¿Qué es el brutalismo y por qué está volviendo?

Torre Velasca por BBPR. 1958, Milán, Italia. (Foto: Claudio Divizia vía )
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Dicen que las tendencias son circulares y que lo que es viejo vuelve a ser nuevo. Esto es cierto para la moda, la música y el arte. En el caso de la arquitectura, no hay un estilo arquitectónico que ejemplifique mejor este principio que el Brutalismo. A partir de mediados del siglo XX, este estilo fue ganando popularidad antes de alcanzar su punto álgido a mediados de los años 70, cuando se derrumbó como modelo de mal gusto. Pero todo eso está cambiando ahora, con un renovado interés y aprecio por este estilo arquitectónico antaño ridiculizado.

Conocida por su uso del hormigón armado y el acero funcionales, los elementos modulares y la sensación de utilidad, la arquitectura brutalista se utilizó principalmente para edificios institucionales. Imponentes y geométricos, los edificios Brutalistas tienen una calidad gráfica que es parte de lo que los hace tan atractivos hoy en día. La palabra Brutalista no proviene de la estatura de la arquitectura, que parece una fortaleza, sino del hormigón en bruto con el que a menudo se construye: el hormigón bruto.

Asociado a escuelas, iglesias, teatros y proyectos de vivienda social, el Brutalismo se relaciona a menudo con la teoría urbana del siglo XX, que se orientaba hacia los ideales socialistas. Con la necesidad de construcción tras la Segunda Guerra Mundial, el Brutalismo se impuso en todo el mundo, pero especialmente en el Reino Unido y en los países comunistas de Europa del Este, donde a veces se utilizó para crear una nueva arquitectura nacional socialista.

Los orígenes del Brutalismo

El amor del arquitecto suizo-francés Le Corbusier por el hormigón se tradujo en un edificio que muchos consideran el nacimiento del Brutalismo. La Unité d’Habitation en Marsella, Francia, fue su primer proyecto en 10 años, ya que la Segunda Guerra Mundial había interrumpido su práctica. Terminado en 1952 y creado como vivienda para la clase trabajadora, el diseño de Le Corbusier preveía un gigantesco armazón de hormigón armado con apartamentos modulares. El gigantesco complejo, que podía albergar hasta 1.600 personas, carecía en gran medida de elementos decorativos y sentó las bases para futuros proyectos brutalistas.

Unidad de Habitación'Habitation

La palabra Brutalismo en relación con la arquitectura fue acuñada por primera vez por un arquitecto sueco, Hans Asplund, para describir una casa de ladrillo cuadrada llamada Villa Göth en 1949. Los arquitectos ingleses lo adoptaron y Alison y Peter Smithson perfeccionaron el estilo. Juntos son especialmente conocidos por el complejo de viviendas sociales Robin Hood Gardens del este de Londres. Terminado en 1972, se construyó con losas de hormigón prefabricadas y, aunque se construyó con los ideales de los Smithson para una vida ideal, nunca estuvo a la altura de sus objetivos. En 2017, el bloque oriental fue demolido como parte de un plan de rehabilitación. Pero para mostrar lo lejos que ha llegado el Brutalismo, el Victoria & Albert Museum adquirió tres pisos del edificio demolido.

Jardines Robin Hood de Alison y Peter Smithson. 1972, Londres, Inglaterra. (Foto: Claudio Divizia via )

La caída del Brutalismo

En la década de los 80, el Brutalismo cayó en desgracia. En parte, esto se debió a la naturaleza fría y austera de la arquitectura, que a menudo se asociaba con el totalitarismo. Otro punto en contra del Brutalismo era que el hormigón en bruto utilizado en la construcción no envejecía bien, y a menudo mostraba signos de daños por el agua y deterioro que hacían decaer la estética general.

El autor británico Anthony Daniels, que utiliza el seudónimo de Theodore Dalrymple, calificó el hormigón armado del Brutalismo de «monstruoso», señalando que «no envejece con gracia, sino que se desmorona, se mancha y se deteriora». Culpó a Le Corbusier de la afición de los arquitectos por el hormigón, afirmando que «uno solo de sus edificios, o uno inspirado en él, podía arruinar la armonía de todo un paisaje urbano»

El Brutalismo llegó a simbolizar la decadencia urbana y las dificultades económicas que estaban a la vista del mundo. El hormigón en bruto se convirtió en el lienzo perfecto para los grafiteros, cuyo vandalismo sólo contribuyó al declive de estas estructuras. A lo largo de la década de 1980, el estilo dio paso a la arquitectura de alta tecnología y al deconstructivismo que daría paso a la arquitectura posmoderna.

Características de la arquitectura brutalista

Foto: Philip Openshaw vía

Nueva apreciación del Brutalismo

En los últimos 5 años, ha surgido una nueva apreciación del Brutalismo. Libros como SOS Brutalism: A Global Survey, How to Love Brutalism, Soviet Bus Stops y This Brutal World celebran el arte del estilo arquitectónico. Virginia McLeod, editora del Atlas de Arquitectura Brutalista de Phaidon, notó por primera vez un renovado interés en el Brutalismo en Instagram.

«Noté cada vez más interés en la arquitectura brutalista», dice. «La gente estaba entusiasmada con ella y le encantaba su calidad gráfica». El hashtag #brutalism tiene más de 500.000 imágenes y los grupos de conservación intentan cada vez más salvar ejemplos de Brutalismo, que con demasiada frecuencia son demolidos sin pensarlo dos veces.

Nadie sabe exactamente por qué el Brutalismo se ha puesto de moda una vez más, pero Brad Dunning de GQ tiene una teoría interesante. «El brutalismo es la música tecno de la arquitectura, descarnada y amenazante. Los edificios brutalistas son caros de mantener y difíciles de destruir. No se pueden remodelar o cambiar fácilmente, por lo que tienden a permanecer tal y como el arquitecto los concibió. Tal vez el movimiento ha vuelto a ponerse de moda porque la permanencia es especialmente atractiva en nuestro mundo caótico y en ruinas».