Nacido el 3 de abril de 1942 en Norfolk, Virginia; hijo de Patrick (mecánico de automóviles) y Evelyn (Smith) Newton; casado con Elaine Okamura (azafata), 1966; hijos: Erin. Direcciones: Oficina: Flying Eagle, Inc., 3180 S. Highland Dr., Suite 1, Las Vegas, Nev. 89109-1042. Otras: 6629 S. Pecos, Las Vegas, Nev. 89120.
«Libra por libra, día por día, Wayne Newton es el artista de cabaret mejor pagado de la historia», escribe Robert Windeler en la revista People. Newton lleva más de veinte años actuando en los escenarios de los casinos de Las Vegas, con dos espectáculos de gran energía por noche, siete noches a la semana, hasta cuarenta semanas al año. Su popularidad en los clubes nocturnos no tiene precedentes; ni siquiera Johnny Carson o Frank Sinatra pueden exigir los elevados honorarios y los largos contratos de compromiso que se han convertido en algo habitual para él. «Los fans de la nostalgia recuerdan a Newton como un tenor regordete, con cara de niño y adenoides, con tres grandes éxitos: ‘Heart’, ‘Danke Schoen’ y ‘Red Roses for a Blue Lady'», señala Betsy Carter en Newsweek. Hoy en día, Newton ha cultivado un barítono sedoso y se ha vestido con trajes de vaquero de lentejuelas, una imagen que le ha valido el título de «ídolo de medianoche» en Las Vegas… Su suave mezcla de pop, rhythm-and-blues, country y rock se gana no menos de cinco ovaciones cada noche por parte del público, predominantemente de mediana edad y de América Central». Ron Rosenbaum, colaborador de Esquire, observa que Newton «ha construido un imperio del entretenimiento a partir de lo que antes era un acto de salón, se ha transformado en un símbolo sexual al estilo de Tom Jones y se ha convertido en el artista más taquillero de la historia de Las Vegas» porque «de alguna manera ha capturado y concentrado, se ha convertido en un emblema de la esencia de Las Vegas»
Wayne Newton nació en 1942 en la ciudad portuaria de Norfolk, en Virginia. Sus padres eran medio indios americanos: su padre Powhatan y su madre Cherokee. Cuando Newton era aún joven, su familia se trasladó al valle de Shenandoah, al oeste de Norfolk. Allí, en la ciudad de Roanoke, comenzó su carrera de cantante a los cinco años. «A los 6 años ya sabía exactamente lo que quería hacer con mi vida», dijo Newton a People. A veces solo y otras veces con su hermano Jerry, Newton actuaba en las emisoras de radio locales, convirtiéndose rápidamente en una pequeña celebridad.
Cuando Newton tenía diez años, su familia se mudó de nuevo, esta vez a Phoenix, Arizona. Sus padres pensaron que el clima del desierto ayudaría a su asma bronquial, y se demostró que tenían razón. De adolescente, Newton tuvo su propio programa de radio en Phoenix, y a los dieciséis años abandonó el instituto para actuar en salones con su hermano mayor. Empezaron en el Hotel Fremont. Según Windeler, «Wayne era demasiado joven para atravesar la puerta principal del Fremont, y mucho menos para entrar en el casino». Sin embargo, en el salón, los Newton tuvieron un éxito inmediato. Su contrato de dos semanas se alargó a 51. Los hermanos se dieron cuenta de que la canción de salón podía convertirse en un callejón sin salida, así que en 1963 llevaron su espectáculo a la carretera, abriendo para Sophie Tucker y Jayne Mansfield. Mientras actuaban en el prestigioso Copacabana Lounge de Nueva York, los Newton conocieron a Bobby Darin, que les ofreció producir algunos discos con Wayne. Newton consiguió un éxito de un millón de ventas con «Danke Schoen» y propulsó ese éxito para conseguir las mejores reservas en Nueva York y Las Vegas. Tanto «Danke Schoen» como su otro gran sencillo, «Red Roses for a Blue Lady», fueron interpretados en «un inquietante soprano post-pubescente», según Windeler, lo que marcó a Newton como un cantante adolescente incluso después de haber cumplido los veintiún años.
Dos factores contribuyeron a cambiar la imagen de Newton de adolescente agradable a la de ídolo de los escenarios. En primer lugar, disolvió su asociación con su hermano y comenzó a actuar en solitario. En segundo lugar, se convirtió en el favorito del envejecido Howard Hughes, que se encargó de que Newton tuviera siempre las mejores reservas de Las Vegas. «Para Wayne», escribe Windeler, «la ruptura con su hermano supuso una especie de punto de inflexión, una declaración de independencia profesional que coincidió con una sensación de libertad personal ganada a pulso…. Con la desaparición de Jerry, Wayne era por fin su propio hombre y estaba ansioso por demostrarlo. Habiendo eliminado su grasa de bebé, redujo su voz a un tenor plausible… se recortó la cola de pato y el pompadour y se puso un nuevo vestuario extravagante». También se instaló en las salas de espectáculos de Las Vegas como nadie lo había hecho antes, agotando las entradas noche tras noche y llegando a ganar un millón de dólares al mes.
Aunque Newton niega que su fama dependa de Las Vegas, lo cierto es que ciudad e intérprete están inextricablemente unidos. Rosenbaum ha analizado el elemento que contribuye a que Newton domine el escenario de los clubes nocturnos. «En el corazón del hipnótico dominio de Wayne sobre su público está la noción de suspender las reglas», escribe Rosenbaum. «…Desde los primeros minutos de su actuación, Wayne empieza a jugar con la expectativa de que ocurra algo especial, el sueño de que esta noche se produzca una suspensión mágica de las reglas, la última experiencia impagable de Las Vegas….. Una vez establecida la ilusión de que esta noche está ocurriendo algo extremadamente especial, alguna química mágica del mundo del espectáculo entre él y su público, única en esta noche, única quizás en sus tres décadas en el mundo del espectáculo, algo tan grande que está dispuesto a seguir cantando hasta el amanecer o hasta que se le caiga la garganta, procede al tercer paso: crear la ilusión de que las reglas ya han sido violadas…. Todo el mundo sale de The Show sintiéndose totalmente satisfecho, pensando en lo moderno, en lo simpático, en lo especial que ha sido toda la velada; en que han estado presentes en uno de esos raros momentos en los que las reglas se han pasado por el forro; en que Wayne ha sobrepasado sus propios límites, dejándose caer por ellos…. Se necesita un showman astuto y con talento para lograr una ilusión de este tipo noche tras noche, espectáculo tras espectáculo».
No obstante, esto no quiere decir que el espectáculo de Newton se base únicamente en el engaño y la exageración. Newton no sólo es extremadamente sensible a su público, sino que también es un músico hábil que puede tocar once instrumentos -todos de oído- y que se siente igualmente a gusto cantando pop, country, folk y estándares de big band en su rango de tres octavas. Además, asume toda la responsabilidad de la selección de canciones, el vestuario, la iluminación y la puesta en escena. «No hay nada en el escenario en lo que no haya participado totalmente», dijo Newton a People. «Tengo que asumir toda la culpa y parte del mérito. Puede que a la gente no le guste Wayne Newton, pero nunca podrán decir que Wayne Newton no trabajó duro»
En su tiempo libre, Newton cría caballos árabes y vuela aviones ligeros. Vive en las afueras de Las Vegas en un rancho de cincuenta y dos acres llamado Casa De Shenandoah con su hija, Erin. Durante un tiempo fue propietario del Casino Aladdin, pero vendió su participación cuando la publicidad adversa -y no probada- lo vinculó con el crimen organizado. Al ver su reputación manchada por las acusaciones infundadas, Newton demandó a la cadena de televisión NBC en 1986 y acabó ganando un acuerdo. Desde entonces se ha concentrado en la actuación, y su entrada sigue siendo la más codiciada en Las Vegas. «Tengo que entretener», dijo Newton a People. «Si nadie me pagara, lo haría en una esquina»
Por Anne Janette Johnson
Carrera de Wayne Newton
Cantante, 1947–. Con su hermano Jerry, cantante en emisoras de radio de Roanoke, Virginia, y Phoenix, Arizona, 1947-58; cantante de salón en Las Vegas, Nevada, y Nueva York, Nueva York, 1958-71; artista en solitario, principalmente en Las Vegas, 1971–. Ha realizado espectáculos en el Sands, el Caesar’s Palace, el Desert Inn, el Flamingo, el Frontier Hotel, el Harrah’s, el Aladdin y el Tamiment International Resort. Obtuvo su primer número uno, «Danke Schoen», en 1963. Ha actuado en numerosos clubes nocturnos de Estados Unidos y del extranjero; cantó para las tropas estadounidenses en Vietnam, en 1966, y para las tropas en Beirut, Líbano. Sus apariciones en televisión incluyen «Red, White & Wow», «A Christmas Card» y «North and South: Libro II», 1986.
Obras famosas
- Obras selectas
- Lo mejor de Wayne Newton Capitol.
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