Booker T Washington vs W.E.B Du Bois tuvo lugar antes que Martin vs Malcom.
¿Pero cuál fue el gran debate que marcó el curso del movimiento por los derechos civiles? Y ¿fue una rivalidad real o más bien un desacuerdo sobre cómo luchar contra el racismo en Estados Unidos?
Tanto Booker T Washington como W.E.B Du Bois son figuras extraordinarias en la historia de Estados Unidos. Cada uno de ellos tuvo una profunda influencia a principios del siglo XX en la lucha por la igualdad de los negros, una influencia que dejó un impacto que todavía se puede ver y sentir.
El gran debate Booker T Washington vs W.E.B Du Bois fue sobre qué camino llevaría a la igualdad: la independencia económica o la lucha por los derechos civiles. Washington creía que el hecho de que los negros tuvieran independencia económica y crearan riqueza por sí mismos conduciría a la igualdad, mientras que Du Bois sostenía que luchar por los derechos civiles era el camino correcto.
Booker T. Washington nació el 5 de abril de 1856 en el seno de la esclavitud en Virginia. Después de que su madre, Jane (una mujer afroamericana), se emancipase, trasladó a la familia a Virginia Occidental. El padre de Washington era blanco, y él nunca supo la identidad de su padre. El joven Washington asistió al Instituto Normal y Agrícola de Hampton (actual Universidad de Hampton) y al Seminario de Wayland (actual Universidad de Virginia Union).
En 1881, Booker T. Washington se convirtió en el primer líder del Instituto Tuskegee en Alabama, una nueva organización fundada para la educación superior de los negros. Amplió la escuela haciendo que los estudiantes trabajaran en el colegio construyendo edificios y manteniendo una gran granja.
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Washington se convirtió en una figura popular en la comunidad negra y entre los blancos liberales de todo el país.
Aunque fue criticado por no apoyar las causas de los derechos civiles y por tener un tono más suave a la hora de enfrentarse al racismo, Washington financió en secreto los litigios de los casos de derechos civiles, desafiando las leyes que perjudicaban a los negros en todo el Sur.
Booker T. Washington también utilizó sus conexiones con ricos filántropos blancos para financiar otras escuelas que estaba desarrollando además de Tuskegee. Personas como J.P. Morgan, Collis P. Huntington y John D. Rockefeller contribuyeron a la causa de Washington. Alentó a los jóvenes negros a aprender habilidades que los harían grandes participantes en la revolución industrial y, por lo tanto, los harían miembros valiosos de la sociedad.
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