La diabetes es una enfermedad que se produce cuando los niveles de azúcar o glucosa en sangre se elevan por encima de lo normal debido a problemas en la forma en que el cuerpo produce la hormona insulina. La glucosa es la principal fuente de energía para las células que componen los músculos y los tejidos. Sin embargo, un exceso de azúcar en la sangre durante demasiado tiempo puede provocar graves problemas de salud.
Hay dos tipos principales de diabetes: la de tipo 1 y la de tipo 2, y ambas pueden provocar un nivel elevado de azúcar en la sangre, pero de forma diferente. Piense en la glucosa como el combustible que alimenta las células de su cuerpo. Para poder entrar en las células y producir energía, la glucosa necesita insulina, una hormona fabricada por el páncreas. Si el cuerpo no produce suficiente insulina, o no la utiliza correctamente, la glucosa se acumula en la sangre y no llega a las células. Si tienes diabetes de tipo 1, tu cuerpo no fabrica insulina. En el caso de la diabetes de tipo 2, el cuerpo resiste los efectos de la insulina o no produce la suficiente para mantener los niveles normales de glucosa.
¿Qué tiene que ver todo esto con la artritis, una enfermedad que afecta a las articulaciones? En realidad, mucho.
Los estudios han demostrado que tener artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide (AR), está relacionado con un mayor riesgo de diabetes de tipo 1 y de tipo 2. La artritis psoriásica (APS) y la diabetes de tipo 2 también están muy relacionadas. Y la osteoartritis (OA) y la diabetes de tipo 2 suelen coexistir en los adultos mayores. De hecho, casi la mitad de los adultos que padecen diabetes también tienen artritis, según una investigación publicada en la revista Diabetes Care.
Artritis reumatoide y diabetes de tipo 1
Al igual que la AR, la diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune, que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error al organismo. En la AR, el objetivo es el tejido sinovial que recubre las articulaciones, lo que provoca dolor, rigidez, hinchazón y una serie de otros síntomas de la artritis reumatoide. En el caso de la diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células productoras de insulina del páncreas.
«Si alguien tiene una enfermedad autoinmune, es mucho más probable que tenga una segunda», dice el doctor Christopher Morris, reumatólogo de Arthritis Associates of Kingsport, en Tennessee. De hecho, la investigación muestra que alrededor del 25 por ciento de las personas con una enfermedad autoinmune más tarde desarrollan al menos una más.
Los datos presentados en la reunión anual del Congreso Europeo de Reumatología de 2019 encontraron que las personas con AR eran significativamente más propensas a tener también diabetes tipo 1 (así como la enfermedad inflamatoria del intestino) que aquellos sin AR. Fueron diagnosticados con la enfermedad de la diabetes tipo 1 antes de desarrollar la AR, lo que sugiere que la diabetes tipo 1 puede de alguna manera predisponer a alguien a desarrollar posteriormente la AR. La genética puede desempeñar un papel. Los estudios muestran que un gen llamado PTPN22 está vinculado tanto a la AR como a la diabetes de tipo 1.
Artritis inflamatoria y diabetes de tipo 2
Los expertos no saben con certeza cómo la artritis inflamatoria, como la AR y la APs, están conectadas con la diabetes, pero las investigaciones sugieren que ciertos factores pueden impulsar una asociación, incluyendo:
Inflamación: Tanto la artritis reumatoide como la artritis psoriásica y la diabetes tipo 2 se caracterizan por la inflamación, dice la doctora Jessica Starr, endocrinóloga del Hospital for Special Surgery de Nueva York. «Hay estudios que han demostrado que tener AR aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y tener diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de desarrollar AR», dice la Dra. Starr. «Un mediador común para esto puede ser la inflamación, pero los datos no están del todo claros».
Lo que los investigadores sí saben es que tener más inflamación -como la que se produce en la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otros tipos de artritis inflamatoria- promueve la resistencia a la insulina, y podría promover la diabetes tipo 2, dice el doctor John Davis, III, reumatólogo clínico de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. (La resistencia a la insulina es una fase temprana de la diabetes de tipo 2 en la que el organismo es menos capaz de utilizar la insulina de forma eficaz). Algunos de los mismos marcadores inflamatorios que son elevados en personas con artritis inflamatoria también se observan en personas con diabetes.
Ciertos medicamentos para la artritis: Los esteroides, como la prednisona, se recetan con frecuencia a los pacientes con artritis inflamatoria para ayudar a reducir la inflamación y ralentizar el daño articular. Estos corticoesteroides son conocidos por tener efectos secundarios potencialmente graves, especialmente cuando se utilizan durante largos periodos de tiempo o en dosis elevadas. Uno de estos efectos secundarios es el aumento del riesgo de padecer diabetes de tipo 2. «Los corticoides perjudican la capacidad del organismo de sintetizar y liberar insulina para procesar los carbohidratos de los alimentos que ingerimos», explica el doctor Starr.
Inactividad: Las personas con artritis inflamatoria pueden evitar el ejercicio debido a su fatiga y a sus articulaciones doloridas y rígidas. (Lea más aquí sobre por qué es un gran mito que no se debe hacer ejercicio con artritis). Cuanto menos activo sea, mayor será el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. La inmovilidad puede empeorar la resistencia a la insulina y predisponer al aumento de peso, dice el Dr. Starr. El sobrepeso o la obesidad son los principales factores de riesgo de la diabetes de tipo 2. El sobrepeso también puede dificultar el control de la artritis inflamatoria.
Osteoartritis y diabetes tipo 2
Las personas con diabetes tipo 2 son más susceptibles de desarrollar OA. Las investigaciones sugieren que parte de la razón puede ser la obesidad y el envejecimiento, que son factores de riesgo compartidos para ambas afecciones.
Más recientemente, las investigaciones han descubierto que el alto nivel de azúcar en sangre puede tener un impacto directo en la salud de los cartílagos y los huesos, debido en parte a los compuestos dañinos llamados productos finales de glicación avanzada (AGE). Se forman en el torrente sanguíneo cuando las proteínas o las grasas se combinan con el azúcar. El cuerpo se deshace de estos compuestos de forma natural, pero si se tiene un nivel alto de azúcar en sangre, se corre un mayor riesgo de producir demasiados AGE con demasiada rapidez, que pueden acumularse en el organismo. «La acumulación de AGE puede dañar muchos tejidos, incluidos los huesos y los cartílagos», dice el Dr. Starr. Los niveles elevados de AGE también pueden provocar inflamación, añade.
Signos de advertencia de la diabetes
Aunque la diabetes de tipo 1 suele aparecer por primera vez durante la infancia o la adolescencia, también puede desarrollarse en adultos. La diabetes de tipo 2 es el tipo más común y puede desarrollarse a cualquier edad. Se da con mayor frecuencia en personas de mediana edad o mayores.
Diabetes tipo 2
Los signos y síntomas suelen desarrollarse muy lentamente, a lo largo de varios años, y pueden incluir:
- Aumento de la sed y de la micción
- Aumento del hambre
- Fatiga
- Visión borrosa
- Pérdida de peso involuntaria
- Llagas que no se curan
Diabetes tipo 1
Los signos y síntomas pueden ocurrir con relativa rapidez, y pueden incluir:
- Aumento de la sed y micción frecuente
- Hambre extrema
- Debilidad
- Visión borrosa
- Pérdida de peso involuntaria
Cómo reducir el riesgo de diabetes cuando se tiene artritis
No hay forma de prevenir la diabetes tipo 1. Pero hay medidas que puede tomar para reducir el azúcar en la sangre y disminuir las posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2, como:
Siga su plan de tratamiento de la artritis
Mantener la actividad de su enfermedad bajo control puede ayudar a reducir la inflamación en su cuerpo. Se ha demostrado que algunos medicamentos para la artritis protegen contra la diabetes. Una investigación publicada en la revista Arthritis Care and Research descubrió que los pacientes con AR a los que se les administró una clase de fármacos llamados inhibidores del TNF-alfa -como etanercept (Enbrel) y adalimumab (Humira)- tenían un 51 por ciento menos de probabilidades de desarrollar diabetes, en comparación con los que no lo hicieron. Si le preocupa el riesgo de padecer diabetes tipo 2 (por ejemplo, debido a antecedentes familiares u otros factores de riesgo), pregunte a su médico qué medicamentos para la artritis pueden ser mejores para usted.
Sea más activo
Realice al menos 30 minutos de actividad física, como caminar, al menos cinco días a la semana. El ejercicio le ayuda a controlar su peso y a reducir los niveles de glucosa en sangre, además de reducir el dolor de la artritis y mejorar su funcionamiento. Hable con su médico para determinar qué ejercicios son los más seguros para usted.
Pierda los kilos de más
Si tiene sobrepeso, perder entre el 5 y el 7 por ciento de su peso corporal puede reducir el riesgo de diabetes. Para una persona de 200 libras, eso supone una pérdida de peso de 10 a 14 libras.
Come de forma saludable
Centra tu dieta en las frutas, las verduras, los cereales integrales, los lácteos bajos en grasa y las fuentes magras de proteínas, como las judías, los frutos secos, el pescado y los cortes magros de carne. Controla tus porciones para ayudar a reducir las calorías, y elige alimentos con menos grasa y más fibra que te llenen.
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