Bienvenidos a nuestra siguiente entrega de Así que quieres ser. En esta serie, destacamos una especialidad específica dentro de la medicina, como la cirugía cardiotorácica, y te ayudamos a decidir si es una buena opción para ti.
Así que quieres ser cirujano cardiotorácico. Te gusta la idea de la cirugía a corazón abierto y la gloria que conlleva ser cirujano de TAC. Vamos a desmontar los mitos de la percepción pública de lo que significa ser cirujano cardiotorácico, y a decírtelo directamente. Esta es la realidad de la cirugía cardiotorácica.
¿Qué es la cirugía cardiotorácica?
La cirugía cardiotorácica se refiere a la cirugía dentro del tórax, o la cavidad torácica. Esto incluye la cirugía de estructuras como el corazón, la aorta, los pulmones, el mediastino, el esófago y el diafragma.
Estos son los cirujanos que realizan procedimientos como los injertos de derivación de la arteria coronaria, o CABG para abreviar, para tratar la acumulación de placa en los vasos del corazón. Realizan sustituciones valvulares para reemplazar las válvulas cardíacas que no funcionan bien, resecciones pulmonares para eliminar el cáncer de pulmón y reparaciones esofágicas para eliminar los cánceres de esófago. También pueden realizar trasplantes de corazón y pulmón, normalmente uno u otro, pero en raras ocasiones ambos al mismo tiempo.
Esta especialidad no es para los débiles de corazón. La mayoría de los cirujanos de TC son adictos al trabajo, ya que la cirugía de TC es una especialidad con un estilo de vida más exigente que la mayoría. Operaciones como el CABG o las resecciones pulmonares duran de 4 a 8 horas, y cuando las cosas van mal, las complicaciones pueden hacer que el procedimiento dure hasta 12 horas!
Dicho esto, muchos cirujanos de TC sacan tiempo para su familia y sus aficiones. Al fin y al cabo, se trata de médicos muy inteligentes, y entienden la importancia de una vida equilibrada para la sostenibilidad y la longevidad.
La cirugía TC también tiene fama de cultura maligna, que es un término que utilizamos para decir que no te tratan bien tus superiores o colegas. Esto puede haber sido la norma en el pasado, pero afortunadamente las cosas están cambiando para mejor, y a muchos cirujanos de TC les encanta enseñar a los residentes y a los estudiantes de medicina.
Hay algunas maneras de categorizar la cirugía de TC.
Cardíaca vs Torácica vs Cardiotorácica
Primero, podemos dividir los tipos de cirugía basados en la anatomía. Tras finalizar la formación en cirugía TC, los cirujanos pueden optar por especializarse aún más como cirujanos cardíacos o torácicos. Los cirujanos cardíacos se centran en el corazón y la aorta, realizando operaciones como CABG y sustituciones de válvulas.
Los cirujanos torácicos operan principalmente el pulmón, como las resecciones de cáncer de pulmón, pero también trabajan en el esófago, el diafragma, el mediastino, las costillas y otras estructuras dentro del tórax.
Alternativamente, pueden seguir siendo generalistas y operar tanto en el ámbito cardíaco como en el torácico, lo que es más común en los centros comunitarios. Sin embargo, si trabaja en un hospital urbano o académico de mayor tamaño, probablemente se especializará en cardiaco o torácico.
Cirugía abierta frente a cirugía mínimamente invasiva
Cuando piensa en la cirugía de TAC, especialmente en la cardiaca, es posible que imagine un tórax abierto, el corazón detenido en la mano del cirujano y una máquina gigante haciendo circular la sangre hacia el paciente. Y ese estereotipo es casi siempre cierto. La mayoría de las operaciones cardíacas, como las sustituciones de la válvula aórtica y el CABG, implican la realización de una esternotomía, mediante la cual se utiliza una sierra para cortar el esternón por la mitad y acceder al corazón.
La máquina de bypass cardiopulmonar se encarga de la función del corazón y los pulmones mientras están parados, de forma que la sangre del paciente se drena hacia la máquina, donde se oxigena, y luego se bombea de nuevo al resto del cuerpo. Esto permite a los cirujanos operar según sea necesario en el corazón detenido.
Por otro lado, las cirugías mínimamente invasivas incluyen cirugías toracoscópicas asistidas por vídeo o asistidas por robot, como el robot Da Vinci. La mayoría de las resecciones de cáncer de pulmón se realizan de esta manera. Se realizan de cuatro a seis pequeñas incisiones en los espacios entre las costillas para introducir los puertos para los brazos del robot o la cámara. Utilizando instrumentos largos y una cámara, los cirujanos pueden maniobrar a través del tórax para cortar, extirpar y suturar tejido. Ciertas cirugías cardíacas, como las sustituciones de válvulas, también pueden realizarse con la asistencia de un robot.
Cómo convertirse en cirujano cardiotorácico
Después de terminar la carrera de medicina, hay tres vías para convertirse en cirujano de TC. Esto es muy similar a la vía de formación en cirugía plástica que cubrimos en un post anterior de Así que quieres ser.
La más común y tradicional, llamada la vía independiente, es completar una residencia en cirugía general, que dura entre 5 y 7 años dependiendo del programa, y luego completar una residencia adicional de 2 años en cirugía de TC. En esta situación, el cirujano está certificado tanto en cirugía general como en cirugía TC y pasa entre 7 y 9 años de formación adicional después de la facultad de medicina.
La segunda opción es la vía integrada, que dura sólo 5 o 6 años en total. Los residentes rotan en cirugía general y TC, pero pasan la mayor parte de su tiempo en TC. Este es un formato más pequeño y nuevo, pero está creciendo cada año. Los residentes de esta vía sólo están certificados en cirugía TC, no en cirugía general.
La tercera opción es la vía combinada, también conocida como vía rápida. En lugar de 5 años de residencia en cirugía general y luego solicitar por separado otro programa para una residencia de 2 años en TC, hará 4 años de cirugía general y 3 años de cirugía de TC en un solo programa. Estos graduados están certificados tanto en cirugía general como en TC.
De nuevo, de forma similar a la cirugía plástica, la mayoría de los estudiantes de medicina quieren obtener un puesto de vía integrada. Después de todo, son menos años de formación. Sin embargo, los programas integrados de cirugía TC son nuevos y pequeños en número. El año pasado, sólo hubo 37 puestos individuales disponibles, lo que significa que menos del 50% de los solicitantes lograron acceder a ellos. Por este motivo, la mayoría de los aspirantes a cirujanos de TC eligen una residencia de cirugía general, que es una vía menos competitiva. Sin embargo, no piense que será fácil, ya que sigue siendo muy difícil encontrar una plaza en un programa de primer nivel y de gran renombre.
¿Qué tipo de estudiantes de medicina solicitan la cirugía de TC? Estereotípicamente, los artilleros. Después de todo, la cirugía de TC está lejos de ser fácil, y viene con largas horas. Los casos más comunes, como las cirugías coronarias y las resecciones pulmonares, pueden durar mucho tiempo. Por estas razones, atrae a quienes no tienen miedo al trabajo duro. Especialmente si acabas en un programa de residencia de cirugía integrada en TC, tendrás que ser el mejor de tu clase con puntuaciones estelares en el tribunal, investigación, cartas de recomendación y honores en tus rotaciones clínicas.
Subespecialidades dentro de la Cirugía Cardiotorácica
Después de completar la formación en cirugía TC, puedes subespecializarte aún más con un fellowship de 1 año.
Cirugía Cardiaca Congénita
La cirugía cardiaca congénita es para aquellos que aman la precisión y el trabajo con objetos diminutos. Muchas operaciones cardíacas congénitas deben realizarse nada más nacer el neonato, lo que significa trabajar en un corazón del tamaño de una pelota de golf.
Los cirujanos cardíacos congénitos también operan a adultos con defectos cardíacos congénitos. Si te gustaría trabajar con un amplio rango de edad de los pacientes, esto puede ser un buen ajuste.
Cirugía de trasplante
La cirugía de trasplante es para los adictos al trabajo que aman las prisas. Los trasplantes pueden ocurrir en cualquier momento, dependiendo de cuándo pase el donante, y esto se traduce a menudo en operaciones en medio de la noche. El lado glorioso de la cirugía de trasplantes es que te montarás en helicópteros y jets privados para extraer los órganos.
Cirugía aórtica torácica & Cirugía endovascular
La cirugía aórtica torácica y endovascular incluye un entrenamiento extra para dominar la operación de la aorta torácica, o la parte de la aorta que está en el pecho. La mayoría de las veces se trata a pacientes con aneurismas aórticos, o aortas con paredes dilatadas y débiles que están a punto de estallar. Se pueden realizar cirugías abiertas para sustituir el segmento enfermo de la aorta o realizar una operación endovascular en la que se introduce un cable y una endoprótesis a través de la arteria femoral del paciente en la pierna. Una vez que se llega a la aorta torácica, se puede desplegar la endoprótesis expandiéndola para abordar el defecto en la pared.
Lo que te encantará de la cirugía cardiotorácica
La cirugía cardiotorácica es una especialidad bastante interesante. Si te gustan las operaciones grandes y épicas, este es tu campo. En qué otro lugar puedes sentir el corazón latiendo en tus manos, detenerlo y luego devolverlo a la vida? La cirugía de TC también es increíblemente emocionante con la rápida innovación y las nuevas cirugías robóticas y mínimamente invasivas que se desarrollan regularmente.
En términos de pacientes, trabajarás con los más enfermos de los enfermos. Especialmente con pacientes con insuficiencia cardíaca e infarto, que están a las puertas de la muerte, estarás salvando vidas. Por este motivo, es muy gratificante y los cirujanos de TC crean un fuerte vínculo con sus pacientes. Sin embargo, también debes ser capaz de aguantar cuando los casos van ocasionalmente mal.
Si te gusta el trabajo complejo con múltiples partes móviles y el trabajo en equipo, la cirugía de TC te tiene cubierto. No sólo trabajarás con las enfermeras y los anestesistas, sino que tendrás al perfusionista manejando la máquina de bypass cardiopulmonar y la asistencia del robot para la cirugía mínimamente invasiva. Además, estos pacientes requieren una estrecha vigilancia y cuidados postoperatorios, por lo que trabajará con varios otros miembros del equipo sanitario para garantizar una recuperación segura.
Por último, el dinero. Los cirujanos de TC están muy bien compensados por su trabajo, con un salario medio anual de 480.000 dólares.
Lo que no le gustará de la cirugía cardiotorácica
Aunque la cirugía de TC es glamurosa y emocionante, definitivamente no es para todo el mundo. Se trata de una especialidad muy exigente con una gran cantidad de trabajo duro. Las cirugías son largas, y los pacientes están enfermos, a menudo no tienen resultados favorables. Tendrás más pacientes que mueren en comparación con otras especialidades.
Y no tendrás un horario predecible. En esta línea de trabajo, las cirugías de emergencia en medio de la noche no son infrecuentes. Prepárate para pasar la noche en vela y seguir operando al día siguiente. El habitual horario de «9 a 5», 40 horas a la semana, no se aplica aquí.
La formación es larga y te llevará un tiempo convertirte en cirujano de TC, y aún más si quieres especializarte más. Mientras que otras especialidades tienen de 3 a 5 años de formación después de la escuela de medicina, prepárate para pasar otra década para la cirugía de TC. Eso son 10 años de ganar entre 50 y 80 mil dólares al año como residente o becario, así como 10 años de pasar intensas horas de formación.
¿Deberías convertirte en cirujano cardiotorácico?
Al final del día, ¿cómo puedes decidir si la cirugía de TC es una buena opción para ti? Si eres un adicto a la adrenalina que adora los casos grandes, un estilo de vida acelerado pero no te asusta estar de pie durante horas haciendo cirugías más largas en medio de la noche, entonces la cirugía de TC puede ser una buena opción.
Si también anhelas la innovación y quieres estar a la vanguardia de la cirugía, la TC parece tener siempre una nueva tecnología digna de mención cada año y es una de las especialidades líderes en la utilización de la robótica.
Por último, la cirugía de TC es increíblemente competitiva, sobre todo si quieres entrar en una residencia integrada o entrar en una residencia de cirugía general fuerte para posicionarte bien para una beca de TC.
Y quién mejor para aprender y ser mentor que los propios cirujanos de TC. Un gran saludo a los cirujanos de TC en Med School Insiders que me ayudaron en la creación de este post. Si necesitas ayuda para superar tu MCAT, USMLE u otros exámenes, nuestros tutores pueden maximizar tu rendimiento el día del examen. Si estás solicitando el ingreso a la escuela de medicina o a la residencia de cirugía cardiotorácica, nuestros cirujanos de TC pueden compartir los detalles de lo que se necesita y cómo navegar el proceso altamente competitivo de la manera más efectiva. Nos hemos convertido en la empresa de más rápido crecimiento del sector, y no es de extrañar. Nuestros clientes nos adoran porque nos comprometemos a ofrecer resultados, y punto.
Mucho amor para todos.