Bermellón

AntigüedadEditar

El primer uso documentado del pigmento bermellón, hecho con cinabrio molido, data del 8000-7000 a.C., y se encontró en el poblado neolítico de Catalhoyuk, en la actual Turquía. El cinabrio se extrajo en España a partir del 5.300 a.C. aproximadamente. En China, el primer uso documentado del cinabrio como pigmento fue el de la cultura Yangshao (5000-4000 a.C.), donde se utilizaba para pintar cerámica, para cubrir las paredes y los suelos de las habitaciones y para las ceremonias rituales.

La principal fuente de cinabrio para los antiguos romanos era la mina de Almadén, en el noroeste de España, que era trabajada por los prisioneros. Dado que el mineral de mercurio era altamente tóxico, una condena en las minas era prácticamente una sentencia de muerte. Plinio el Viejo describió las minas de esta manera:

Nada está más cuidadosamente vigilado. Está prohibido romper o refinar el cinabrio in situ. Lo envían a Roma en su estado natural, bajo precinto, por valor de unas diez mil libras al año. El precio de venta está fijado por ley para evitar que se vuelva imposiblemente caro, y el precio fijado es de setenta sestercios la libra.

En Roma, el precioso pigmento se utilizaba para pintar frescos, decorar estatuas e incluso como cosmético. En los triunfos romanos, los vencedores se cubrían la cara con polvo de bermellón, y el rostro de Júpiter en la Colina Capitolina también se coloreaba de bermellón. El cinabrio se utilizaba para pintar las paredes de algunas de las villas más lujosas de Pompeya, incluida la Villa de los Misterios. Plinio informó de que los pintores de esa villa robaban gran parte del costoso pigmento lavando con frecuencia sus pinceles y guardando el agua de lavado.

En el Imperio Bizantino, el uso del cinabrio y el color bermellón estaba reservado para el uso de la familia imperial y los administradores; las cartas oficiales y los decretos imperiales se escribían con tinta bermellón, hecha con cinabrio.

En las AméricasEditar

El bermellón también fue utilizado por los pueblos de América del Norte y del Sur, para pintar cerámicas, figurillas, murales y para la decoración de entierros. Se utilizó en la civilización Chavín (400 a.C. – 200 d.C.) y en los imperios Maya, Sicán, Moche e Inca. La principal fuente era la mina de Huancavelica, en la cordillera de los Andes, en el centro de Perú.

El ejemplo más espectacular del uso del bermellón en América fue la llamada Tumba de la Reina Roja, situada en el Templo XIII, en las ruinas de la ciudad maya de Palenque, en Chiapas, México. El templo está fechado entre el 600 y el 700 d.C. Fue descubierto en 1994 por el arqueólogo mexicano Arnoldo Gonzales Cruz. El cuerpo y todos los objetos del sarcófago estaban cubiertos con polvo de bermellón rojo brillante hecho de cinabrio.

En la Edad Media y el RenacimientoEditar

La técnica para hacer un bermellón sintético combinando azufre y mercurio estaba en uso en Europa en el siglo IX, pero el pigmento seguía siendo caro. Como era casi tan caro como el pan de oro, sólo se utilizaba en la decoración más importante de los manuscritos iluminados, mientras que el minio, menos caro, hecho con plomo rojo, se utilizaba para las letras y símbolos rojos del texto.

El bermellón también fue utilizado por los pintores en el Renacimiento como un rojo muy vivo y brillante, aunque tenía la debilidad de que a veces se oscurecía con el tiempo. El artista florentino Cennino Cennini lo describió en su manual para artistas:

Este pigmento se hace por alquimia, preparado en una retorta, tema que dejaré estar ya que poner cada método y receta en mi discusión sería demasiado prolijo. ¿La razón? Porque si se toman la molestia encontrarán muchas recetas para ello, y sobre todo si cultivan la amistad con los monjes. Pero, para que no pierdas el tiempo con las múltiples técnicas diferentes, te aconsejo que te limites a tomar lo que puedas encontrar en la botica por tu dinero. Y quiero enseñarte cómo comprarlo y cómo reconocer el buen bermellón. Compra siempre bermellón sólido y no triturado o molido. ¿La razón? Porque la mayoría de las veces te engañan o bien con plomo rojo o bien con ladrillo triturado.

En el siglo XX, el coste y la toxicidad del bermellón hicieron que fuera sustituido paulatinamente por pigmentos sintéticos, sobre todo por el rojo cadmio, que tenía un color y una opacidad comparables.

• El primer uso documentado del cinabrio o pigmento bermellón se encontró en el pueblo neolítico de Çatalhöyük, en la actual Turquía. Este mural, del 7000-8000 a.C., muestra unos uros, un ciervo y seres humanos. (Museo de las Civilizaciones de Anatolia, Ankara)

• El primer uso documentado del cinabrio, o bermellón, para decorar la cerámica en China data de la cultura Yangshao (5000-4000 a.C.). Este cuenco procede de la aldea de Banpo, en Shaanxi, China.

• La Villa de los Misterios de Pompeya era un escaparate para el costoso pigmento bermellón hecho de cinabrio molido.
• Las paredes de las tumbas de los gobernantes mayas a veces se pintaban con cinabrio, y en la Tumba de la Reina Roja en Palenque (600-700 d.C.), los restos de una noble estaban cubiertos con polvo de cinabrio bermellón brillante.

Rojo chino

Ver también: El color en la cultura china § Rojo

En China, el color bermellón también jugaba un papel importante en la cultura nacional. El color se utilizaba sobre todo en la creación de objetos de laca chinos, que se exportaban a todo el mundo, dando lugar al término «rojo chino».

La laca procedía del árbol de la laca chino, o Toxicodendron vernicifluum, un pariente del árbol zumaque, que crecía en regiones de China, Corea y Japón. La savia o resina del árbol, llamada urushiol, era cáustica y tóxica (contenía el mismo compuesto químico que la hiedra venenosa) pero, pintada sobre la madera o el metal, se endurecía en un fino plástico natural, o superficie de laca. La savia pura era de color marrón oscuro, pero a partir del siglo III a.C., durante la dinastía Han, los artesanos chinos la colorearon con cinabrio en polvo o con ocre rojo (óxido férrico), dándole un color rojo anaranjado. A partir del siglo VIII aproximadamente, los químicos chinos comenzaron a fabricar bermellón sintético a partir de mercurio y azufre, lo que redujo el precio del pigmento y permitió la producción de laca china a mayor escala.

El tono de rojo de la laca ha cambiado a lo largo de los siglos. Durante la dinastía Han oriental (25-220 d.C.) la palabra china para el rojo se refería a un rojo claro. Sin embargo, durante la dinastía Tang (618-907), cuando se introdujo el bermellón sintético, ese color se volvió más oscuro y rico. El poeta Bai Juyi (772-846) escribió en un poema de la dinastía Song en el que elogiaba a Jiangnan que «las flores junto al río cuando sale el sol son más rojas que las llamas», y la palabra que utilizaba para referirse al rojo era la de bermellón, o rojo chino.

Cuando los objetos de laca chinos y el cinabrio molido que se utilizaba para colorearlos se exportaban a Europa en los siglos XVII y XVIII, los coleccionistas europeos lo consideraban más fino que el bermellón europeo. En 1835 se describió el «bermellón chino» como un cinabrio tan puro que sólo había que molerlo en polvo para convertirlo en un bermellón perfecto. Históricamente, el bermellón europeo incluía a menudo adulterantes como el ladrillo, el orpimento, el óxido de hierro, el rojo persa, el escarlata de yodo y el minio (plomo rojo), un pigmento de óxido de plomo barato y brillante pero fugaz.

Desde la antigüedad, el bermellón se consideraba el color de la sangre y, por tanto, el color de la vida. Se utilizaba para pintar los templos, los carruajes del emperador y como pasta de impresión para los sellos personales. También se utilizaba para la exclusiva tinta caligráfica roja reservada a los emperadores. Los taoístas chinos asociaban el bermellón con la eternidad.

• Un cuenco de laca de la dinastía Han occidental, siglo II a.C. (Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

• Una bandeja de cerámica lacada de la dinastía Song, 960-1279 (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• Un plato de cerámica lacada de la dinastía Ming, de finales del siglo XV a mediados del XVI (Freer and Sackler Galleries, Washington, D.C.)

• La puerta principal del monasterio de Shaolin en Dengfeng, Henan, está pintada de rojo bermellón o chino.

• Columnas de color bermellón en la sala del trono del Palacio de la Pureza Celestial en la Ciudad Prohibida de Pekín