Encontrar el cuidado regular de los niños puede ser abrumador, y el proceso será diferente dependiendo de las necesidades únicas de cada familia. Mientras que muchas personas buscan inmediatamente las guarderías, una niñera o una au pair puede ser una mejor opción para una situación familiar específica (o presupuesto). Cada una tiene sus ventajas e inconvenientes, pero es una desafortunada realidad que el mayor límite para la elección será el precio. En muchos casos, puede reducirse simplemente al coste de una au pair frente a una niñera o una guardería. Porque una cosa es cierta: el coste del cuidado de los niños -ya sea una guardería, una au pair o una niñera- es considerable.
«Los costes del cuidado de los niños son a menudo el segundo mayor gasto familiar», dice Elizabeth Malson, presidenta del Instituto Amslee, una escuela técnica online autorizada con un plan de estudios de cuidado de los niños específicamente diseñado para los profesionales del sector. «El salario que se puede pagar es uno de los elementos más importantes para encontrar una gran ayuda.»
Pros, contras y costes de las guarderías
La primera opción que muchos padres consideran es la guardería. Esto incluye tanto las guarderías familiares de residencia privada como las guarderías más comerciales (y por tanto reguladas).
Las guarderías tienen más personal y más niños que los proveedores a domicilio, las niñeras o las au pairs. Una de las ventajas de las guarderías es que dan a los niños más oportunidades de socializar, lo que les ayuda a desarrollar la inteligencia emocional y las habilidades lingüísticas. En el mejor de los casos, algunas guarderías ofrecen aprendizaje preescolar. Esto varía de un centro a otro, así que los padres tendrán que comparar. Pero muchas normativas estatales exigen que las guarderías tengan un determinado número de unidades de educación infantil (ECE). Por otro lado, las guarderías también son pequeños pozos de bacterias que harán que su hijo, y luego usted y su cónyuge, enfermen al menos 30 veces al año. (Pero hay algunas pruebas de que, aunque los niños que acuden a las guarderías enferman más a menudo durante la duración de la misma, lo hacen con menos frecuencia más adelante en su infancia, hasta los 13 años.)
Por otro lado, algunas guarderías pueden tener restricciones de edad mínima. Y aunque tener una plantilla profesional significa que pueden proporcionar cuidados incluso cuando uno de sus empleados está enfermo, también significa que son menos flexibles en cuanto a sus normas y horarios. Y la introducción de un bebé o un niño pequeño en un nuevo entorno -uno sin sus padres- puede ser bastante dura.
El coste de la guardería varía mucho según el estado, pero va a ser caro. Una cuenta de gastos flexibles puede ayudar a sufragar algunos de los costes.
Pros, contras y costes de las niñeras
La mayoría de las niñeras no son trabajadores mágicos milagrosos o estrellas de la televisión de realidad sin sentido; son cuidadores profesionales que trabajan en el hogar, bajo contrato, con un horario consistente. «Las responsabilidades incluyen la preparación de las comidas y la supervisión de las actividades de los niños, pero también incluyen la programación de salidas y la prestación de apoyo adicional, como el transporte de los niños hacia y desde la escuela, desde la escuela a los clubes, las prácticas deportivas, las citas de juego y otras actividades», dice Malson.
Aunque existen programas de formación y requisitos estatales para los trabajadores de las guarderías y los profesores, no se exige ninguna cualificación para las niñeras. Por eso es importante encontrar una buena. «Las mejores niñeras han invertido en educación y tienen al menos dos o tres años de experiencia remunerada en el cuidado de niños», explica Malson. «Como mínimo, las niñeras deben tener certificaciones actualizadas de RCP y primeros auxilios, que son asequibles y están disponibles en línea».
Según la encuesta de la Asociación Internacional de Niñeras de 2017, la tarifa media por hora es de 19,14 dólares. Eso significa que una niñera costará aproximadamente 861,30 dólares por una semana de 45 horas. De nuevo, esto puede variar según el estado, la comunidad, la agencia y las calificaciones. Las niñeras de élite suelen tener un título universitario en educación infantil; esto puede crear un requisito salarial que incluya el pago de préstamos estudiantiles.
Pros, contras y costes de las Au Pairs
«Las Au Pairs forman parte de un programa de intercambio cultural de un año en el que una familia anfitriona en Estados Unidos proporciona alojamiento, comida, un salario semanal y una clase», explica Malson. «A cambio, una au pair se encarga del cuidado de los niños, así como de las tareas domésticas relacionadas con ellos». Están formadas y certificadas por el Departamento de Estado, y en muchos casos podrían ser la opción más barata para el cuidado de los niños, siempre que tengas una habitación libre y no te importe que a tu hijo se le metan ideas suecas raras en la cabeza.
Si bien es cierto que existen riesgos asociados a las au pairs, teniendo en cuenta todos los problemas legales que han surgido en los últimos años, los beneficios que ofrece una au pair son similares a los que proporcionaría una niñera, además de aportar una especie de educación cultural especial. Por lo general, se espera que las au pairs actúen como un miembro más del hogar. Eso incluye asumir una parte de las tareas domésticas ligeras y unas 45 horas de cuidado de los niños a la semana.
La mayoría de las au pairs tienen que volver a su país de origen después de uno o dos años. Si el niño aún no ha empezado a ir al colegio, puede ser una despedida difícil, sobre todo porque la au pair vive con la familia.
«Los costes de la au pair son diferentes, ya que suelen requerir una inversión inicial con una agencia de au pair y gastos de viaje, además de un estipendio semanal», dice Malson. «El Departamento de Estado de Estados Unidos exige unos estipendios mínimos en función del tipo de programa, el más común de los cuales requiere un estipendio semanal de 195,75 dólares.»
Cómo calcular los costes y beneficios de las niñeras, au pairs y guarderías
- El cuidado de los niños es caro: suele ser el segundo coste más elevado que soportan las familias.
- Pros de las guarderías: Con su amplia plantilla, las guarderías no llaman a los enfermos, y un gran número de niños da a los niños muchas oportunidades de socializar. También están reguladas más estrechamente.
- Contras de las guarderías: sus horarios y normas pueden ser inflexibles. Los niños reciben menos atención personalizada, y dejar a un bebé en un nuevo entorno puede ser emocionalmente angustioso.
- Niñera Pros: Los niños reciben mucha atención personalizada, y tener el cuidado en el hogar puede hacer que los niños se sientan más cómodos.
- Contras de las niñeras: las niñeras no están reguladas como los trabajadores de las guarderías, y las niñeras bien formadas y educadas pueden tener un coste elevado. Y los niños tienen menos oportunidades de socialización en casa.
- Au Pair Pros: Las Au Pairs viven en el hogar, contribuyen (razonablemente) a las tareas domésticas y se convierten en hermanos mayores temporales e internacionales.
- Contras de las Au Pairs: Los programas terminan después de uno o dos años, lo que puede llevar a algunas despedidas difíciles para los niños pequeños.