Muchas personas conocen a sus parejas en el trabajo y, sin embargo, salir con alguien en la oficina suele estar mal visto. Algunas empresas incluso tienen políticas explícitas en contra. Entonces, ¿qué pasa si tú y un compañero habéis estado coqueteando y podríais querer explorar una relación? ¿Debes mantenerte al margen? ¿Debería lo que es correcto desde una perspectiva profesional anular lo que es mejor para tu vida personal?
Lo que dicen los expertos
Hay razones perfectamente buenas por las que los compañeros de trabajo se enamoran el uno del otro, dice Art Markman, profesor de psicología y marketing en la Universidad de Texas en Austin. «Se pasa mucho tiempo en el trabajo y, si se pone a la gente en estrecha proximidad, trabajando juntos, teniendo conversaciones abiertas y vulnerables, hay una buena probabilidad de que haya relaciones románticas», dice. Las investigaciones demuestran que también tendemos a enamorarnos de personas similares a nosotros, dice Amy Nicole Baker, profesora asociada de psicología de la Universidad de New Haven y autora de varios trabajos sobre el romance en el lugar de trabajo. Y «cuanto más familiarizado estés con la persona, más probable es que os sintáis atraídos el uno por el otro», afirma. Si te has interesado románticamente por un colega, procede con cuidado. Aquí tienes algunas cosas en las que pensar.
Conoce los riesgos
Antes de que actúes según tus sentimientos, es importante que pienses en los riesgos, y hay unos cuantos. Por supuesto, existe la posibilidad de que la relación no funcione y de que haya sentimientos heridos en una o ambas partes. También hay posibles conflictos de intereses. Markman hace referencia al principio de la doble relación, una «regla de hierro» en psicoterapia según la cual los terapeutas no pueden tener ninguna relación con los pacientes más allá de la profesional. Obviamente, la misma regla no se aplica entre compañeros de trabajo -mucha gente es muy amiga de sus colegas, por ejemplo-, pero «tener múltiples relaciones con alguien crea potenciales conflictos de intereses que pueden ser difíciles de resolver», explica. Si estás saliendo con tu compañero de equipo, ¿pones los intereses del equipo o los del individuo en primer lugar? También hay riesgos para la reputación. «Tu profesionalidad puede quedar en entredicho», dice Baker, «sobre todo si la gente no ve que tus motivos para iniciar la relación son positivos». Algunos colegas pueden pensar que estás dando un trato preferente a tu pareja sentimental o viceversa. «Tener una relación con alguien más alto en la organización puede crear una explicación alternativa de por qué estás teniendo éxito», dice Markman.
Tenga las mejores intenciones
Si es consciente de estos riesgos y aún quiere seguir adelante, la investigación muestra que sus intenciones importan. Las reacciones de tus compañeros de trabajo reflejarán lo que creen que son tus motivos, dice Baker. Si perciben que tienes «motivos de ego» -que buscas la relación para satisfacer tus propias necesidades, ya sea para progresar en la empresa o por tu propia excitación-, es evidente que pensarán en ti de forma menos favorable. Por otro lado, «los estudios demuestran que los compañeros de trabajo suelen ser positivos si perciben que os estáis enamorando y os preocupáis de verdad el uno por el otro», dice. Así que, antes de lanzarte, comprueba tus motivos y considera cómo los percibirán los demás. Tener intenciones positivas al principio también puede ayudar a evitar los sentimientos heridos y los malentendidos en caso de que el romance termine finalmente.
Conoce las políticas de tu empresa
Muchas empresas prohíben a los empleados salir con compañeros de trabajo, vendedores, clientes o proveedores, o exigen declaraciones específicas, así que asegúrate de investigar antes de comenzar una relación. «Siga las normas e intente comprender las razones por las que están en vigor», dice Baker. «Ignóralas por tu cuenta y riesgo». Si ya has infringido una norma, sugiere que «te sinceres pronto» porque «cuanto más tiempo persistas, peores serán las consecuencias.» Markman dice que ha visto a las empresas «levantar esas normas en los últimos años, tanto porque son difíciles de aplicar como porque no han cambiado el comportamiento». Para él, esto es positivo. «Las normas deben reconocer la realidad del mundo y, en lo que respecta a las relaciones en el lugar de trabajo, queremos enseñar a la gente principios para tomar decisiones buenas y adultas, no legislar mediante el castigo». Las normas también están evolucionando debido al movimiento #MeToo. Por ejemplo, en Facebook y Google, solo puedes invitar a salir a un compañero de trabajo una vez, y si la persona dice que no o te da una respuesta ambigua («Lo siento, estoy ocupado») no puedes volver a pedírselo.
Mantente alejado de tu jefe y de tus subordinados directos
No importa cuáles sean tus intenciones, es mejor no salir con tus jefes o subordinados. «Es una mala idea involucrarse con cualquier persona que esté en tu cadena de mando – hacia arriba o hacia abajo», dice Markman. Baker está de acuerdo: «Sabemos por la investigación que los resultados no son tan buenos; las percepciones son más negativas». Esto se debe a que es aquí donde los conflictos de intereses son más acusados. Es difícil ser objetivo cuando se evalúa el rendimiento de una persona con la que se está saliendo, por ejemplo. Y uno no quiere que la gente piense que se le está favoreciendo indebidamente; eso puede erosionar su propia confianza y dañar la moral del equipo. Ambos expertos reconocen que los romances entre jefes y empleados se dan, y a veces esas relaciones funcionan. Sin embargo, si es algo que te gustaría considerar, sugieren que «tomes medidas inmediatamente» para transferirte a un nuevo jefe o reasignar a tu subordinado directo a otro equipo.
No lo ocultes
Tanto Markman como Baker coinciden en que es importante ser abierto sobre la relación con tus compañeros de trabajo y tu jefe. Este puede ser un consejo difícil de seguir, especialmente si no estás seguro de hacia dónde irá la relación. «No tienes que decírselo después de la primera cita», dice Markman, «pero dejar que la gente lo sepa reduce la incomodidad» y aumenta la probabilidad de que sean positivos con la relación. Además, «si no se lo dices a nadie, la gente lo seguirá descubriendo», dice. Baker añade que los romances clandestinos suelen tener peores resultados y pueden ser «corrosivos» para otras relaciones. «Los secretos tienden a erosionar la confianza mutua y, cuando la verdad sale a la luz, la gente se va a sentir engañada», explica. Haz que tu revelación sea sencilla y directa. Podrías decir algo como: «Tuvimos algunas citas, pero estoy seguro de que puedes entender que no quiero entrar en más detalles sobre nuestra vida personal»
Asegúrate de que tu jefe es uno de los primeros en ser informado. Si esto le parece innecesario, póngase en el lugar de su gerente, dice Markman. No querrías saber que dos personas de tu equipo, o un miembro del equipo y un colega de otro grupo, estaban saliendo? Entonces «deja que tus jefes tomen la decisión sobre el personal. Puede que prefieran que no trabajéis juntos. Al decírselo, les permites tomar decisiones informadas». La decisión de contarlo o no a RRHH dependerá de la política de la empresa y de la confianza que tengas en tus compañeros de departamento para manejar la situación. «Si tienes un departamento de RRHH que es bueno, es posible que quieras tener constancia, sobre todo si la relación se agrava», dice Markman. «Si tu departamento de RRHH tiene fama de dedicarse a marcar casillas, no se lo digas». Hay otra advertencia importante: es posible que los empleados LGBTQ no se sientan cómodos revelando una relación con un compañero de trabajo, sobre todo porque en muchos estados todavía te pueden despedir por ser gay. «Aunque muchos lugares de trabajo se han vuelto más diversos, no necesariamente se han vuelto más inclusivos», dice Markman. «Es posible que muchas personas no se sientan cómodas hablando de sus relaciones».
Establezca límites
Si bien quiere que la gente sepa lo que sucede, no tiene que someterlos a su relación. Baker y sus colegas investigaron sobre el coqueteo en el trabajo y descubrieron en dos estudios diferentes que «las personas que presencian frecuentemente el coqueteo… informan que se sienten menos satisfechas en sus trabajos, y se sienten menos valoradas por su empresa. Es más probable que valoren negativamente el ambiente de trabajo, e incluso que se planteen dejarlo», afirma. Señala que se trata de correlaciones, no de causalidades, pero es un buen argumento para evitar cualquier muestra de afecto en público y mantener la profesionalidad en todo momento. «Hace la vida más fácil y menos incómoda para la gente que te rodea», dice. También conviene establecer límites con tu pareja. «Por muy poco romántico que parezca, hay que mantener una conversación abierta sobre cómo hablar de la relación y cómo afrontar los riesgos», dice Markman. Nos gusta creer que «el amor tiene prioridad sobre otras cosas; por eso hay menos acuerdos prenupciales de los que debería haber», pero no hay que «dejar que las tensiones laborales se trasladen a la relación y viceversa». Considera la posibilidad de tener reglas sobre cuándo y cómo hablaréis del trabajo -y de vuestra relación- el uno con el otro.
Si rompéis
Por supuesto, no todos los romances van a funcionar y si tú o tu pareja decidís poner fin a las cosas, es mejor estar preparados. No hay que andarse con rodeos: «Va a ser muy doloroso», dice Baker, pero «aún así hay que ser abierto sobre la ruptura». Markman está de acuerdo: «Si has estado hablando con la gente sobre la relación, mantenlos informados sobre el hecho de que ya no estáis juntos». Y trata de ser lo más profesional posible. «Cualquiera que haya estado en una relación ha dicho algo poco comprensivo sobre un ex», dice Markman, «pero hay que ser civilizado como si nada hubiera pasado y esperar que la otra persona haga lo mismo». Si te resulta demasiado incómodo o doloroso seguir trabajando junto a esa persona, quizá debas plantearte dejar el trabajo o, al menos, trasladarte a otro departamento. Independientemente de cómo acabe la relación, merece la pena seguir algunos de los consejos más sencillos de Baker: «Cuanto menos drama, mejor.»
Principios a recordar
Haga:
- Conozca los muchos riesgos de involucrarse con alguien en el trabajo
- Familiarícese con las políticas de su empresa -y con la razón de ser de las mismas
- Hable de lo que hará si la relación no funciona
- Perseguir a un compañero de trabajo si no vas en serio con una relación
- Salir con alguien con quien tienes una relación de reporte
- Tratar de ocultar la relación a tu jefe o a tus colegas – sólo erosionará la confianza
No:
Caso de estudio #1: Mantén siempre la profesionalidad
Heather Townsend y su colega, Alex, trabajaban ambos en una de las cuatro grandes empresas de contabilidad cuando se interesaron el uno por el otro. Pero no se atrevían a involucrarse sentimentalmente. «Pensábamos que salir en el trabajo era un paso en falso. Yo ni siquiera me tomaría más de una copa de vino con un compañero de trabajo», dice ella. Sin embargo, la atracción estaba ahí y, aunque nunca coquetearon abiertamente, fueron «amistosos» a través de mensajes instantáneos.
Después de tres meses de incertidumbre sobre el rumbo de las cosas, Alex «finalmente dijo en un mensaje instantáneo, ‘¿Quieres ir a cenar conmigo?’ y yo dije, ‘Sí'». En su primera cita, hablaron de cómo manejarían la situación en la oficina. «Los dos estábamos muy centrados en nuestra carrera y acordamos que queríamos mantenerlo siempre de forma profesional para que nuestras carreras no se vieran afectadas»
Heather le dijo a un amigo del trabajo que estaba saliendo con Alex, pero esperaron unos meses antes de revelar su situación a RRHH. «Aunque la cosa se puso seria muy pronto, queríamos estar seguros», explica. Sin embargo, al final fueron francos con RRHH, en parte porque estaban en niveles diferentes de la organización y querían hacerlo antes de que surgiera cualquier conflicto de intereses. «Dijimos algo así como: ‘Estamos dedicados a la empresa y no queremos que esto afecte a nuestras carreras, pero nos hemos enamorado. ¿Qué debemos hacer?». Los responsables de RRHH respondieron positivamente. La pareja trabajó con RRHH para asegurarse de que no estarían en el mismo proyecto y de que Alex, que era más veterano que Heather, no se encargaría de sus revisiones de rendimiento ni de abogar por sus ascensos. «No había forma de que él pudiera escribir una revisión imparcial», dice.
Una vez que tuvieron ese apoyo, Heather se lo contó a su jefe y a algunos otros compañeros. «Fue entonces cuando empezaron las habladurías», dice, «pero no dejamos que nos molestara. Seguimos trabajando duro y lo superamos». Aun así, le preocupaba el posible impacto en su reputación. «No quería que pareciera que me iba bien en la empresa por salir con alguien, y no quería que la gente pensara que no me tomaba en serio mi carrera». Así que ella y Alex tomaron la decisión consciente de tratarse como compañeros de trabajo ante todo cuando estaban en la oficina. «No me pasaba por su mesa ni le daba un beso en la mejilla ni mantenía conversaciones informales. Salíamos a tomar un café, pero siempre nos encontrábamos junto al ascensor».
Heather dejó la empresa a los nueve meses de comenzar su relación por motivos no relacionados, y ella y Alex se casaron varios años después. Aunque ya no trabajan juntos, siguen felizmente casados.
Caso práctico nº 2: Por qué el secretismo no funciona
Cuando Becca Pierson (algunos nombres y detalles han sido cambiados) trabajaba en una gran empresa tecnológica, le asignaron la tarea de ayudar a una nueva empleada, Meryl, a incorporarse. Después de conocerse durante varios meses, las dos mujeres empezaron a salir.
«Estábamos en equipos diferentes, pero interactuábamos con regularidad», explica Becca. «Aunque yo no era su gerente, tenía más antigüedad, lo que me ponía nerviosa. Pensé que quedaría muy mal ante mi equipo si se enteraban de que estaba saliendo con alguien que estaba al mismo nivel que ellos».»
Decidieron mantener su relación en secreto. «Fue complicado porque ella no estaba fuera del armario», explica Becca. «Ella es de un país donde ser gay es esencialmente ilegal». Aunque el secreto hizo que «las cosas fueran más emocionantes en cierto modo, más románticas y especiales», también causó mucha ansiedad. Becca no podía contar a sus amigos -en el trabajo o fuera de él- lo que estaba haciendo la mayor parte del tiempo. «Era raro que nadie supiera que la relación existía. Era como volver a meterse en el armario. Creo que cuando se esconde una relación laboral -ya sea gay o heterosexual- se puede sentir así»
Salieron durante casi un año y pudieron mantener el secreto todo ese tiempo. «No creo que nadie lo supiera nunca», dice. Becca siente que el secreto terminó por separarlos. «No sentía que fuera una relación real; era casi como vivir una doble vida». Incluso se sintió algo aliviada cuando terminó. «No creí que pudiera hacerlo por mucho más tiempo. Ella no había salido del armario con su familia, y no podíamos imaginar cómo iba a funcionar.»
Aunque Becca y Meryl siguen siendo amigas, Becca dice que toda la experiencia ha hecho que quiera mantenerse alejada de tener otra relación en el trabajo.
Estudio de caso #3: Cuando no funciona
Jordan Lu (los nombres y algunos detalles han sido cambiados) se enamoró de su compañera de trabajo, Susan, cuando llevaban menos de tres meses en el mismo banco de inversión. «No llevábamos tanto tiempo trabajando juntos. Ella se había incorporado a la empresa antes que yo».
Consideró que el romance no presentaba un conflicto de intereses porque no había una relación de dependencia entre ellos. «Aunque yo era técnicamente superior a ella en términos de jerarquía -ella era analista y yo asociado-, ella no me reportaba y yo no participaba en la asignación de su trabajo, ni en su gestión o evaluación», explica. «A veces trabajábamos juntos como parte de un gran equipo, pero nunca estábamos en el mismo equipo cuando salíamos».
Era la primera vez que Jordan se involucraba románticamente con alguien del trabajo y dice que fue «extremadamente ingenuo» y no consideró los riesgos. «Creo que ninguno de los dos pensó en el futuro, para ser sincero. Nos tropezamos con la relación».
Como era algo casual al principio, no pensaron en decírselo a nadie. Pero cuando la cosa se puso más seria sintieron que era demasiado tarde. «Simplemente me pareció raro plantearlo en ese momento, varios meses después», dice él. «Ella estaba siendo considerada para un ascenso, así que no queríamos impactar potencialmente en ese proceso». Cada uno de ellos tenía un amigo en el trabajo -alguien a quien Jordan conocía desde hacía tiempo y el compañero de piso de Susan- que sabía de la relación. «Ambos eran personas en las que confiábamos mucho».
Sin embargo, al final la relación se esfumó y la pareja rompió. «Esa fue la parte más incómoda de todo», dice Jason. «Acabamos teniendo que trabajar mucho más estrechamente en diferentes proyectos y, aunque siempre fue educado entre nosotros, definitivamente había una increíble cantidad de tensión y resentimiento a fuego lento», dice. «Aunque nunca fue evidente para los demás, no era agradable». La situación contribuyó a su salida de la empresa. «Era muy incómodo, y sentí que ambos necesitábamos espacio».