Han pasado 17 años desde que una bomba fue atada al repartidor de pizza Brian Wells. El caso del terrorista de las pizzas creció rápidamente hasta convertirse en uno de los casos más notorios de Erie.
Samiar Nefzi estuvo esta mañana en el estudio tras hablar con miembros cercanos al caso.
Samiar tuvo la oportunidad de ponerse al día con Jerry Clark, que ahora trabaja en la Universidad de Gannon. El 28 de agosto de 2003 trabajaba para el FBI y se convertiría en el agente principal del caso principal 203 del FBI, también conocido como el caso del terrorista de las pizzas.
Clark dice que es difícil de creer que hayan pasado 17 años desde el caso, explicando además que parece que fue ayer.
El ex agente especial del FBI Jerry Clark recuerda el notorio día. A lo largo de su carrera investigó cientos de casos, pero éste tuvo una sensación diferente al resto.
«Cuando un dispositivo vivo detona durante el curso de un robo a un banco con resultado de muerte, eso simplemente nunca había ocurrido. Por lo tanto, inmediatamente es un evento horrible», dijo Jerry Clark, agente especial del FBI principal en el caso del Pizza Bomber.
Los hechos ocurridos en la parte alta de la calle Peach se cobraron la vida del repartidor de pizzas Brian Wells, de 46 años, un momento que dejaría una cicatriz en todos los implicados.
Los investigadores comenzaron a relacionar a dos sospechosos principales con el crimen Marjorie Diehl-Armstrong y Bill Rothstein. Esto ocurrió después de que Rothstein llamara a la policía por un cuerpo en su congelador.
A partir de ahí las fichas de dominó comenzaron a caer. Cuando el ex agente especial Jerry Clark echa la vista atrás y recuerda que estaba intrigado por la mujer que el mundo llegaría a conocer como el «genio maligno» detrás del caso, Marjorie Diehl-Armstrong.
«Me anticipaba totalmente a esta intensidad y la tenía de inmediato. Era tan única», dijo Clark.
«No hay un momento en el que no mire las diferentes partes de las escenas y piense que esto ocurrió aquí o que esto ocurrió allí. Probablemente me perseguirá el resto de mi vida», dijo Clark.
Aparte de la enfermedad mental tenía dos componentes que la harían peligrosa, era extremadamente inteligente y manipuladora.
«Marjorie se lleva el mérito de ser la mente maestra, pero Bill Rothstein fue el que armó todo esto», dijo Clark.
El FBI dio a conocer un perfil con los rasgos característicos que tendría el o los sospechosos, y no encajaba con ninguno de ellos.
«Cuando se juntan los dos, realmente era muy preciso. La combinación de esas dos personas trabajando juntas se ajustaba a ese perfil», dijo Scott Bremner, reportero de Erie.
Tanto Diehl-Armstrong como Rothstein afirmaron que no tenían ninguna implicación en el caso, algo que los investigadores calificaron de falso, y añadieron que había conexiones entre Wells, Diehl-Armstrong y Rothstein.
«Lo que tenían pensado para él era morir, y esa es la parte triste en esto. Él no tenía ni idea», dijo Clark.
Un aspecto inquietante del caso para Clark es cuando le pidió a Rothstein en su lecho de muerte que confesara.
«Levantó su gran brazo de la cama y dijo ‘no’ y cuatro días después estaba muerto. Se lo llevó consigo. Fue el último ‘hasta luego’. Soy mucho más inteligente que tú. Nunca vas a resolver esto'», dijo Clark.
«Esta era una banda que en muchos aspectos no podía disparar directamente. A pesar de todos sus conocimientos, de toda su inteligencia de libro, idearon un plan que era extraordinariamente ineficaz», dijo Bremner.
El antiguo reportero y presentador de la WJET, Brian Sheridan, estaba en directo desde el lugar de los hechos.
«Inmediatamente supimos que algo iba mal cuando no pudimos bajar a Peach Street. Y como que serpenteamos para encontrar un camino de vuelta», dijo Brian Sheridan, ex reportero de WJET.
Sheridan dice que no quería añadir dramatismo a la historia, más bien alejar al público de la escena.
El caso volvería a saltar a los medios de comunicación principales en 2018, cuando fue destacado en la película de Netflix Evil Genius.
«Es entretenido en cierto modo, pero la realidad al final para Netflix no creo que fuera tan precisa como podría haber sido», dijo Clark.
Sheridan se ha convertido desde entonces en profesor de la Universidad de Mercyhurst, y añade que ha incorporado parte de la cobertura en su enseñanza, pero que muchos de sus alumnos desconocen los acontecimientos que tuvieron lugar.
«He cubierto muchas historias. Esa fue probablemente la más extraña, pero no es algo en lo que piense rutinariamente», dijo Sheridan.
Clark añadió que a día de hoy sigue pensando en el impacto que esto tuvo en la comunidad de Erie y en la familia Wells.
Diehl-Armstrong desarrolló un cáncer y murió a los 68 años en una prisión estatal.
A día de hoy, el caso del terrorista de la pizza sigue siendo uno de los más extraños de la historia de la justicia estadounidense. Algunos de los mayores interrogantes del caso siguen sin respuesta y puede que nunca la tengan.