Brooke se considera hoy en día un nombre personal femenino, pero en un momento dado se utilizó en ambos géneros. Se originó como el uso transferido de un apellido del inglés antiguo «bróc» que se refiere a un arroyo o corriente. El apellido se asignaba a las personas que vivían cerca de un arroyo o riachuelo como medio de identificación (los apellidos se derivaban de nombres de lugares, características topográficas, nombres transmitidos por el padre, ocupaciones y apodos). En este caso, el apellido se desarrolló probablemente a partir de una característica topográfica del paisaje (que incluía un arroyo que fluía). Algunos etimologistas han teorizado que Brooke también pudo desarrollarse como un apellido de ocupación a partir del término medieval normando-francés «broc», que significa «cántaro» (para describir a alguien que suministraba agua fresca de una jarra de algún tipo). Esta ocupación la ejercía una mujer, en cuyo caso Brooke se consideraría uno de los pocos apellidos matronímicos (es decir, transmitidos por la madre y no por el padre). La primera grafía registrada de este apellido apareció en Essex a principios del siglo XII y se tradujo como «Broc». Además de ser un «arroyo», también es un verbo que significa «soportar, tolerar», derivado originalmente de la raíz protoindoeuropea más favorable *bhrūg- que significa «hacer uso, disfrutar» (Pok. 173), en el sentido de comer y digerir alimentos. El significado moderno del verbo, «tolerar», procede de «digerir algo» a finales del siglo XVI. Como nombre de pila femenino, Brooke es bastante popular en todo el mundo de habla inglesa. Ocupa el primer lugar en Escocia e Irlanda del Norte, seguidos de Inglaterra, Irlanda, Canadá y Estados Unidos.