¿Cómo funciona el envejecimiento fotográfico?
La policía ha publicado una imagen de cómo podría ser el aspecto actual de Madeleine McCann tras su desaparición en un centro vacacional portugués. Pero, ¿cómo se hace para envejecer a alguien?
La cara de Madeleine McCann es probablemente una de las más reconocibles del mundo, pero es la cara de una Madeleine de cuatro años y ese es el problema.
Dos años y medio después de que desapareciera de un piso de vacaciones en Portugal, la policía ha publicado unas imágenes con la edad que podría tener hoy en día.
Su objetivo es «aguijonear la conciencia» de las personas que saben lo que le ocurrió. Pero, ¿cómo se crean las imágenes?
La policía utiliza artistas especializados en la progresión de edad para generar dichas imágenes. Utilizan diferentes técnicas, incluido el dibujo, pero suelen producir imágenes generadas por ordenador.
No existe un software específico de progresión de edad, sino que el artista utiliza paquetes informáticos ya existentes para manipular los rasgos.
A medida que un niño crece, sus ojos se mantienen en gran medida iguales, pero todo lo que está por debajo de los ojos crece hacia fuera y hacia abajo, dice la artista de progresión de edad Auriole Prince.
«Tratar de mostrar cómo este crecimiento cambia una cara es como armar un rompecabezas», dice. «Hay un triángulo invertido entre los ojos, la nariz y la boca. La relación entre estos rasgos es lo más importante para mantener el parecido».
En general, un artista tendrá una fotografía original tipo retrato de la persona a la que se le va a aplicar la progresión de edad, junto con otras fotos que la muestren en diferentes ángulos y con distintas expresiones.
También utilizan fotografías de otros miembros de la familia. Como guía aproximada, entre el 70 y el 75% de la cara de un niño se puede extrapolar a partir de fotos de sus padres tomadas a la misma edad que el niño, dice la Sra. Prince. Las fotos de los hermanos también serán útiles.
Además de las habilidades artísticas, los artistas de la progresión de edad también necesitan tener un buen conocimiento de la anatomía de la cara. Esto se debe a que el crecimiento de los huesos y los cambios dentales pueden tener un impacto real en el aspecto de una persona, especialmente a ciertas edades.
«De los cuatro a los seis años, como Madeleine, una persona pasará por muchos cambios», dice la Sra. Prince, que trabaja con la policía y también trabajó para la Línea Nacional de Ayuda a Personas Desaparecidas durante ocho años. Se formó en Estados Unidos con el FBI y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
«Pero algunas de las mayores alteraciones tienen lugar entre los siete y los ocho años. Esto se debe a que la estructura ósea subyacente de una persona realmente crece, los dientes de leche se caen y surgen los nuevos dientes.»
Contrariamente a la creencia popular, los ojos de un niño no permanecen del mismo tamaño desde su nacimiento. Pero su crecimiento es mínimo en comparación con la parte inferior de la cara. Sin embargo, un artista de la progresión de la edad a veces encoge el iris -revelando más el blanco de los ojos- para dar a entender que se está envejeciendo, dice la Sra. Prince.
En los casos de niños desaparecidos, el niño debe haber estado desaparecido durante al menos dos años para justificar una imagen de progresión de la edad, dice la Sra. Prince. El niño también debe tener al menos dos años en el momento de su desaparición.
En cuanto al éxito en la reproducción de un parecido, Auriole Prince subraya que la progresión de edad tiene más que ver con la renovación de la publicidad y la evolución de la percepción pública de una persona, que con la creación de un facsímil de su aspecto. A menudo se utilizan en casos de personas desaparecidas de larga duración, como el de Ben Needham, que desapareció en la isla griega de Kos en 1991.
«En este caso, el público seguirá buscando a la Madeleine de cuatro años y la policía quiere que busque a la niña de seis», dice la señora Prince.
BBC NEWS