¿Dónde estaríamos sin los mensajes de texto? Esta función ha pasado de ser favorecida por los conocedores de la tecnología a convertirse en un elemento básico universal. Nos ha permitido ser más eficientes, independientes y directos. Cuando llegas tarde, envías un mensaje de texto a alguien para avisarle. Cuando estás en clase o en una reunión y hay una emergencia, lo sabes inmediatamente. Cuando necesitas un «sí» o un «no» rápido, se lo pides por mensaje de texto.
¿Cómo un método de comunicación tan aparentemente sencillo nos ha llevado a los billones de mensajes de texto que se envían hoy en día?
Los mensajes de texto, o SMS (servicio de mensajes cortos), son un método de comunicación que envía texto entre teléfonos móviles -o desde un PC o un dispositivo de mano a un teléfono móvil-.
La parte «corta» proviene del tamaño máximo de los mensajes de texto: 160 caracteres (letras, números o símbolos del alfabeto latino).
El concepto de SMS fue desarrollado en la cooperación franco-alemana GSM en 1984 por Friedhelm Hillebrand y Bernard Ghillebaert.
El primer mensaje de texto fue enviado en 1992 por Neil Papworth, un antiguo desarrollador de Sema Group Telecoms. Los teléfonos móviles no tenían teclados en aquella época, así que Papworth tuvo que escribir el mensaje en un PC. El texto de Papworth – «Feliz Navidad»- se envió con éxito a Richard Jarvis, de Vodafone.
La mayoría de los primeros teléfonos móviles GSM no admitían la posibilidad de enviar mensajes de texto. Las primeras pasarelas de SMS para teléfonos móviles fueron las notificaciones de red, normalmente para informar de los mensajes del buzón de voz.
Nokia fue el primer fabricante de teléfonos cuya línea total de teléfonos GSM en 1993 soportaba el envío de mensajes de texto por parte del usuario. En 1997, se convirtió en el primer fabricante en producir un teléfono móvil con teclado completo: el Nokia 9000i Communicator.
Como toda nueva tecnología, el crecimiento inicial de los SMS fue lento. El usuario medio estadounidense enviaba 0,4 mensajes de texto al mes en 1995. Poco a poco, los teléfonos y las redes se adaptaron para dar cabida a los SMS. En 1999, por fin se pudieron intercambiar textos entre distintas redes, lo que aumentó su utilidad. En el año 2000, el número medio de mensajes de texto enviados en Estados Unidos aumentó a 35 al mes por persona.
Tipos de mensajes de texto
En la década de 1990, el cofundador de Tegic, Cliff Kushler, inventó el T9, abreviatura de «Text on 9 keys». En lugar de pulsar varias veces, la tecnología de texto predictivo muestra las palabras a partir de una sola pulsación. A medida que T9 se familiariza con las palabras y frases más utilizadas por quien escribe, éstas se van correspondiendo en orden de frecuencia. En 2011, Kushler inventó Swype, una función de texto para pantallas táctiles que permite a los usuarios arrastrar los dedos para conectar los puntos entre las letras de una palabra.
El teclado completo en los teléfonos móviles se introdujo por primera vez en 1997 con el Nokia 9000i Communicator. Se convirtió en una característica popular entre finales de los 90 y principios de los 00. La mayoría de los modelos adoptaron el teclado QWERTY, una disposición a la que nos hemos acostumbrado en los ordenadores.
El IBM Simon tuvo la primera pantalla táctil en 1992 -también se le conoce como el primer «smartphone», aunque el término aún no se había acuñado. El teléfono se adelantó 15 años a su tiempo. Los teléfonos inteligentes avanzaron y, en 2007, Apple presentó el iPhone, que destaca por su interfaz multitáctil y su teclado virtual.
Los teclados virtuales contaban con corrección ortográfica automática, tecnología de texto predictivo y la posibilidad de aprender nuevas palabras. Las teclas eran más grandes y el teclado se adaptaba a la anchura del teléfono según la orientación horizontal o vertical. Hoy en día, los teclados virtuales se han convertido en una característica estándar de los teléfonos inteligentes.
Ese año, 2007, también fue el primero en el que los estadounidenses enviaron y recibieron más mensajes de texto al mes que llamadas telefónicas. Los sitios de medios sociales como Twitter adoptaron el formato de caracteres cortos, lo que probablemente ha ayudado al fenómeno de los mensajes de texto: hemos aprendido a ser más concisos y conscientes de los caracteres.
Los medios sociales, el chat, el correo electrónico, Skype y otras formas de comunicación en línea han ampliado las opciones fuera de los mensajes de texto. Pero la mayoría de estas opciones requieren datos. Los mensajes de texto se convirtieron en una función universal para los teléfonos, lo que los hizo más asequibles en un paquete ilimitado.
Hoy en día, los SMS son la aplicación de datos más utilizada en el mundo, con el 81% de los abonados a la telefonía móvil. Y los SMS se han convertido en algo más que una forma de enviar mensajes de texto a los amigos: también nos permiten recibir actualizaciones y alertas, hacer un seguimiento de nuestras finanzas, enviar correos electrónicos y mucho más.