Borage

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Botánico: Borago officinalis (LINN.)
Familia: N.O. Boraginaceae

• Descripción
• Historia
• Cultivo
• Parte utilizada medicinalmente
• Acción y usos medicinales
• Preparación
—Sinónimo—Burraja.
—Partes utilizadas—hojas y flores.
—Hábitat—La borraja común es una planta anual resistente originaria de Alepo, pero que ahora se ha naturalizado en la mayor parte de Europa y se encuentra con frecuencia en este país, aunque en su mayoría sólo en los montones de basura y cerca de las viviendas, y puede considerarse como un escape de jardín. Durante mucho tiempo se ha cultivado libremente en los huertos, tanto por sus usos como hierba como por sus flores, que producen una excelente miel. —Descripción: toda la planta es áspera, con pelos blancos, rígidos y espinosos. Los tallos redondos, de alrededor de 1 1/2 pies de altura, son ramificados, huecos y suculentos; las hojas son alternas, grandes, arrugadas, de color verde intenso, ovaladas y puntiagudas, de 3 pulgadas de largo o más, y alrededor de 1 1/2 pulgadas de ancho, las inferiores acechadas, con pelos rígidos y unicelulares en las superficies superiores y en las venas inferiores, los márgenes enteros, pero ondulados. Las flores, que terminan las células, son de color azul brillante y tienen forma de estrella, y se distinguen de las de todas las plantas de este orden por sus prominentes anteras negras, que forman un cono en el centro y han sido descritas como su punto de belleza. El fruto consta de cuatro nueces de color negro pardo.

—Historia— A principios del siglo XIX, las sumidades jóvenes de la borraja todavía se hervían a veces como hierba de maceta, y las hojas jóvenes se consideraban antiguamente buenas en las ensaladas.

La hierba fresca tiene una fragancia parecida a la del pepino. Cuando se empapa en agua, le confiere un frescor y un ligero sabor a pepino, y combinada con limón y azúcar en vino y agua, constituye una bebida refrescante y reconstituyente para el verano. Antiguamente era siempre un ingrediente en las jarras de vino y sidra, y todavía se utiliza en gran medida en la copa de clarete.

Nuestras bisabuelas conservaban las flores y las confitaban.

La borraja era a veces llamada Bugloss por los antiguos herbolarios, un nombre que pertenece propiamente a Anchusa officinalis, la Alkanet, siendo la Bugloss pequeña Lycopsis arvensis, y la Bugloss de la Víbora el nombre popular de Echium vulgare.

Algunas autoridades consideran que el nombre latino Borago, del que procede nuestro nombre popular, es una corrupción de corago, de cor, el corazón, y ago, traigo, por su efecto cordial.

En todos los países ribereños del Mediterráneo, donde abunda, se escribe con doble «r», por lo que la palabra puede derivar del italiano borra, del francés bourra, que significan pelo o lana, palabras que a su vez derivan del bajo latín burra, rebaño de lana, en referencia a la espesa cubierta de pelos cortos que viste a toda la planta.

Henslow sugiere que el nombre se deriva de barrach, una palabra celta que significa «un hombre de coraje».

Gerard dice: «Plinio la llama Euphrosinum, porque hace a un hombre feliz y alegre: lo que también testifica el viejo verso sobre la borraja: Ego Borago – (Yo, Borraja) Gaudia semper ago. – Los de nuestro tiempo usan las flores en sallads para exhilar y alegrar la mente. También hay muchas cosas hechas de estos utilizados en todas partes para la comodidad del corazón, para la conducción de la pena y el aumento de la alegría de la mente. Las hojas y las flores de la borraja puestas en el vino alegran a los hombres y a las mujeres y ahuyentan toda la tristeza, la melancolía y el desánimo, como afirman Dios Corides y Plinio. El jarabe hecho de las flores de borraja reconforta el corazón, purga la melancolía y calma a los frenéticos y lunáticos. Las hojas que se comen crudas producen un buen efecto, especialmente en aquellos que han estado enfermos recientemente».

Según Dioscórides y Plinio, la borraja era el famoso Nepenthe de Homero, que cuando se bebía empapado en vino, provocaba el olvido absoluto:

«Las ramitas de Borraja son de conocida virtud para reanimar al hipocondríaco y animar al estudiante duro»

Parkinson la recomienda «para expulsar la pensatividad y la melancolía». Bacon dice que «tiene un espíritu excelente para reprimir el vapor fuliginoso de la melancolía oscura». Culpepper considera que la planta es útil para la fiebre pútrida y pestilente, el veneno de las serpientes, la ictericia, la tisis, el dolor de garganta y el reumatismo». Se puede propagar por división de los portainjertos en primavera y colocando esquejes de brotes en suelo arenoso en un marco frío en verano y otoño, o a partir de semillas sembradas en un suelo bastante bueno y ligero, desde mediados de marzo hasta mayo, en taladros de 18 pulgadas de distancia, las plántulas se ralean a unas 15 pulgadas de distancia en las filas. Si se deja sola, la Borraja se sembrará libremente y surgirá año tras año en el mismo lugar. Las semillas también pueden sembrarse en otoño. Las sembradas entonces florecerán en mayo, mientras que las sembradas en primavera no florecerán hasta junio.

—Parte utilizada medicinalmente— Las hojas, y en menor medida, las flores. Recoge las hojas cuando la planta está floreciendo. Despréndelas por separado y rechaza las que estén manchadas y con insectos. Recoger sólo en un buen día, cuando el sol haya secado el rocío.

—Constituyentes— El ricino contiene potasio y calcio, combinados con ácidos minerales. El zumo fresco proporciona un 30 por ciento, la hierba seca un 3 por ciento de nitrato de potasio. Los tallos y las hojas aportan mucho mucílago salino, que al hervirlo y cocinarlo también deposita nitrógeno y sal común. Se supone que las saludables propiedades vigorizantes de la borraja se deben a estas cualidades salinas. Debido a la presencia de nitrato de potasa, cuando se quema, emite chispas con un ligero sonido explosivo.

-Acción medicinal y usos—Diurético, demulcente, emoliente. La borraja es muy utilizada en Francia para las fiebres y las afecciones pulmonares. En virtud de sus componentes salinos, favorece la actividad de los riñones y por esta razón se emplea para eliminar los catarros febriles. Sus cualidades demulcentes se deben al mucílago que contiene toda la planta.

Para uso interno, se hace una infusión de 1 OZ de hojas en 1 pinta de agua hirviendo, tomada en dosis de vaso de vino.

Externamente, se emplea como cataplasma para hinchazones inflamatorias.

–Preparación—Extracto líquido. Dosis, de 1/2 a 1 dracma.

Las flores, confitadas y convertidas en una conserva, se consideraban útiles para las personas debilitadas por una larga enfermedad, y para aquellas sujetas a desmayos; el agua destilada se consideraba eficaz, y también valiosa para curar la inflamación de los ojos.

Se pensaba que el jugo en jarabe no sólo era bueno en las fiebres, sino que era un remedio para la ictericia, el picor y la tiña. Culpepper nos dice que en sus días: ‘La hierba seca nunca se utiliza, pero el verde, sin embargo, las cenizas de la misma hervida en aguamiel o agua con miel, está disponible en la inflamación y las úlceras en la boca o la garganta, como un gargarismo.

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