Cuando era un niño en la escuela en los Estados Unidos, recuerdo claramente haber aprendido con precisión lo que significaba todo el simbolismo de la bandera estadounidense: las rayas, las estrellas y los colores. Pero, por alguna razón, no se me ocurrió hasta hace poco que probablemente había un significado similar detrás del diseño y los colores de la bandera italiana. Así que, como un escolar más, hice los deberes y aquí está mi informe. (Más una manzana brillante para el profesor, porque soy ese tipo de mascota del profesor.)
Bandera italiana de hoy
La bandera italiana actual consiste en tres bandas verticales iguales de color – verde, blanco y rojo – siendo el verde el del lado del izado. Este tipo de bandera se conoce como diseño «tricolor», el mismo tipo de diseño que tienen la bandera francesa y la irlandesa. En italiano, la bandera se conoce como Il Tricolore (árbol|koh|LOHR|eh) debido a esto, de la misma manera que la bandera estadounidense se conoce comúnmente como las «estrellas y rayas». La bandera moderna de Italia no se convirtió en la bandera oficial del país hasta 1948, pero los tres colores de la bandera han estado en uso desde finales de 1700 representando a las distintas ciudades-estado y reinos que formaban el país que hoy conocemos como Italia.
¿Qué significan los colores de la bandera italiana?
Desgraciadamente, la respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como uno quisiera. Hay significados poéticos asignados a los colores de la bandera de Italia, pero sólo se asociaron a la bandera después del hecho – la bandera no recibió sus colores con esos significados en mente. Se puede leer que los colores representan la esperanza (verde), la fe (blanco) y la caridad (rojo); o que el verde es para las colinas, el blanco para las montañas y el rojo para las sangrientas guerras por la independencia. Sin embargo, más que a la poesía, hay que agradecer a la fusión histórica de los gobiernos los significados que hay detrás de los tres colores de la bandera de Italia.
Como se leerá a continuación, la primera bandera tricolor utilizaba los colores verde, blanco y rojo para incorporar las banderas y los uniformes de los gobiernos regionales. La bandera de Milán, una bandera blanca con una cruz roja, era la bandera del patrón de la ciudad (San Ambrosio). Los colores rojo y blanco se combinaron con el color verde de un uniforme militar regional en una bandera para representar una república en el norte de Italia, y el resto -como se dice- es historia.
Historia de la bandera italiana
El primer uso de un diseño tricolor verde/blanco/rojo para una bandera en lo que hoy es Italia fue en 1796, cuando representaba una república en el norte. El rojo y el blanco procedían de la bandera de Milán, y el verde del color del ejército de la región. Al cabo de un año, esa república se había fusionado con otra -y el diseño tricolor sería abandonado y readoptado a lo largo de los años-, pero los tres colores utilizados permanecerían.
Examinar todas las banderas que han ondeado en Italia es un poco como mirar una colcha. Desde las primeras tricolores de finales de la década de 1790 hasta los diseños de cuadrados y diamantes de la época napoleónica, pasando por la reaparición de las bandas tricolores (con escudos siempre cambiantes de quien estaba en el poder en el centro) después de la caída de Napoleón, las banderas de Italia cuentan la historia caótica del país. Todo lo que hay que saber sobre la historia de Italia es que el país no se unificó hasta 1861 (e incluso entonces sólo se hizo a regañadientes) y no se convirtió en una república hasta 1946, y entonces es fácil entender por qué las banderas parecen tan inestables. Es porque el país era inestable!
Aquí están algunas de las banderas que han representado a Italia de una forma u otra desde el siglo XVIII (con más historia debajo de las bonitas imágenes):