Dos ritmos cardíacos potencialmente mortales que pueden provocar contracciones ventriculares ineficaces son la fibrilación ventricular (FV) y la taquicardia ventricular sin pulso (TV). La FV (Figura 24) impide el bombeo de las paredes ventriculares, ya que provoca un rápido temblor, y este movimiento no se sincroniza con las contracciones auriculares. La TV (Figura 25), en cambio, hace que los ventrículos se contraigan más de 100 veces por minuto. La TV sin pulso es la condición de emergencia de la TV, que se produce cuando la contracción ventricular se produce tan rápidamente que el corazón no tiene tiempo de rellenarse, lo que da lugar a un pulso que no puede detectarse. Los tejidos dejan de recibir un flujo sanguíneo adecuado en los individuos que sufren estas condiciones. El ACLS trata la FV y la TV de forma similar, a pesar de que ambas tienen ritmos de ECG individuales y son fenómenos patológicos diferentes. El estudio del SVB comienza la reanimación para la FV y la TV sin pulso.
Un DEA evalúa si es necesaria una descarga analizando el ritmo del corazón. Está programado únicamente para dirigir al usuario hacia la descarga de los ritmos de FV y TV. Sin embargo, la máquina no puede determinar si el paciente tiene pulso, por lo que se desaconseja utilizar un DEA en alguien con pulso palpable. Normalmente se utilizará un desfibrilador manual y un monitor cardíaco para llevar a cabo las respuestas del ACLS a la FV y a la TV sin pulso cuando se encuentre en un hospital. Por lo tanto, es responsabilidad del proveedor de ACLS analizar y leer el ritmo. Sólo para la FV y la TV sin pulso deben administrarse descargas; asimismo, también pueden utilizarse fármacos para la presión arterial y antiarrítmicos.