Cuando escuchas «extracto de vainilla», ¿en qué piensas? Su primera respuesta es probablemente un postre, pero ¿qué hay de antioxidante? ¿Antiinflamatorio? ¡¿Reforzador de la salud mental?
El extracto de vainilla es genial para todas esas cosas y más! Hay una razón por la que la vainilla es uno de los sabores más populares en el mundo cuando se trata de hornear y dulces. No sólo tiene un sabor y un aroma increíblemente agradables, sino que contiene un enorme número de beneficios para la salud con un impacto calórico relativamente bajo.
Esta deliciosa especia para postres se diferencia del también increíble aceite de vainilla en que el extracto de vainilla se elabora a partir de la percolación de las vainas de vainilla en alcohol, mientras que el aceite se crea mediante un proceso similar en un aceite portador (como el aceite de almendras).
Desde el año 1400, cuando era simplemente un tesoro local encontrado en una pequeña parte de México, hasta este siglo XXI, la vainilla ha ocupado un lugar especial en los corazones hambrientos de muchas personas. Sé que a usted también le gusta (o le gustará), y eso es algo estupendo, porque el extracto de vainilla lo beneficia todo, desde el corazón hasta el cuerpo y la mente.
¿Qué es el extracto de vainilla?
En pocas palabras, el extracto de vainilla es una solución creada con granos de vainilla y alcohol. Cuando se sumergen en alcohol, las vainas de vainilla (también conocidas como vainas) liberan vainillina, el principal compuesto de sabor que se encuentra en la vainilla. Este líquido de color marrón oscuro (también conocido como tintura de vainilla) puede utilizarse para realzar el dulzor de los postres.
Sin embargo, la respuesta no suele ser tan sencilla. Se calcula que alrededor del 95 por ciento del extracto de vainilla que se vende comercialmente no procede de las vainas de vainilla, sino de la lignina, un subproducto de los productos de desecho del papel que puede utilizarse para crear vainillina «sintética». (10) Esta imitación sintética se elabora a partir de los restos de serrín de las papeleras e industrias similares. (11)
Obviamente, el extracto de vainilla hecho comercialmente de esta manera carece de cualquiera de los beneficios para la salud que puede cosechar con el extracto de vainilla casero. La desafortunada producción sintética de extracto de vainilla fue necesaria por una creciente demanda que no puede ser fácilmente satisfecha por la producción debido al proceso intensivo de trabajo de cultivo de las plantas de vainilla y la extracción de su sabor.
No deje que eso le impida hacer su propio extracto. Como ventaja, el verdadero extracto de vainilla (especialmente cuando se hace con vainas de vainilla de Madagascar) tiene un sabor más rico que el de la vainillina sintética. Si no está seguro de estar preparado para hacer el suyo propio, busque el Extracto Total de Vainilla Co2, que debería ser lo más parecido a lo natural y casero que puede comprar.
Datos nutricionales
La planta de la vainilla (del género Vanilla, más a menudo de la especie V. planifolia originaria de México) es una enredadera con flores que crece según la estructura que soporta su altura, alcanzando hasta 300 pies de longitud. Las «vainas» de vainilla son las orquídeas secas de la vid que contienen los numerosos compuestos, incluida la vainillina, que contribuyen al delicioso sabor.
Una ración de extracto de vainilla (aproximadamente una cucharada o 13 gramos) contiene aproximadamente:
- 37 calorías
- 1.6 gramos de hidratos de carbono
- 19,2 miligramos de potasio (1 por ciento DV)
- Una botella o frasco de cristal de 8 onzas
- 6-8 vainas de vainilla
- Licor con aproximadamente 35 por ciento de alcohol (alrededor de 70 grados – puedes probar con vodka, bourbon, ron o brandy)
- El extracto de vainilla no es lo mismo que el aceite de vainilla. Se crean con procesos similares, pero el extracto se crea percolando las vainas de vainilla en alcohol, mientras que el aceite de vainilla proviene de remojar las vainas en un aceite portador.
- El extracto de vainilla contiene un número relativamente bajo de calorías para su increíble perfil de sabor.
- Muchos de los productos de «vainilla» que se comercializan no proceden en realidad de las vainas de vainilla, sino que se sintetizan a partir de un subproducto del serrín conocido como lignina.
- Las vainas de vainilla de Madagascar son conocidas como las especies de vainas de vainilla más sabrosas.
- Hacer tu propio extracto de vainilla casero no es muy laborioso, pero lleva unas ocho semanas.
- El extracto de vainilla tiene propiedades antioxidantes, antibacterianas y antiinflamatorias que tienen un impacto significativo en varios sistemas del cuerpo.
- La producción de vainilla comenzó en México en el siglo XV y se extendió a Europa y al resto del mundo a lo largo de los siglos posteriores.
- El extracto de vainilla es extremadamente seguro y no tiene efectos secundarios conocidos, por lo que puedes utilizarlo a tu antojo en una tonelada de tus postres saludables – y obtener los beneficios de una mejor salud cardíaca y mental, entre otros.
Tenga en cuenta que estas cifras se basan en la calidad del extracto de vainilla producido comercialmente, y las cifras reales para la variedad casera pueden variar. Oficialmente, el extracto de vainilla debe contener una base de 35 por ciento de alcohol.
Beneficios para la salud
1. Es un potente antioxidante
Sé que oyes hablar de la capacidad antioxidante de varios alimentos, pero ¿por qué es exactamente tan importante? Los antioxidantes en su dieta son importantes porque los radicales libres que entran en su cuerpo a través de la exposición a productos químicos, el sol y otros factores tienen el potencial de causar daños duraderos. «El estrés oxidativo», el término para este daño de los radicales libres, conduce a una variedad de enfermedades y contribuye a la formación del cáncer.
La vainillina ha sido un antioxidante bien conocido durante algún tiempo. (1) Sin embargo, curiosamente, la vainillina muestra una menor actividad antioxidante que el extracto de vainilla, que ahora ha cobrado interés como producto útil en «la conservación de alimentos y en los complementos de salud como nutracéuticos.» (2)
2. Antibacteriano
Los productos de vainilla también presentan propiedades antibacterianas. (3) Esto puede ser parte de por qué se incluyen en un régimen para tratar el herpes labial de forma natural. Recomiendo empapar una bola de algodón con el extracto, y luego aplicarlo a su herpes labial unas cuatro veces al día hasta que vea desaparecer la llaga. Probablemente notarás una reducción en la inflamación del herpes labial bastante pronto después de aplicarlo por primera vez.
3. Reduce la inflamación en el cuerpo
No sólo la vainilla tiene el potencial de reducir la inflamación en un herpes labial, sino que ayuda a reducir la inflamación general en todo tu cuerpo. La inflamación es un grave peligro porque está en la raíz de la mayoría de las enfermedades. Afortunadamente, la ciencia médica ha empezado a reconocer el impacto masivo de la inflamación crónica, y se considera un campo emergente en el ámbito de la investigación sanitaria.
Además de eliminar los alimentos inflamatorios de tu dieta (los alimentos con alto contenido en azúcar, los lácteos pasteurizados y la carne convencional son algunos ejemplos), también puedes incorporar a tu dieta elementos que reduzcan activamente la inflamación que ya pueda estar presente.
Un estudio probado en ratas que profundizaba en las propiedades antiinflamatorias de la vainillina, además de su actividad antioxidante, descubrió que era especialmente significativa para ayudar a prevenir y reducir el daño de las lesiones hepáticas. (4)
4. Mejora la salud mental
También se sabe que la vainilla reduce la ansiedad y la depresión en algunos pacientes. (5) Esta reacción puede deberse en parte a sus propiedades antiinflamatorias.
Ya ves, la inflamación no afecta sólo a tu riesgo de enfermedad. También parece ser responsable de algunas formas de inestabilidad mental. Cuando el cerebro está estresado de alguna manera, ya sea por una lesión, estrés mental/emocional crónico, infección o incluso deficiencias nutricionales, desencadena la liberación de lo que se conoce como «citoquinas proinflamatorias.» Las citoquinas son liberadas por su sistema inmunológico en respuesta a la enfermedad u otros factores, y vienen en varias formas, incluyendo la pro-inflamatoria.
La inflamación regular es una función corporal normal, ya que su sistema bien creado intenta deshacerse de la infección u otro daño. Pero cuando se libera demasiada cantidad de cualquier citoquina proinflamatoria, su cuerpo comienza a reaccionar física y psicológicamente, lo que se conoce como «comportamiento de enfermedad».
Esto se ve en algunas investigaciones sobre la depresión, donde los investigadores encontraron la citoquina proinflamatoria TNF-alfa en cantidades mucho más altas en los pacientes diagnosticados con depresión que los que no lo estaban. (6)
Por lo tanto, no es sorprendente que se haya encontrado que la vainillina tiene resultados antidepresivos, ya que puede estar relacionado con su capacidad para reducir la inflamación (aunque eso no se mencionó específicamente en este estudio). No es tan sorprendente que la reacción que experimentaron los sujetos estuviera a la par con su reacción positiva a la fluoxetina, un fármaco ISRS común prescrito para la depresión. A diferencia de la fluoxetina, que tiene efectos secundarios «comunes», como sueños extraños, dolor, vómitos, diarrea, síntomas de gripe e impotencia -y una docena más-, la vainillina no presenta efectos secundarios en los estudios con animales. (7)
Soy un firme creyente en el uso de los alimentos como medicina sin recurrir a opciones como los peligrosos psicofármacos. Este es otro ejemplo de cómo las plantas colocadas en este planeta para nuestro beneficio sí nos benefician de verdad, sin tener que soportar los numerosos y aterradores efectos secundarios de los productos químicos no naturales.
5. Puede reducir naturalmente la fiebre
¿Buscando cómo deshacerse de la fiebre? Mientras que una fiebre baja es una señal de que su cuerpo está luchando contra la infección, la vainilla ha sido un remedio popular común durante algún tiempo con el fin de reducir la fiebre de forma natural. (8)
6. Reduce el colesterol
En estudios preliminares en ratas, se ha encontrado que la vainillina tiene un potencial para reducir el colesterol alto. (9) Para aquellos que necesiten bajar el colesterol de forma natural y rápida, incorporar el extracto de vainilla a los alimentos puede ser una de las opciones útiles.
Cómo hacerla
Entonces, ¿estás preparado para dar el paso? Te prometo que es completamente indoloro.
Para hacer tu propio extracto de vainilla casero, necesitas:
Primero, corta cada grano a lo largo de toda la vaina. Dependiendo del tamaño de la botella, también puede cortar las vainas en secciones más pequeñas para que sea más fácil meterlas dentro de su recipiente.
Ahora, vierta exactamente una taza (¡sin hacer trampas!) de su alcohol elegido en su botella. Los granos deben estar ahora sumergidos dentro del alcohol.
Por último, te toca… ¡esperar! Un buen extracto de vainilla tarda unas ocho semanas en madurar por completo, así que guarda la botella en un lugar a temperatura ambiente sin exposición directa a la luz solar. Para obtener los mejores resultados, agita suavemente la mezcla una vez a la semana.
Una vez que tu extracto esté completo, tienes la opción de retirar o dejar dentro las vainas de vainilla. Si las dejas dentro (y las mantienes sumergidas), el sabor continuará envejeciendo, de forma similar a lo que ocurre con el vino.
Recetas
Sea cual sea la época del año y la calidad de tus «golosos», tengo algunas recetas increíbles para ese extracto de vainilla casero. Para un postre dulce y otoñal, me encanta hacer este Crumble de Coco y Melocotón, un postre delicioso que impresionará sin dejarte con una sensación de asco.
Para una versión diferente y no procesada del glaseado de pasteles, prueba a utilizar el extracto de vainilla en esta receta de glaseado de queso crema, que es una adición bienvenida a un montón de postres fantásticos y no tiene aditivos alimentarios que encontrarías en el glaseado comprado en la tienda.
¿Y qué hay de utilizar la vainilla en tu rutina matutina? Una forma creativa podría ser probar este Pudín de Naranja y Vainilla con Chía, un pudín rico en antioxidantes que no requiere de azúcares añadidos.
Datos interesantes sobre la vainilla
Hasta mediados del siglo XIX, México era el principal exportador de vainilla. Los totonacas, un pueblo histórico mexicano ubicado en la costa este del país, parecen ser los primeros productores de esta increíble planta. La leyenda totonaca cuenta que la princesa Xanat, una inmortal, tenía prohibido por su padre, el rey, casarse con un mortal. Tras huir con su amante, los dos fueron decapitados al ser capturados. Afortunadamente para nosotros, su sangre cayó al suelo y creó la vid de vainilla.
Los aztecas invadieron la tierra totonaca en el siglo XV, encontrando que esta «flor negra» era la favorita de su pueblo. Su líder, Tenochtitlan, exigió al pueblo totonaco que rindiera tributo a los aztecas entregándoles vainilla.
La vainilla llegó entonces a España cuando los aztecas fueron conquistados. Durante siglos, este aromatizante fue considerado nada más que un «complemento» de los dulces de chocolate, incluso para los aztecas. Esto cambió en la década de 1600 gracias a un creativo boticario llamado Hugh Morgan, que tuvo la idea de crear dulces sin chocolate y con sabor a vainilla. Fueron un éxito para la reina Isabel I.
En otros 100 años, la vainilla era un saborizante común para los helados en Europa. Thomas Jefferson, que vivió en París en la década de 1780, lo encontró tan delicioso que copió una receta que ahora se conserva en la Biblioteca del Congreso.
Tardó otro siglo en ver la vainilla o el extracto de vainilla como un elemento fijo en otras recetas comunes, aunque hoy es una de las especias más populares en los postres. En 1886, se puso a la venta por primera vez la Coca-Cola de John Pemberton, que contenía el ingrediente esencial de la vainilla y se promocionaba como «estimado tónico cerebral y bebida intelectual»
La producción de la vainilla es, como he dicho antes, un proceso laborioso y costoso, razón por la cual la vainilla ocupa el segundo lugar en la lista de especias caras, perdiendo el primer puesto frente al azafrán. Parece poco menos que un milagro que la vainilla exista, porque su método de polinización en su hogar de México consiste en una ventana increíblemente corta de 24 horas por flor, en la que la flor debe ser polinizada por abejas Melipona y, ocasionalmente, colibríes, para que no se marchite, muera y se desprenda de la planta.
Sin embargo, cuando un esclavo de 12 años del país de la Reunión (un asentamiento francés en el Océano Índico, cerca de Madagascar) llamado Edmond Albius descubrió cómo polinizar las orquídeas a mano, esta misteriosa planta comenzó a florecer. En unos 60 años, en 1889, este país y sus vecinos Madagascar y las Islas Comores habían crecido hasta producir cerca del 80% de la vainilla del mundo, 200 toneladas métricas al año.
Hoy en día, la vainilla se produce principalmente en una combinación de islas y países del Océano Índico, el Pacífico Sur, las Indias Occidentales y América Central y del Sur. Aunque México es donde la vainilla tuvo sus inicios, es un exportador modesto en la actualidad, quedando por debajo de los principales exportadores de Vainilla Bourbon y Vainilla de Madagascar.
Riesgos y efectos secundarios
La vainilla no tiene efectos secundarios comunes ni interacciones medicinales, aunque en algunos casos raros puede causar reacciones alérgicas muy leves, como irritación de la piel, dolores de cabeza o problemas de sueño. Si experimenta alguno de ellos en relación con el consumo de vainilla, consulte a su médico e interrumpa su uso.