En la actualidad, los elementos químicos están ordenados en la tabla periódica por su número atómico. Este ordenamiento deja ver comportamientos y características similares entre los elementos por columnas. Las 18 columnas de la tabla periódica son llamadas grupos o familias, donde la primera familia corresponde a los metales alcalinos y la última o 18 corresponde a los gases nobles; cada familia está determinada primordialmente por el número de electrones – de valencia – de la última capa. Los elementos incluidos en las 2 filas separadas de la tabla y localizadas en la parte inferior pertenecen al grupo 3. Las 7 filas que conforman la tabla periódica son los periodos que vienen dados por las 7 capas o niveles de energía K, L, M, N, O, P, Q. El periodo que ocupa un elemento coincide con su última capa electrónica. Los elementos situados en un mismo periodo tienen propiedades diferentes, pero masas atómicas parecidas. En la tabla periódica podemos distinguir 4 bloques generados de acuerdo al orbital que están ocupando los electrones más externos; los orbitales son s, p, d y f que permite respectivamente hasta 2, 6, 10 y 14 electrones. Al bloque s pertenecen los elementos alcalinos y los alcalino térreos; el bloque p está formado por los grupos que van del 13 al 18; el grupo f comprende las familias que van de la 3 a la 12 y contiene a los metales de transición; finalmente el bloque f que se posiciona en la parte inferior de los grupos, contiene a las tierras raras. La tabla periódica nos da diferente información sobre cada elemento químico como su símbolo, radio atómico (distancia entre el núcleo y la capa de valencia más externa), Energía de ionización (energía para separar al electrón más externo de un átomo en estado gaseoso), Afinidad electrónica (energía liberada cuando un átomo en estado gaseoso capta un electrón), Electronegatividad (medida en que un átomo atrae electrones cuando forma parte de un enlace químico), número atómico (número de protones que tiene el átomo del elemento), masa atómica (la suma de las masas de todos los protones y neutrones del átomo, entre otras.