Probablemente lo hayas oído antes: Apple tiene más dinero en el banco que cualquier otra corporación de la Tierra, gracias a los enormes márgenes de beneficio de sus productos y a una trayectoria de casi dos décadas liderando la industria de la tecnología de consumo. Se ha dicho que es la empresa más rica y exitosa de la historia del mundo. Pero una parte de esa narrativa ya no es cierta: Apple ya no tiene las mayores reservas financieras de ninguna empresa en la Tierra.
Según un informe del Financial Times, esa etiqueta podría aplicarse ahora a otro gigante tecnológico: Alphabet, la empresa matriz de Google. A partir del segundo trimestre financiero de este año, Alphabet tiene ahora 117.000 millones de dólares de reserva, frente a los 102.000 millones de Apple. Sin embargo, Apple contaba con 163.000 millones de dólares en 2017, por lo que se trata tanto de una historia de Apple reduciendo sus reservas como de una de Google aumentando las suyas.
Desde entonces, Apple ha trabajado para reducir su liquidez en respuesta a las críticas de los inversores de que la compañía estaba acumulando efectivo. Aunque hay cierto margen para los matices, los inversores generalmente quieren disuadir a las empresas de acumular efectivo. En su lugar, prefieren que el dinero se devuelva a los inversores de alguna manera o se invierta en algo que pueda producir un retorno más adelante.
Apple gastó 122.000 millones de dólares en recompra de acciones desde principios de 2018. También aprovechó un incentivo fiscal de una sola vez para traer el efectivo en el extranjero de vuelta a los Estados Unidos a una tasa de impuestos reducida hace poco más de un año.
Todo esto es para decir que, mientras los entusiastas de la tecnología leales a la plataforma podrían ver esto como una evidencia de que Google está ganando y Apple está perdiendo, la realidad es más matizada. Los profesionales de las finanzas, en muchos casos, en realidad ven el hecho de tener unas reservas de efectivo excesivamente grandes como algo negativo.
Apple sigue enfrentándose al reto de reinventarse en un mundo más o menos saturado de smartphones. El informe de resultados más reciente de la compañía mostró otro trimestre de descenso en las ventas interanuales del iPhone. Pero las pérdidas de ese trimestre se compensaron con el crecimiento en servicios, wearables y otras áreas.
Mientras tanto, Google tuvo un trimestre récord, con un beneficio trimestral reportado de 9.900 millones de dólares y un 19% más de ingresos que el mismo trimestre del año anterior. Mientras que el riesgo de Apple para los inversores proviene de un estancamiento del mercado de teléfonos inteligentes, el de Google proviene de la amenaza de un aumento de la regulación y otras medidas gubernamentales. Y, por supuesto, el paraguas de Alphabet abarca algo más que Google.
Sin embargo, las finanzas de ambas compañías son relativamente saludables por ahora. Y las noticias sobre qué empresa tecnológica tiene más dinero en el banco no tienen mucha relevancia para la mayoría de los consumidores; es principalmente una preocupación de los inversores. Pero sí lo son la forma en que los gigantes tecnológicos se enfrentarán a los cambios en la demanda del mercado de determinados productos, la indignación de los consumidores por cuestiones de privacidad, el impacto de las disputas comerciales entre Estados Unidos y China en las líneas de suministro y las amenazas de regulación o incluso de ruptura de monopolios por parte de políticos y candidatos. Así que esas son las historias que hay que seguir más de cerca.