1955-1975: Vida tempranaEditar
Idol nació como William Michael Albert Broad el 30 de noviembre de 1955 en Stanmore, Middlesex. Es de ascendencia irlandesa por parte de su madre. Sus padres eran anglicanos devotos y asistían a la iglesia con regularidad. En 1958, cuando tenía dos años, se trasladó con sus padres a Patchogue, Nueva York. También vivieron en Rockville Centre, Nueva York. En esa época nació su hermana menor, Jane. La familia regresó a Inglaterra cuatro años después y se estableció en Dorking, Surrey. En 1971, la familia se trasladó a Bromley, en el sureste de Londres, donde Idol asistió a la escuela Ravensbourne para chicos. Posteriormente, su familia se trasladó al barrio de Goring-by-Sea, en Worthing (West Sussex), donde asistió a la Worthing High School for Boys. En octubre de 1975, asistió a la Universidad de Sussex para obtener un título de inglés y vivió en el campus (East Slope), pero lo dejó después del primer año en 1976. Luego pasó a formar parte del Contingente de Bromley de fans de los Sex Pistols, una pandilla suelta que viajaba a la ciudad cuando la banda tocaba.
1976-1981: Generación XEditar
El nombre «Billy Idol» se acuñó debido a la descripción que hizo un profesor de escuela de Idol como «ocioso». En una entrevista del 21 de noviembre de 1983, Idol dijo que el nombre «Billy Idol» «era un poco una tontería, pero parte de la vieja escuela inglesa de rock. Era una ‘cosa doble’, no sólo un golpe a la gente tipo superestrella … Era divertido, ¿sabes?». En otra entrevista para BBC Breakfast en octubre de 2014, dijo que quería usar el nombre «Billy Idle», pero pensó que el nombre no estaría disponible debido a su similitud con el nombre de la estrella de Monty Python Eric Idle y eligió Billy Idol en su lugar. Idol ha afirmado en entrevistas que el nombre fue una respuesta inspirada al hecho de que su profesor de Química lo describiera como un «holgazán», una asignatura que admite que odiaba y en la que rendía poco.
A finales de 1976, se unió como guitarrista a la recién formada banda de retro-rock del oeste de Londres de los años 60, Chelsea. El cantante y líder del grupo, Gene October, se encargó de la imagen de Idol, aconsejándole que cambiara sus gafas cortas por lentes de contacto y que se tiñera el pelo de rubio con un corte al rape para conseguir un look rockero retro de los años 50. Después de unas semanas actuando con Chelsea, Idol y Tony James, el bajista del grupo, abandonaron la banda y cofundaron Generation X, con Idol cambiando el papel de guitarrista por el de cantante y líder. Generation X fue una de las primeras bandas de punk en aparecer en el programa musical de la BBC Top of the Pops. Aunque eran un grupo de punk rock, se inspiraban en el pop británico de mediados de los 60, en claro contraste con sus compañeros más militantes, y Idol declaró: «Decíamos lo contrario que los Clash y los Pistols. Ellos cantaban ‘No Elvis, Beatles o los Rolling Stones’, pero nosotros éramos honestos sobre lo que nos gustaba. La verdad era que todos construíamos nuestra música a partir de los Beatles y los Stones». Generation X firmó con Chrysalis Records, publicó tres álbumes, actuó en la película D.O.A. de 1980 y luego se disolvió.
1981-1985: Carrera en solitario y despegueEditar
Anglomanía: la segunda invasión británica, por Parke Puterbaugh para Rolling Stone, noviembre de 1983.
Idol se trasladó a Nueva York en 1981 y se convirtió en artista en solitario, trabajando con el antiguo manager de Kiss, Bill Aucoin. La imagen punk de Idol funcionaba bien con el estilo glam rock de su nuevo compañero en la guitarra, Steve Stevens. Juntos trabajaron con el bajista Phil Feit y el batería Gregg Gerson. La carrera en solitario de Idol comenzó con el EP de Chrysalis Records titulado Don’t Stop en 1981, que incluía la canción de Generation X «Dancing with Myself», grabada originalmente para su último álbum Kiss Me Deadly, y una versión de la canción de Tommy James & the Shondells «Mony Mony». El álbum debut en solitario de Idol, Billy Idol, se publicó en julio de 1982.
Parte de la «Segunda Invasión Británica» impulsada por la MTV en Estados Unidos en 1982, Idol se convirtió en un elemento básico de la MTV con «White Wedding» y «Dancing with Myself». El vídeo musical de «White Wedding» fue filmado por el director británico David Mallet y se emitió con frecuencia en la MTV. El truco de la motocicleta que atraviesa la ventana de la iglesia fue realizado por John Wilson, un mensajero londinense. En 1983, la discográfica de Idol lanzó «Dancing with Myself» en Estados Unidos junto con un vídeo musical dirigido por Tobe Hooper, que se emitió en la MTV durante seis meses.
Rebel Yell (1983), el segundo LP de Idol, fue un gran éxito y estableció a Idol en Estados Unidos con éxitos como «Rebel Yell», «Eyes Without a Face» y «Flesh for Fantasy». «Eyes Without a Face» alcanzó el número cuatro en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, y «Rebel Yell» llegó al número seis en la lista de singles del Reino Unido. Este álbum y sus singles hicieron que Idol se hiciera popular en otros países como Alemania, Italia, Suiza y Nueva Zelanda.
1986-1992: Whiplash Smile y Charmed LifeEdit
Idol actuando durante la gira Cradle of Love Tour, 1990
En 1986, Stevens apareció con Harold Faltermeyer en la banda sonora de Top Gun. Su contribución fue el instrumental «Top Gun Anthem», ganador de un Grammy. Stevens estaba trabajando en Whiplash Smile, y Faltermeyer aportó los teclados que llevaron a ambos a tocar en la partitura de Top Gun.
Después del éxito de Stevens, la asociación entre Idol y Stevens se deshizo. Aparte de tocar un espectáculo acústico para KROQ en 1993, Stevens e Idol no volvieron a hacer una gira hasta principios de 1999. Stevens e Idol sí colaboraron a mediados de los 90, tocando con los miembros de Guns N’ Roses Duff McKagan y Matt Sorum en 1995. Idol, Stevens, McKagan y Sorum interpretaron «Christmas in the USA» en The Tonight Show con Jay Leno en 1995.
En 1987 se publicó un álbum de remezclas titulado Vital Idol. El álbum incluía una interpretación en directo de su versión de «Mony Mony» de Tommy James. En 1987, el sencillo encabezó la lista de éxitos de Estados Unidos y alcanzó el número 7 en el Reino Unido. El álbum ya estaba disponible en el Reino Unido desde hacía dos años.
Idol y su novia Perri Lister se mudaron de Nueva York a Los Ángeles. Lister se quedó embarazada del hijo de Idol, que nació el 15 de junio de 1988. Idol no se mantuvo fiel a Lister y empezó a salir con Linda Mathis, que era 13 años más joven que Idol. A los 19 años, Mathis se quedó embarazada y optó por irse a vivir con su madre para tener a su hijo, una niña, nacida el 21 de agosto de 1989.
Idol sufrió un grave accidente de moto, que casi le cuesta una pierna, el 6 de febrero de 1990 en Hollywood. Fue atropellado por un coche cuando se saltó una señal de stop mientras volvía a casa desde el estudio una noche, lo que obligó a colocarle una barra de acero en la pierna. Poco antes, el director de cine Oliver Stone había elegido a Idol para un papel en su película The Doors, pero el accidente le impidió participar de forma importante y el papel de Idol se redujo a una pequeña parte. Idol interpretó a Cat, el compañero de copas de Jim Morrison. Había sido la primera opción de James Cameron para el papel del villano T-1000 en Terminator 2: Judgment Day; el papel fue refundido por completo a raíz del accidente. Se le consideró para el papel del villano Jacob Kell en Highlander: Endgame, pero Bruce Payne fue elegido para el papel.
En 1990 se estrenó Charmed Life, y hubo que rodar un vídeo para el single «Cradle of Love». La canción había aparecido en la película de Andrew Dice Clay Las aventuras de Ford Fairlane. Como Idol no podía caminar, se le rodó de cintura para arriba. El vídeo incluía imágenes de él cantando en grandes cuadros por todo un apartamento mientras Betsy Lynn George intentaba seducir a un hombre de negocios. El vídeo se puso en rotación en la MTV. «Cradle of Love» le valió a Idol una tercera nominación al Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de rock. En contra del consejo de sus médicos, consiguió hacer apariciones para promocionar Charmed Life.
1993-2004: Cyberpunk, declive y resurgimientoEditar
Idol actuando en el Milton Keynes Bowl de Buckinghamshire, 1993
En 1993, Idol lanzó Cyberpunk. Considerado como experimental, fue grabado en un estudio casero con un ordenador Macintosh. Idol utilizó Studiovision y Pro-Tools para grabar el álbum. El álbum tardó diez meses en realizarse. Idol grabó el álbum con el guitarrista Mark Younger-Smith y el productor Robin Hancock. Se publicaron ediciones especiales del álbum con un disquete que contenía un salvapantallas. Fue uno de los primeros álbumes en los que figuraba la dirección de correo electrónico del artista ([email protected], actualmente inactivo) en su libreto. El álbum tuvo éxito en el Reino Unido y Europa, pero no funcionó bien en Estados Unidos a pesar del éxito comercial de Shock to the System. Idol realizó una gira por Europa y actuó en un espectáculo de reunión de la Generación X en 1993.
En 1994, Idol se desmayó a la salida de un club nocturno de Los Ángeles debido a una sobredosis de la droga GHB. Tras el incidente, Idol decidió que sus hijos nunca le perdonarían haber muerto de una sobredosis, y dejó de consumir drogas. Idol y Steve Stevens contribuyeron con una canción titulada «Speed» a la banda sonora de la exitosa película Speed, protagonizada por Keanu Reeves y Sandra Bullock.
En 1996, Idol apareció en una versión en vivo de Quadrophenia de los Who. Idol hizo una aparición como él mismo en la película de 1998 El cantante de bodas con Adam Sandler, en la que Idol desempeñó un papel fundamental en la trama. La película incluía White Wedding en su banda sonora.
En el año 2000, Idol fue invitado a ser vocalista en el álbum de Tony Iommi. Su contribución fue en la canción «Into the Night», que coescribió. Ese año, puso voz al papel de Odín, un misterioso personaje alienígena, en la película de fantasía animada Heavy Metal 2000, aportando también una canción para la banda sonora.
VH1 emitió Billy Idol – Behind the Music el 16 de abril de 2001. Idol y Stevens participaron en un programa de VH1 Storytellers tres días después. El dúo reunido se dispuso a tocar una serie de espectáculos acústicos y de cuentacuentos antes de grabar el especial de VH1. En 2001 se publicó otro CD de Grandes Éxitos, en el que aparecía «Don’t You (Forget About Me)» de Keith Forsey y Simple Minds. El LP incluye una versión acústica en directo de «Rebel Yell», tomada de una actuación en el concierto navideño acústico de 1993 de la emisora KROQ de Los Ángeles. El álbum Greatest Hits vendió 1 millón de copias sólo en Estados Unidos, proporcionando a Idol un gran regreso.
En la Gran Final de la NRL de 2002 en Sidney, Idol entró en el campo de juego para el entretenimiento de medio tiempo en un aerodeslizador para la introducción de «White Wedding», donde logró cantar sólo dos palabras antes de que un fallo de energía terminara la actuación.
2005-2009: Devil’s PlaygroundEditar
Idol actuando en el escenario de la Brixton Academy de Londres, 2005
Devil’s Playground, que salió en marzo de 2005, fue el primer nuevo álbum de estudio de Idol en casi 12 años. Idol se reunió con el guitarrista Steve Stevens y el productor Keith Forsey para grabar el álbum. Fue después de un concierto en el Hammerstein Ballroom cuando Sanctuary Records se puso en contacto con Idol para hacer nueva música con su estilo más antiguo.
El álbum se grabó con toda la banda tocando en una habitación, en lugar de que cada persona grabara su parte por separado. El batería de Idol, Brian Tichy, colaboró con Idol y Stevens y coescribió algunos de los temas del álbum. El primer sencillo y vídeo que se publicó fue «Scream».
El álbum alcanzó el número 46 en el Billboard 200. El álbum incluía una versión de «Plastic Jesus». Idol tocó un puñado de fechas en el Vans Warped Tour de 2005 y apareció en el Download Festival de Donington Park, en el Voodoo Music Experience de Nueva Orleans y en el Rock am Ring. El guitarrista Steve Stevens se rompió el cúbito mientras llevaba unas maletas a su hotel en Nueva Orleans. El guitarrista tuvo que realizar la mayor parte de la gira con una escayola desmontable de dos piezas.
En 2006, como única fecha en directo en el Reino Unido, apareció encabezando la noche del domingo del GuilFest. Ese mismo año hizo una aparición en Viva La Bam donde ayudó a Bam Margera a conseguir «crear» un techo solar para su Lamborghini Gallardo y actuó en directo para April Margera por su cumpleaños. En 2006, Idol participó como invitado en el álbum en solitario de su teclista Derek Sherinian, Blood of the Snake, versionando el éxito de Mungo Jerry de 1970 «In the Summertime». Se realizó un vídeo en el que aparecían Idol y el guitarrista Slash. En noviembre de 2006, Idol lanzó un álbum navideño titulado Happy Holidays.
En 2008, «Rebel Yell» apareció como tema jugable en el videojuego Guitar Hero World Tour y «White Wedding» en Rock Band 2. La plataforma Rock Band 2 obtuvo posteriormente «Mony Mony» y «Rebel Yell» como temas descargables. El 24 de junio de 2008, Idol publicó el álbum de grandes éxitos The Very Best of Billy Idol: Idolize Yourself. La compilación incluía dos temas inéditos, «John Wayne» y «New Future Weapon». Un tercer tema, «Fractured», estaba disponible para su descarga en iTunes. Se embarcó en una gira mundial, en la que fue coprotagonista de Def Leppard.
En julio de 2009, Idol actuó en el Congress Theater de Chicago para la serie de televisión estadounidense Soundstage. Esta actuación fue grabada y luego lanzada en DVD/Blu-ray como In Super Overdrive Live, el 17 de noviembre de 2009.
2010-presente: Reyes & Queens of the UndergroundEditar
El 16 de febrero de 2010, Idol fue anunciado como uno de los actos para tocar en el Download Festival en Donington Park, Inglaterra. Declaró: «Con todas estas grandes bandas de peso y de moda tocando en Download este año, voy a tener que venir armado con mi actitud de punk rock, Steve Stevens, y todas mis canciones clásicas, además de un par de versiones muy fuera de lo común. Debería ser divertido». En marzo de 2010, Idol incorporó a su formación de gira al guitarrista de Camp Freddy, Billy Morrison, y al batería Jeremy Colson.
Idol actuando en el Clásico de Invierno de la NHL 2015
En 2012, Idol apareció en el tercer episodio de la serie de la BBC Four How the Brits Rocked America.
Idol lanzó su octavo álbum de estudio Kings & Queens of the Underground en octubre de 2014. Durante la grabación del álbum, entre 2010 y 2014, trabajó con el productor Trevor Horn, el antiguo compañero de banda de Buggles y Yes, Geoff Downes, y Greg Kurstin. La autobiografía de Idol, titulada Dancing with Myself, se publicó el 7 de octubre de 2014 y se convirtió en un best seller del New York Times.
El 30 de octubre de 2018, los exmiembros de Generation X Idol y Tony James se unieron a Steve Jones y Paul Cook, exmiembros de otra banda inglesa de punk rock de la primera ola, los Sex Pistols, para dar un concierto gratuito en el Roxy de Hollywood, Los Ángeles, bajo el nombre de Generation Sex, tocando un set combinado del material de las dos antiguas bandas.
A finales de febrero de 2020, Idol protagonizó una campaña de servicio público titulada «Billy Never Idles», destinada a luchar contra el ralentí innecesario de los motores de los automóviles en la ciudad de Nueva York, para reducir la contaminación del aire. Idol se asoció con el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, para inaugurar la campaña, en la que aparece Idol diciendo «¡Si no estás conduciendo, apaga el maldito motor!» y otros consejos contundentes.
Idol apareció como vocalista invitada en la canción «Night Crawling» del álbum Plastic Hearts de Miley Cyrus publicado en noviembre de 2020.