Del 12 de noviembre de 1784 al 9 de julio de 1850
Tema – Corpus Christi A lo largo del Río Grande Asunto Thornton Asedio de Fort Brown Palo Alto y Resaca de la Palma Matamoros y Camargo Batalla de Monterrey Movimientos de tropas y logística Buena Vista/la Angostura U.UU de 1848
Nacido en Virginia en 1784, Zachary Taylor pasó sus años de formación en la frontera occidental en Louisville, Kentucky. Allí su familia prosperó, y en 1800 poseía una plantación de 10.000 acres y veintiséis esclavos. A la edad de veintidós años, Taylor se alistó en el ejército y, tras recibir su primer nombramiento como oficial dos años después, sirvió como comandante de Fort Pickering, en Tennessee. En la Guerra de 1812, Taylor tuvo su primera experiencia de combate importante, al rechazar con éxito un ataque del jefe shawnee Tecumseh. Durante la década de 1820, Taylor fue comandante de Fort Jesup, un pequeño puesto de avanzada cerca de la frontera del territorio de Luisiana y Texas (que entonces formaba parte de la nueva república independiente de México). En la década de 1830, Taylor adquirió más experiencia en el campo de batalla, al frente de las tropas estadounidenses contra una coalición de indios sauk, meskwaki y kickapoo en la Guerra del Halcón Negro (1832) y como comandante de las fuerzas estadounidenses en Florida en la Segunda Guerra Seminola (1837-42).
En el verano de 1845, Taylor, ya con sesenta años y destinado de nuevo a Fort Jesup, recibió la orden del gobierno de Polk de defender la recién anexionada república de Texas. Al mando de lo que ahora se llamaría el Ejército de Ocupación, Taylor trasladó sus tropas a Corpus Christi, en la desembocadura del río Nueces, donde esperó refuerzos. En marzo de 1846, con un ejército que ahora contaba con 4.000 efectivos, se trasladó más al sur, al Río Grande. Cuando las tropas mexicanas atacaron a las fuerzas estadounidenses a finales de abril, el presidente James K. Polk aprovechó el ataque para pedir al Congreso una declaración de guerra. El 18 de mayo, aunque muy superado en número, Taylor derrotó a las fuerzas mexicanas en Palo Alto; al día siguiente se enfrentó de nuevo al ejército mexicano en Resaca de la Palma, haciéndolo retroceder hasta Matamoros.
Con los Estados Unidos y México ahora en guerra, Taylor estableció una base de operaciones en Camargo, en el Río Grande, mientras esperaba refuerzos del Departamento de Guerra, que había emitido una convocatoria de voluntarios. En septiembre de 1846, con un ejército de 6.500 hombres, Taylor marchó hacia el sur para sitiar Monterrey, la mayor ciudad del norte de México, que estaba guarnecida por el Ejército del Norte, con 5.000 hombres, al mando del general Pedro Ampudia. Después de tres días de lucha, Taylor tomó la ciudad, firmando un armisticio de ocho semanas con Ampudia, a quien se le permitió retirarse. La noticia de la victoria fue contrarrestada en Washington por la creencia del presidente Polk de que Taylor había perdido una oportunidad de terminar la guerra al permitir que Ampudia evacuara la ciudad. El Departamento de Guerra ordenó a Taylor que pusiera fin al armisticio inmediatamente, y se abstuvo de felicitar al general por su victoria. Esto provocó un enfriamiento inmediato de las relaciones entre Taylor y la administración de Polk, que sin duda se agravó por los informes de que el general estaba siendo cortejado por el partido Whig como posible candidato a la presidencia en 1848.
La ruptura entre Polk y Taylor se hizo aún más grande cuando Washington decidió a finales de año abrir un nuevo teatro de operaciones en el sur, bajo el mando de Winfield Scott. Con la orden de asumir una posición defensiva y poner una gran parte de su ejército bajo el mando de Scott en previsión de un desembarco anfibio en Vera Cruz, Taylor se negó a ser relegado a un papel secundario. Desafiando las órdenes de Scott y del Departamento de Guerra, Taylor avanzó hacia el sur, encontrándose con el ejército mexicano en Buena Vista, debajo de Saltillo. El ejército de Taylor rechazó varios asaltos mexicanos el 22 y 23 de febrero. Aunque ambos bandos se atribuyeron la victoria, la batalla terminó en un punto muerto. No obstante, el Ejército de Ocupación de Taylor se mantuvo firme en el control del norte de México, y la batalla fue aclamada como una gran victoria por la prensa estadounidense.
La Batalla de Buena Vista añadió más brillo a la fortuna política de Taylor. Conocido como «Old Rough and Ready» por sus modestas maneras y su apariencia, Taylor era ahora el héroe más célebre de la guerra. Todavía molesto por el trato recibido por el gobierno de Polk, Taylor aceptó la nominación del partido Whig, a pesar de que no había participado activamente en la política, ni parecía tener convicciones políticas particularmente fuertes. De hecho, Taylor no compartía muchas de las creencias principales de los whigs, como el apoyo a un arancel protector, el banco nacional y las mejoras internas. No obstante, el héroe de la guerra derrotó fácilmente al candidato demócrata, Lewis Cass, cuyo apoyo en el Norte se vio mermado por el partido Free Soil, encabezado por el antiguo abanderado demócrata Martin Van Buren.
El mandato de Taylor estuvo dominado por la controversia sobre la esclavitud, que había estallado con nueva intensidad sobre el estatus de la institución en las tierras adquiridas a México. Aunque el nuevo presidente poseía una plantación en Luisiana, los sureños se sintieron consternados cuando se manifestó públicamente a favor de un plan que admitiría a California y Nuevo México como estados libres. Taylor se opuso a un paquete de compromiso de cinco proyectos de ley separados elaborado por Henry Clay y Stephen Douglas, un plan apoyado por su vicepresidente, Millard Fillmore. La muerte de Taylor en julio de 1850 a causa de una grave gastroenteritis eliminó un serio obstáculo para el llamado Compromiso de 1850, que fue firmado por Fillmore como ley en septiembre.
Bibliografía
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Smith, Elbert. The Presidencies of Zachary Taylor & Millard Fillmore. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 1988.