Apoyo natural para la salud intestinal de una levadura probiótica
Por Marina MacDonald, MS, PhD
Los probióticos son «microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped.» 1 Es posible que esté familiarizado con los suplementos probióticos que contienen lactobacilos y/o bifidobacterias, que son familias de bacterias beneficiosas.2 Sin embargo, también hay una especie de levadura que se califica como probiótico: Saccharomyces boulardii, que se pronuncia «SAK-a roe-MYE-sees boo-LAR-dee-e-e».3 4 S. boulardii está relacionada con la levadura común de panadero y cervecero (S. cerevisiae), pero hay diferencias clave que permiten a la primera beneficiar la salud intestinal.5 6 7
S. boulardii tiene una historia interesante que se remonta al siglo pasado. La levadura fue descubierta y bautizada por el científico Henri Boulard, que estaba investigando en Indochina en la década de 1920. Durante un brote de cólera, Boulard observó que algunas personas que masticaban la piel del lichi y del mangostán, o que preparaban tés de estas frutas tropicales, no desarrollaban los síntomas del cólera.3 Aisló una cepa de levadura, más tarde llamada S. boulardii, que era la responsable de los efectos. Las cepas de S. boulardii que se utilizan hoy en día en los suplementos probióticos están estrechamente relacionadas con la cepa de Boulard.8
S. boulardii alcanza concentraciones máximas en el intestino en un plazo de 3 a 4 días, y mantiene un nivel alto y estable siempre que la levadura se tome diariamente en cantidades adecuadas.5 9 Las propiedades y los beneficios de S. boulardii han sido reportados en más de 600 artículos revisados por pares y más de 90 ensayos clínicos, que se destacan aquí:
- Apoya un microbioma saludable: S. boulardii crea un entorno de crecimiento favorable para la microbiota intestinal beneficiosa.10 11 Acelera la recuperación de la microbiota después de los antibióticos,12 13 14 y aumenta el número de bacterias que producen butirato,15 16 un ácido graso de cadena corta que reduce la inflamación.17
- Protege las células intestinales del daño: S. boulardii interactúa con la mucosa intestinal para preservar la integridad de la capa de células epiteliales, mejorar la reparación de heridas y reducir el intestino permeable.18 19 20 21 22
- Mejora la digestión: S. boulardii aumenta la actividad intestinal de las enzimas digestivas, incluidas la sucrasa, la maltasa y la lactasa, lo que puede beneficiar a las personas con problemas digestivos.23 24 Este aumento de la actividad enzimática puede mejorar la absorción de los hidratos de carbono que se han asociado con el síndrome del intestino irritable (SII) y la diarrea.25
- Libera nutrientes: S. boulardii libera 1.500 sustancias diferentes, entre ellas aminoácidos, ácidos nucleicos, poliaminas, antioxidantes, flavonoides, vitaminas del grupo B, minerales y prebióticos como el betaglucano, que mejoran la nutrición del huésped y de la microbiota.3 22 24 26
- Inhibe los patógenos: La suplementación con S. boulardii ayuda a proteger contra los patógenos intestinales, incluido el Clostridum difficile (C. difficile), y reduce el riesgo de diarrea por muchas causas, como se comenta a continuación.
Efectos antimicrobianos de S. boulardii
Las directrices internacionales recomiendan el uso de S. boulardii para los niños con gastroenteritis causada por la infección por rotavirus.27 28 29 La suplementación con S. boulardii ayuda a restaurar la microbiota normal, un efecto que se correlaciona con una reducción de la diarrea.30
La suplementación con S. boulardii también reduce el riesgo de diarrea por infecciones gastrointestinales, el uso de antibióticos y el SII.31 32 33 En un estudio de individuos con SII y diarrea, la suplementación con S. boulardii (200 mg tres veces al día) mejoró significativamente los síntomas del SII después de un mes.34
La actividad probiótica de S. boulardii es especialmente relevante para la diarrea asociada a los antibióticos (DAA) y las infecciones por C. difficile.35 La diarrea es un efecto secundario común de la administración de antibióticos,36 y el uso de S. boulardii puede reducir significativamente la incidencia, la duración y/o la gravedad de la DAA.14 37 38 39 S. boulardii reduce este riesgo en parte protegiendo y restableciendo los niveles de microbios intestinales sanos.10 37 Dado que S. boulardii sólo se ve afectado por los antifúngicos y no por los antibióticos, tiene una gran ventaja sobre los probióticos bacterianos para esta indicación.40
C. difficile, una bacteria patógena que causa colitis, es en realidad responsable de hasta el 25% de los casos de DAA.41 42 Los estudios muestran que C. difficile existe normalmente a niveles muy bajos en el colon sano, pero puede prosperar cuando los antibióticos destruyen un gran número de microbios intestinales protectores.43 La destrucción de las bacterias autóctonas que metabolizan los ácidos biliares provoca una acumulación de ácido cólico, un ácido biliar primario, que desencadena el crecimiento de C. difficile en el intestino.44 45 Luego, una vez que C. difficile se afianza, lleva a cabo una forma de guerra química al inducir a otros microbios intestinales a producir indol, una sustancia que limita el crecimiento de las bacterias beneficiosas y dificulta la recuperación de la microbiota.46
Afortunadamente, S. boulardii tiene sus propios medios, igualmente inteligentes, para combatir C. difficile. Evita la acumulación de ácido cólico, que frena el crecimiento de C. difficile.44 En este sentido, la acción de S. boulardii es similar a la del trasplante de microbiota fecal (un enfoque más extremo que sustituye toda la microbiota por la de un individuo sano), que también puede ejercer sus efectos mediante la modulación de la composición de los ácidos biliares del colon.47
Por estos y otros mecanismos, S. boulardii también puede ayudar a prevenir la recurrencia de la infección por C. difficile. En un estudio, cuando se tomó S. boulardii a diario durante un mes (1 gramo al día) junto con dosis altas de vancomicina, se observó una disminución significativa de las recidivas en los pacientes, ya que sólo el 16,7% tuvo una recidiva frente al 50% en los que sólo tomaron la vancomicina.14
S. boulardii también puede ser útil para las personas con infección por Helicobacter pylori, que normalmente se trata con dos antibióticos diferentes y un inhibidor de la bomba de protones.48 49 50 Esta combinación de fármacos es un doble golpe, ya que tanto los antibióticos como los inhibidores de la bomba de protones aumentan el riesgo de diarrea y C. difficile.51 Afortunadamente, la administración de probióticos puede reducir los efectos secundarios del tratamiento de H. pylori, e incluso puede aumentar la eficacia general.2 Un ensayo clínico reciente demostró que S. boulardii, tomado junto con los tratamientos farmacéuticos indicados para H. pylori, redujo la incidencia de diarrea del 46% en el grupo de control a sólo el 2% en el grupo de S. boulardii.50
En estudios de laboratorio, se demostró que S. boulardii antagoniza la Salmonella, la Escherichia coli (E. coli), la Listeria y el Staphylococcus aureus, lo que sugiere una amplia gama de actividad contra estos patógenos gastrointestinales adicionales.52 53 54 55 También se demostró que S. boulardii inhibe el crecimiento de Candida spp, la causa más común de infecciones fúngicas en humanos.56 57 58 Los investigadores descubrieron que S. boulardii secreta ácido cáprico, un ácido graso de cadena media que inhibe fuertemente a C. albicans.59
Por último, los estudios en animales y en humanos sugieren que el suplemento de S. boulardii puede ser útil en el tratamiento de Giardia lamblia, un parásito que vive en el agua contaminada y que causa la enfermedad diarreica conocida como giardiasis.60 61 En Estados Unidos, G. lamblia es la enfermedad parasitaria intestinal más común que afecta a los seres humanos.62
Resumen
Si Henri Boulard viviera hoy, se sorprendería al descubrir que su descubrimiento en 1920 de una cepa de levadura procedente de la fruta del lichi ha dado lugar a una de las especies probióticas más exitosas de todos los tiempos. Los múltiples mecanismos de acción de S. boulardii pueden explicar sus efectos beneficiosos en diversas afecciones gastrointestinales. En conjunto, la investigación muestra que S. boulardii puede ser una buena opción para proteger y restaurar una microbiota intestinal sana, ya que protege el intestino contra los efectos perjudiciales de los antibióticos y reduce también la virulencia de los patógenos.