Vietnam ha utilizado durante mucho tiempo ceremonias y símbolos originarios de China, su vecino del norte. En los últimos siglos, los emperadores de Vietnam tenían estandartes de color amarillo, cuando ese era el color imperial de la dinastía Ch’ing (manchú) en China. El rojo, símbolo del «sur», también aparecía a menudo en las banderas vietnamitas. Vietnam estuvo bajo el gobierno colonial francés desde el siglo XIX, pero, tras la Segunda Guerra Mundial, el Partido Comunista de Vietnam proclamó su dominio y, el 29 de septiembre de 1945, adoptó una bandera roja con una estrella central amarilla. Sin embargo, los franceses se opusieron a la independencia, y una larga guerra envolvió a la nación. Bajo el patrocinio francés (y, posteriormente, estadounidense), la República de Vietnam controló la parte sur del país bajo una bandera de color amarillo con tres franjas horizontales rojas.
Con la derrota de las fuerzas estadounidenses y survietnamitas en 1975, los comunistas gobernaron todo el país. Su bandera de 1945 ondeaba en la República Democrática de Vietnam en el norte; en el sur, la República de Vietnam (dirigida militarmente por el Viet Cong) tenía una bandera similar. La bandera del Viet Cong tenía franjas horizontales iguales de color rojo sobre azul claro con una estrella central de cinco puntas. El gobierno y la bandera del sur desaparecieron el 2 de julio de 1976, cuando las dos mitades del país se unieron, y hoy la bandera roja con una estrella amarilla se utiliza en todo Vietnam. Se dice que las cinco puntas de la estrella representan las cinco clases principales que componen el frente político: el proletariado, el campesinado, los militares, los intelectuales y la pequeña burguesía.