Biografía de Martha Washington

Vivió: 1731-1802 Señora de George Washington.

«Creo que soy más bien una prisionera de estado que otra cosa, hay ciertos límites establecidos para mí de los que no debo salirme…» Así, en una de las cartas que se conservan, Martha Washington confesó a una sobrina que no disfrutaba del todo de su papel como primera de las Primeras Damas. En una ocasión concedió que «muchas mujeres más jóvenes y alegres estarían sumamente complacidas» en su lugar; ella «preferiría mucho más estar en casa.»

Pero cuando George Washington juró su cargo en la ciudad de Nueva York el 30 de abril de 1789 y asumió las nuevas funciones de Presidente de los Estados Unidos, su esposa aportó a su cargo un tacto y una discreción desarrollados a lo largo de 58 años de vida en la sociedad de Tidewater, Virginia.

Hija mayor de John y Frances Dandridge, nació el 2 de junio de 1731 en una plantación cerca de Williamsburg. Típica de una niña en una familia del siglo XVIII, su educación fue casi insignificante, excepto en lo que se refiere a las habilidades domésticas y sociales, pero aprendió todas las artes de un hogar bien ordenado y cómo mantener a una familia contenta.

Cuando era una chica de 18 años -de un metro y medio de altura, de pelo oscuro y de modales suaves- se casó con el adinerado Daniel Parke Custis. Dos bebés murieron; dos apenas habían pasado de la infancia cuando su marido murió en 1757.

Desde el día en que Martha se casó con George Washington en 1759, su gran preocupación fue la comodidad y la felicidad de su marido y sus hijos. Cuando su carrera le llevó a los campos de batalla de la Guerra de la Independencia y finalmente a la Presidencia, ella le siguió con valentía. Su amor por la vida privada era igual al de su marido; pero, como escribió a su amiga Mercy Otis Warren, «no puedo culparle por haber actuado de acuerdo con sus ideas del deber al obedecer la voz de su país». En cuanto a ella misma, «sigo decidida a ser alegre y feliz, en cualquier situación en la que me encuentre; porque también he aprendido de la experiencia que la mayor parte de nuestra felicidad o miseria depende de nuestras disposiciones, y no de nuestras circunstancias»

En la Casa del Presidente en las capitales temporales, Nueva York y Filadelfia, los Washington optaron por agasajar con un estilo formal, enfatizando deliberadamente el deseo de la nueva república de ser aceptada como igual a los gobiernos establecidos de Europa. Sin embargo, la cálida hospitalidad de Martha hacía que sus invitados se sintieran bienvenidos y que los extraños se sintieran cómodos. No le gustaban los «cumplidos formales y las ceremonias vacías» y declaraba que «sólo me gusta lo que sale del corazón». Abigail Adams, que se sentaba a su derecha durante las fiestas y recepciones, la elogiaba como «uno de esos caracteres discretos que crean amor y estima»

En 1797 los Washington se despidieron de la vida pública y regresaron a su querido Mount Vernon, para vivir rodeados de familiares, amigos y un flujo constante de invitados deseosos de presentar sus respetos a la célebre pareja. La hija de Martha, Patsy, había muerto y su hijo, Jack, a los 26 años, pero los hijos de éste figuraban en el hogar. Tras la muerte de George Washington en 1799, Martha se aseguró una última intimidad quemando sus cartas; murió de «fiebre severa» el 22 de mayo de 1802. Ambos yacen enterrados en Mount Vernon, donde el propio Washington había planeado una tumba sin pretensiones para ellos.