El agua nos rodea, ¿verdad? Los ríos, los lagos, el mar en el que nadaste en las vacaciones o en el que vives cerca. Parece que hay un suministro interminable. Entonces, ¿por qué la gente sigue diciéndonos que tenemos que ahorrar tanto como sea posible?
Después de leer esto, asegúrate de comprobar los dispositivos de ahorro de agua gratuitos disponibles en el Reino Unido, que realmente ayudarán a la conservación del agua. Hemos reunido todos los recursos en un solo lugar, para que no tenga que perder tiempo buscando en Internet. Según SES Water, 1 de cada 4 personas admite dar por sentada la disponibilidad de agua, sin saber cuánta agua utiliza diariamente. El 67% cree que no puede usar menos agua de la que ya usa. Sin embargo, un estudio realizado por el Water Regulation Advisory Scheme (WRAS), del que informa WWT, reveló que los habitantes del Reino Unido subestiman la cantidad de agua que realmente utilizan en un 55%. Un hogar medio utiliza 350 litros de agua al día, pero la gente calcula que sólo utiliza 157 litros al día.
El problema es que damos las cosas por sentadas. Para ser totalmente honesto, no me di cuenta de la magnitud exacta de este problema hasta que empecé a investigar todo lo que se indica a continuación. Yo era uno de los 4. Si has estado pensando en ahorrar agua pero no estás seguro de por qué deberías hacerlo entonces este post es para ti. Ciertamente me ha abierto los ojos sobre la naturaleza del problema al que nos enfrentamos. La información también me ha llevado a analizar mis propios hábitos de consumo de agua. Ahora sé por qué hay tantas campañas y personas que nos dicen que ahorremos agua y tú también lo sabrás.
Responderá a preguntas como:
- ¿Se acabará realmente el agua?
- ¿Por qué no hay suficiente agua para todos?
- ¿Cómo me ayudará ahorrar agua?
- ¿Por qué es importante ahorrar agua de todos modos?
- ¿Qué están haciendo realmente las compañías de agua y el gobierno para ahorrar agua o sólo dependen de nosotros?
- Para 2080, en su zona, se prevé que el cambio climático reducirá su suministro de agua en 39 millones de litros al día.
- Debido al aumento de la población, en 2080 habrá aproximadamente 1,8 millones de personas más en su zona de suministro, lo que supondrá una mayor presión sobre sus recursos.
- Entre julio de 2016 y abril de 2017 la zona recibió un 33% menos de precipitaciones que la media nacional. Sin embargo, sus clientes del sureste utilizan más agua a diario: 152 litros por persona y día, lo que supera la media nacional de 140 litros por persona y día
- La normativa de construcción (parte G) se ha actualizado para que las nuevas viviendas deban construirse con un estándar de 125 litros por persona y día, con un estándar opcional de 110 litros por persona y día en zonas con estrés hídrico. Esto significa que los arquitectos y los contratistas deben asegurarse de que todas las tuberías y los electrodomésticos que entran en una propiedad son eficientes en el uso del agua.
- Se ha diseñado un marco nacional para asegurar que hay un enfoque de doble vía para la gestión de los suministros de agua. Esto significa, por el lado de la oferta, mejorar la infraestructura para obtener, transportar y almacenar más agua de lluvia. Por el lado de la demanda, reducir las fugas, conservar lo que tenemos y recolectar el agua de forma más eficiente.
- Las compañías de agua tienen que proporcionar al gobierno planes de negocio quinquenales sobre cómo pretenden promover la eficiencia del agua y reducir las fugas. Ofwat ha asumido el reto de gestionar el sector del agua para combatir los problemas de eficiencia hídrica.
- La creación de un plan medioambiental a 25 años que establece la reducción de la cantidad de agua que utiliza la gente y una mayor reducción de las fugas
- DEFRA y el sector del agua han consultado con Waterwise para desarrollar una Estrategia de Eficiencia Hídrica para el Reino Unido que establece un plan para ayudar a las personas, los hogares y las empresas a ser más eficientes con el agua.
- La apertura del mercado minorista del agua significa que los consumidores pueden ahora elegir con qué proveedor quieren ir. Esto significa que el precio es un factor en la oferta de las compañías de agua, ya que un precio más bajo del agua atraerá a más clientes. Para que los precios se mantengan bajos, las empresas tienen que promover la eficiencia del agua para poder satisfacer la demanda sin perder dinero. Esto ha llevado a una mayor promoción de la eficiencia del agua por parte de las empresas.
- La Secretaría de Estado en 2018 se ha vuelto más activa para asegurarse de que las empresas de agua están abordando los problemas de fugas.
- Aunque el agua constituye la mayor parte del mundo, hay un porcentaje muy pequeño que puede utilizarse para el consumo diario.
- De ese pequeño porcentaje, sólo la mitad es accesible como agua dulce.
- La cantidad de extracción de agua ha alcanzado ya niveles insostenibles. La demanda está superando las capacidades de suministro.
- Se predice que no tendremos suficientes suministros de agua para 2050 a estas tasas actuales
- Las razones de la escasez incluyen el cambio climático, el aumento del tamaño de la población, los tipos de creación de energía, el uso de la tierra y los residuos.
- Los objetivos clave son que las compañías de agua reduzcan sus fugas en un 50% y que los particulares reduzcan su consumo a 100 litros al día (frente a los 140 litros diarios) para neutralizar cualquier escasez.
Para un resumen de este artículo, por favor, vea la entrada del blog ¿Por qué es importante la conservación del agua en el Reino Unido?
Esta entrada le proporcionará una explicación detallada de por qué necesita tomar medidas ahora y no más tarde para reducir la cantidad de agua que desperdicia. Te dará las verdaderas razones para que puedas entender realmente la magnitud de la crisis a la que nos podríamos enfrentar.
Espero que te dé una nueva perspectiva, como me pasó a mí. Ahora me doy cuenta de que no se trata de una campaña «bonita» de la que se hace alarde, sino que es un problema bastante real.
Sigue leyendo, te explico más.
Todos sabemos que el agua es una parte esencial de la vida. La necesitamos a diario para vivir y realizar funciones vitales en el cuerpo. Las plantas necesitan agua para crecer y, a su vez, nosotros nos alimentamos directamente de la planta o del organismo que se comió la planta. Realmente es una sustancia extremadamente importante.
La tierra está hecha en su mayoría de agua, aproximadamente un 71%. Esta agua se recicla constantemente en un circuito cerrado, el sistema del ciclo del agua, por lo que es una fuente finita. Se traslada de la atmósfera a la tierra y viceversa en una rotación constante. La cantidad de agua en la Tierra siempre será la misma, no la perdemos y no creamos más. ¡Esto ha sucedido durante miles de millones de años y aparentemente es realista que el agua con la que te has lavado esta mañana haya estado en contacto en algún momento con un tiranosaurio rex!
En el Reino Unido parece muy poco probable que no dispongamos de agua, ¿no es así? Siempre está ahí cuando abrimos el grifo o tiramos de la cadena, así que ¿por qué tendríamos que pensar en que no está ahí cuando la queremos?
Bueno, el hecho es que menos del 1% del agua de la tierra es utilizable para nosotros. El resto del agua está almacenada en el mar, congelada en los casquetes polares y flotando en la atmósfera. Del bajo porcentaje de agua dulce disponible para el uso humano, un enorme 70% se destina al cultivo de alimentos y a la cría de animales. Por lo tanto, sólo hay una cantidad limitada de agua dulce disponible para otros fines.
¿Qué pasa con los vastos mares y océanos?
El agua del mar no puede utilizarse directamente para proporcionar agua potable, ya que su contenido de sal es demasiado alto y los procesos para eliminar la sal tienen un enorme coste económico. Además, la desalinización del agua de mar requiere una gran cantidad de energía y tiene un gran impacto medioambiental. El calor del sol lo hace de forma natural en el ciclo del agua, convirtiendo el agua de mar en gas a través de la evaporación y dejando atrás la sal.
Desde el punto de vista medioambiental, al pretender utilizar el agua de mar se estaría quitando un hábitat natural a las criaturas y organismos marinos del mundo. El uso ocasional de agua de mar es, por supuesto, una opción que se considera, pero ¿los aspectos negativos de una operación a gran escala superan a los positivos?
Pero siempre llueve en el Reino Unido, ¿cómo puede haber un problema?
No llueve tanto como usted puede pensar en comparación con algunos lugares del mundo, lo que puede sorprenderle.
SES water sugiere que «Londres recibe menos precipitaciones que ciudades como Roma, Miami, Sydney y Barcelona. Si se divide la precipitación por persona, tenemos menos que Marruecos y Turquía. El sureste de Inglaterra recibe un 50% menos de precipitaciones que el resto del Reino Unido.»
Imagen cortesía de SES water https://www.waterplc.com/pages/savingwater/EDC-HowTo/
Punto clave: Aunque hay una gran cantidad de agua en la Tierra, y ésta nunca cambia de volumen, sólo hay una cierta cantidad de agua utilizable disponible en un momento determinado. Todo depende de en qué punto del ciclo del agua se encuentre.
¿Qué problemas va a haber con la disponibilidad del agua?
Cuando llueve, casi el 50% vuelve a la atmósfera a través de la evaporación o es utilizado por las plantas. Un proceso conocido como evapotranspiración. El resto (la lluvia efectiva) está disponible en las aguas superficiales o en las subterráneas.
El problema es que la disponibilidad del agua depende de en qué punto del ciclo del agua se encuentre. Que un minuto haya sido agua potable, no significa que vuelva a estar en ese estadio hasta dentro de mucho, mucho tiempo. El ciclo del agua no se produce a un ritmo que pueda hacer frente a las demandas que se van a producir sobre él en los próximos años.
El agua subterránea constituye alrededor del 30% del suministro de agua potable de Inglaterra, en 2017 la extracción en alrededor del 28% de las masas de agua subterránea no estaba en un nivel sostenible (Agencia Medioambiental)
Cambio climático
Hemos oído o leído sobre ello en las noticias. El cambio climático está en niveles críticos. Nosotros mismos hemos notado los cambios en el clima a lo largo de los años. Tenemos veranos más secos que pueden provocar sequías. También hay inviernos más húmedos que traen consigo la posibilidad de inundaciones.
Los veranos más calurosos significan una mayor cantidad de evaporación de agua hacia la atmósfera. Eso significa que hay menos en el suelo para la extracción cuando se necesita, especialmente en tiempos de sequía.
Las inundaciones debidas al aumento de los fuertes aguaceros repentinos, en los que los lagos, los ríos y los embalses no pueden hacer frente y se desbordan, significa que se pierde el agua esencial, se pierde un suministro que estaba disponible y provoca daños estructurales y ambientales.
La irregularidad de las lluvias hace que sea muy difícil planificar la disponibilidad de agua. Una sequía repentina o una ola de calor y la necesidad de agua se dispara. Se prevé que esto ocurra cada vez más con el cambio climático. También hay razones para que los consumidores tomen medidas ahora para no malgastar el dinero en la instalación de infraestructuras que pueden no ser necesarias si los cambios previstos en la temperatura, etc., son más favorables que los pronosticados.
La plantación de árboles es un paso vital en la lucha contra el cambio climático, sin embargo, si se plantan más árboles en el Reino Unido, también aumentará la demanda de la ya limitada agua disponible para sobrevivir.
Crecimiento de la población
La población está creciendo, y con una población creciente viene más demanda de recursos. La Oficina de Estadísticas Nacionales afirma:
«Se prevé que la población del Reino Unido aumente de una cifra estimada de 65,6 millones a mediados de 2016 a 69,2 millones a mediados de 2026.»
«Se prevé que la población del Reino Unido supere los 70 millones a mediados de 2029 y que sea de 72,9 millones a mediados de 2041.»
Como leerá a continuación, las tasas de extracción de agua ya están en niveles que no son sostenibles. Una población creciente, que demanda más agua en un instante, sólo empeorará esta situación.
Generación de energía
La creación de energía es un uso importante del agua. No sólo eso, si usamos más agua de la necesaria (es decir, desperdiciamos agua) se necesita calentar agua que no se necesita. Esto no sólo supone un coste en las facturas, sino que genera más carbono para producir la energía necesaria para calentar el agua. El aumento de la población supone un incremento de la demanda energética. Esto se puede compensar utilizando métodos más ecológicos de producción de energía, pero de nuevo no es una opción de solución rápida.
Cambios en el uso de la tierra, los ríos y los humedales
Toda esta nueva gente en la tierra va a necesitar vivir y trabajar en algún sitio. Por lo tanto, el suelo que estaba disponible para extraer agua está siendo sustituido por ladrillos, mortero y asfalto.
El agua de nuestros lagos, humedales y cursos de agua protege el medio ambiente. Esto significa que aumentar la extracción de agua tendría un efecto negativo. En un informe del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) se cita que El Programa Nacional de Medio Ambiente de la Industria del Agua sugiere que para ayudar al medio ambiente se estima que se extraigan más de 700 Ml al día de agua.
Fugas y pérdidas de agua
En 2017 se informó de que se perdían 3.000 millones de litros de agua al día por fugas. Las compañías de agua están investigando cada vez más y obteniendo resultados. El regulador económico del sector del agua en Inglaterra y Gales, Ofwat, afirma que si las empresas no cumplen con sus objetivos de fugas pueden tomar medidas contra ellas.
Es justo decir que cuando leas esto, puede que seas menos propenso a ahorrar agua, pensando que es su problema y no el tuyo. Sin embargo, este debe ser un enfoque de doble acción, ya que todavía hay cantidades significativamente grandes de agua desperdiciada en el extremo del consumidor que pueden ser evitadas. Arreglar una fuga puede llevar un tiempo debido a la planificación de las obras que hay que llevar a cabo y a la redirección del agua para que el suministro no se vea afectado. No es una solución rápida.
Sabemos que el agua filtrada acabará volviendo al ciclo del agua, pero se añade a las presiones de extracción y se desperdicia la energía utilizada en el bombeo, el tratamiento y la limpieza de nuevo. También es importante señalar que es imposible eliminar las fugas por completo. Como la mayoría de las cosas, con el tiempo las tuberías tienden a desgastarse y a sufrir daños por el entorno exterior. Por ejemplo, por el movimiento del suelo, las temperaturas de congelación o el tiempo muy seco y el impacto del tráfico en las carreteras.
La magnitud del problema
Punto clave: la demanda de agua está superando la capacidad de suministro al ritmo que se está demandando y esto sólo va a empeorar si las cosas no cambian. La demanda debe reducirse para no desperdiciar lo que hay disponible en un momento dado.
¿Por qué hay ahora un problema cuando no lo ha habido en el pasado? Bueno, como ya se ha dicho, ahora estamos en un nivel en el que el agua dulce disponible no puede ser devuelta lo suficientemente rápido para las crecientes demandas. Las infraestructuras y los procesos de obtención de agua están en niveles insostenibles. Un informe de Water UK afirma que podría haber un déficit significativo en la disponibilidad de agua para la década de 2040 (poco más de 20 años desde el momento de la escritura).
Sir James Bevan, director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente ha sido citado por la BBC diciendo:
«en unos 20 o 25 años, Inglaterra llegaría a las «fauces de la muerte – el punto en el que, a menos que tomemos medidas para cambiar las cosas, no tendremos suficiente agua para abastecer nuestras necesidades»
En 2018, la Agencia de Medio Ambiente declaró que Si no aumentamos el suministro de agua, reducimos la demanda y reducimos el desperdicio puede haber una grave escasez de agua para 2050. Esto incluye que no haya suficiente agua para las personas, las empresas, los agricultores, la vida silvestre y el medio ambiente.
Hay un 25% de probabilidades de que en los próximos 30 años un gran número de hogares y empresas vean cortado su suministro de agua a causa de una grave sequía.
Ya hay zonas en Inglaterra clasificadas como de grave estrés hídrico, por lo que ejercer más presión sobre estas zonas podría resultar desastroso. Las zonas clasificadas como de «grave nivel de estrés hídrico» incluyen el este, el sureste y el sur de Inglaterra.
Affinity Water, que cubre una de las zonas con estrés hídrico, afirma que:
Según la Agencia de Medio Ambiente, en 2016 se extrajeron casi 9500 mil millones de litros de agua dulce, lo suficiente para cubrir el gran Londres en casi 6 m de agua (¡la altura de una casa de 2 pisos!)
En la actualidad hay muy pocos lugares en toda Inglaterra en los que haya agua adicional disponible, ya que los niveles actuales de extracción están en el mismo punto que las demandas. Por lo tanto, cualquier aumento de la demanda supondrá una gran presión sobre nuestros niveles ya insostenibles.
Sí, el agua residual se devuelve durante el ciclo del agua porque, como se ha dicho anteriormente, el agua no se gana ni se pierde, se recicla constantemente y así ha sido desde antes de la prehistoria. Sin embargo, el problema es que el agua que regresa puede estar muy lejos de donde se puede volver a extraer. También hay que tener en cuenta el aumento del coste de tiempo y energía necesarios para hacer que el agua sea segura de nuevo, un proceso por el que el agua ya ha pasado. Los residuos también pueden volver directamente al mar, haciéndola inutilizable casi de inmediato.
Waterwise destaca que la industria del agua produce el 1% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido, mientras que SES water afirma que tratar el agua y llevarla al grifo requiere mucha energía y produce el 5% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido. Las diferencias podrían deberse a la fecha de las publicaciones. Sin embargo, reducir la cantidad de residuos de agua que hay que tratar puede ayudar al planeta a luchar contra el cambio climático.
¿Qué hay que hacer para conservar mejor el agua?
«Ser eficiente en el uso del agua es utilizar la cantidad adecuada de agua necesaria para llevar a cabo una tarea específica» – Estrategia de Eficiencia del Agua para el Reino Unido
Se recomienda que las compañías de agua puedan hacer obligatoria la implantación de contadores de agua para la década de 2030, ya que esto da una idea de cuánta agua se está utilizando a nivel de consumidor.
DEFRA sugiere que se estima que si las fugas se redujeran en un 50% y la gente disminuyera su consumo a 100 litros por día, habría suficiente agua para más de 20 millones de personas adicionales en 2050. La media actual por persona y día es de 140 litros en Inglaterra, 150 litros al día en Escocia y 145 litros al día en Irlanda del Norte (Waterwise).
Las compañías de agua se están esforzando por alcanzar este objetivo y están mostrando progresos.
¿Qué están haciendo las compañías de agua?
Por supuesto, hay que revisar y mejorar la infraestructura en lo que respecta a cómo las compañías recogen, tratan y distribuyen suficiente agua. Como se ha dicho, también está el tema de las fugas.
Incluyendo programas educativos y regalando dispositivos de ahorro de agua, estos son ejemplos de lo que las compañías de agua están haciendo actualmente en su lado de las cosas:
Affinity Water – Envían más de 100 personas a buscar y arreglar fugas cada día. Se han comprometido a reducir las fugas en un 14%, es decir, 27 millones de litros al día para 2020, lo que equivale al agua de 11 piscinas olímpicas. Han invertido en una nueva red de tuberías para hacerla aún más resistente a las fugas, además de permitir una mayor distribución del agua entre las comunidades.
Cambridge Water – Pueden identificar rápidamente si hay una fuga dentro de su red de zonas con contador. Cuentan con equipos de técnicos de fugas que se dedican a buscarlas en toda su zona de suministro. Han instalado equipos automatizados especiales en puntos clave de la red principal para poder regular la presión del agua. De este modo, pueden reducir la presión sobre las tuberías, lo que minimiza el riesgo de que se produzca una rotura de la red. Reemplazan alrededor del 1% de su red principal cada año para reducir la posibilidad de que el material se degrade.
Dwr Cymru (Welsh Water) – Tienen 450 personas trabajando para localizar y arreglar fugas. Están gastando 1,5 millones de libras extra a la semana para realizar mejoras en todo Gales, Herefordshire y Deeside.
Southern Water – En su Plan de Gestión de Recursos Hídricos para 2015-2040 y su Plan de Negocio para 2015-2020, se han comprometido a reducir las fugas a 86 millones de litros de agua al día para 2020 y a 75 millones de litros al día para 2040. Se han propuesto ahorrar dos millones de litros de agua más cada día reparando y sustituyendo las tuberías que pierden agua tratada de sus 13.900 kilómetros de red de distribución.
Thames Water – Aunque luchan contra el hecho de que las tuberías de agua en muchas zonas de Londres y algunas partes del valle del Támesis siguen siendo de las más antiguas del Reino Unido, tienen previsto ahorrar 34 millones de litros de agua al día para 2020. Han sustituido y reparado 103 km de tuberías principales y han invertido 1.100 millones de libras en la mejora de sus infraestructuras. Las tuberías de hierro fundido originales de la época victoriana son viejas y más propensas a tener fugas o reventar. Están sustituyendo primero las tuberías más antiguas y con más fugas por otras nuevas y resistentes de plástico.
¿Qué ha estado haciendo el gobierno?
El gobierno del Reino Unido lleva desde 2015 esforzándose por fomentar la conservación del agua tanto desde el punto de vista de la oferta como de la demanda. El documento titulado «Water conservation report – Action taken and planned by government to encourage the conservation of water» los destaca e incluye lo siguiente:
Así que, nos toca a nosotros; ¡a mí y a ti!
Acabas de leer lo que está sucediendo desde el nivel de las empresas de agua y del gobierno. Pero, ¿qué podemos hacer todos los consumidores para poner nuestro granito de arena para que el agua no se agote antes de que esté disponible para su uso? Los cambios en la infraestructura llevan tiempo, pero hay cosas que podemos hacer de inmediato para ayudar a la causa.
Aunque hay mucho que hacer a través de la infraestructura, nosotros, el público en general, podemos hacer más para ser eficientes con el agua. Una persona media en Inglaterra utiliza 140 litros al día y gran parte de ellos se desperdicia en lugar de utilizarse en su totalidad. Los grifos que se dejan abiertos, el hecho de que salga más agua de la necesaria por el grifo y otros usos excesivos del agua son cosas con las que podemos ayudar.
Se traducirá en una reducción de las facturas de energía por el menor calentamiento del agua y también en una reducción de las facturas de agua, ya que la compañía de agua no necesita tratar tanto el agua, el ahorro se traslada al cliente.
Los puntos clave de este post son:
Estamos a tiempo de poner nuestro granito de arena para ayudar a elevar esto.
A largo plazo, las compañías de agua y el gobierno necesitan una revisión de las prácticas actuales, pero estas cosas llevan tiempo. En lo inmediato, continuando con el largo plazo, todos podemos poner nuestro granito de arena para ayudar.
La próxima vez que hiervas la tetera, te laves los dientes, tires de la cadena o utilices agua en el jardín, espero que tengas este artículo en mente. A mí me ha servido para abrir los ojos y espero que a ti también…
Asegúrate de visitar nuestra entrada del blog «Cómo conservar el agua – la guía definitiva para principiantes» para ver 32 consejos principales que puedes hacer fácilmente para empezar a ahorrar agua hoy mismo.
Para saber cuánta agua está usando en su hogar y cómo se compara con el resto del Reino Unido, vea nuestra publicación en el blog «Calculadoras de ahorro de agua».
Asegúrese de visitar regularmente nuestra categoría de blog «Ahorre agua, ahorre dinero, reduzca los residuos» para mantenerse al día con todo lo relacionado con la conservación del agua.
Todos podemos hacer algo inmediatamente para ayudar. ¿Qué es lo primero que vas a hacer?
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Autor: James Marvin
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