Si alguna vez te has hartado de tu trabajo y has pensado «ojalá pudiera dejarlo y dedicarme a catar vinos y decirle a la gente lo que tiene que beber todo el día», esto es para ti.
La idea de convertirse en sumiller es romántica para muchos, incluso si has visto la serie documental Somm y sabes lo difícil que es llegar a ser un maestro certificado. Pero tanto si quieres dar el salto a catador profesional como si sólo quieres ampliar tus conocimientos, muchos de los mismos trucos y consejos que utilizan los profesionales pueden ayudarte en tu viaje, y no todos implican costosas clases de vino.
Antes de sumergirte en el mundo del vino, es importante saber cómo funciona el proceso. La Court of Master Sommeliers, establecida como uno de los organismos más importantes de la profesión, realiza cuatro niveles de pruebas: sumiller de iniciación, sumiller certificado, sumiller avanzado y sumiller maestro. Sólo 269 profesionales han obtenido la distinción del nivel cuatro desde la creación del tribunal en 1969.
Algunos sumilleres superan el primer nivel (un proceso de dos días con formación requerida, seguido del examen) y se quedan ahí. Las pruebas se vuelven más intensas a medida que aumentan los niveles. El examen de sumiller certificado de nivel dos implica una cata a ciegas, una prueba teórica escrita y una demostración en vivo de conocimientos y tareas para los jueces como abrir y servir impecablemente una botella de vino.
Los niveles tres y cuatro son versiones ampliadas de esa prueba. Profundizan mucho más en las variedades de uva y en el conocimiento general del vino, así como en otros licores y puros.
Suena un poco abrumador, ¿verdad? La buena noticia es que hay muchas formas de aprender sobre el vino que no implican una gran inversión económica. Puedes progresar antes de hacer un curso de iniciación a la sumillería y abrirte a un nuevo mundo de apreciación del vino (aunque quizá no dejes tu trabajo diario, todavía). He aquí cómo.
Consigue un trabajo en el sector de la restauración.
«La mejor manera de aprender sobre el vino es desde dentro de la industria», dice Dylan Melvin, sumiller de nivel uno y director de bebidas en Foxtrot Market, una empresa de cafés de todo el día con ocho locales entre Chicago y Dallas.
Si no tienes experiencia en restaurantes, no esperes que tu primer trabajo sea de lujo. Incluso trabajar como rata de bodega, donde las tareas pueden consistir en barrer el suelo y llevar la comida, puede ser rentable. Por ejemplo, puedes tener la oportunidad de ayudar al sumiller del restaurante en la sala. «Si trabajas duro y das a conocer tus intenciones, seguro que pueden ocurrir cosas», dice Melvin.
Malek Amrani, sumiller avanzado con sede en Nueva York y fundador y director general de The Vice Wine, se hace eco de ese sentimiento. Empezó a trabajar en restaurantes a los 17 años y ascendió a director de bebidas, donde llegó a probar entre 30 y 40 vinos al día.
«La mayoría de los restaurantes quieren que su personal sepa a qué sabe el vino», dice Amrani. «Cuanto más conocimiento tengan, más fácil será la venta, así que tradicionalmente, los restaurantes te harán probar el vino.»
Compra una caja de vino a la semana.
Para aprender sobre el vino, hay que comprar, probar y estar dispuesto a escupir mucho, dice Amrani. Recomienda buscar una tienda de vinos local y contarle al dueño tus objetivos.
«Podrías decir: ‘Oye, durante los próximos tres meses, voy a retomar esta afición y me lo tomo muy en serio. Realmente quiero aprender sobre el vino, ¿podría sugerirme qué comprar y por qué?», dice. La mayoría de las tiendas de vinos le ayudarán, y puede proporcionar un límite de precio para mantenerse dentro de su presupuesto mientras prueba una amplia variedad de vinos.
Haga los libros.
La Corte de Maestros Sumilleres ofrece cursos por todo el país, pero no es necesario gastar cientos, o incluso miles, de dólares en estas experiencias como novato.
Amrani dice que hay que empezar por el principio con un libro tipo Wine 101 que cubra su historia y por qué probamos lo que probamos en el vino, como The Essential Guide to Wine de Wine Folly (25 dólares). Cuando esté listo para pasar al siguiente nivel, pase a The Oxford Companion to Wine, de Jancis Robinson (30 dólares).
Rachel Candelaria, sumiller certificada en el The Village Pub, con estrella Michelin, en Woodside (California), recomienda una suscripción a la herramienta de aprendizaje online GuildSomm. Por 100 dólares al año, te garantiza el acceso a la información que necesitas para estudiar para los exámenes.
También puedes empezar tu formación de forma gratuita con la sección Wine Basics de Wine Enthusiast, que ofrece nuevas lecciones sobre vinos cada martes.
Formar grupos de estudio locales.
Si conoces a otras personas interesadas en aprender sobre el vino, forma un grupo de estudio semanal, dice Candelaria, que creó su propio grupo en el área de San Francisco.
«Elegimos una región y cada uno viene con una serie de preguntas para poder ver cómo las redactan los demás», dice. «También acaba siendo una buena forma de hacer preguntas a los compañeros. Acaban siendo amigos con los que te quedas toda la vida en el sector»
Si tu red de contactos no vive en la misma ciudad, Candelaria sugiere que pruebes con un grupo de estudio por Skype.
Haz amigos en un bar de vinos.
Los bares de vinos son lugares estupendos para degustar una amplia variedad de ofertas, ya que suelen tener más opciones por copas que un bar tradicional. Dígale al camarero que está intentando aprender sobre el vino probándolo, no sólo bebiéndolo. Averigüe si están dispuestos a dejarle catar un determinado número de vinos a la semana a cambio de una tarifa de vuelo preestablecida.
«Creo que la mayoría lo acogería con agrado porque para la gente que vende vino, esa es su pasión», dice Amrani. «Nos acostamos pensando en el vino y nos levantamos pensando en el vino.»
Sigue a los vendedores de vino de tu ciudad.
Una vez que encuentres algunas buenas tiendas de vino, bares de vino, vendedores y/o personas del sector que respetes, haz un poco de trabajo de detective en sus sitios web y canales de medios sociales, dice Melvin. Apúntate a sus boletines y suscríbete a sus actualizaciones. A partir de ahí, puedes encontrar formas de participar en catas de vino que, de otro modo, podrían costar mucho dinero, ser invitado a cenas de vino con proveedores o productores, e investigar los eventos de vino en tu zona que podrían ser oportunidades de aprendizaje.
«Conseguir estar cara a cara con expertos en la materia es insuperable», añade Melvin.
Viajar a regiones vinícolas.
Esto puede no ser para principiantes, ya que puede ser más duro para el bolsillo que otras opciones. Sin embargo, si te tomas en serio lo de convertirte en sumiller, un viaje a las regiones productoras de vino de California, Francia, España, Chile y Argentina puede abrirte los ojos, dice Amrani.
«Cuando ves las uvas y ves las viñas, tus conocimientos empiezan a aumentar muy rápidamente», dice. «Empiezas a hacerte preguntas que antes no se te ocurrían». Una visita a Francia antes de los dos primeros niveles del examen de sumiller no es necesaria, dice Melvin, pero es fundamental para entender la elaboración del vino. Desde un punto de vista práctico, Francia constituye aproximadamente la mitad de la prueba escrita del Tribunal de Maestros Sumilleres, dice.
Voluntario en una conferencia.
Una de las mejores experiencias de aprendizaje puede ser como voluntario en una gran conferencia de vino como TEXSOM, uno de los mayores eventos de este tipo en el país, dice Candelaria.
«No es nada glamuroso», dice. «Estás puliendo más cristalería de la que nunca creíste posible, montando aulas y transportando botellas a los seminarios, pero tienes la oportunidad de hablar con profesionales del vino y de catar vinos de todo el mundo».
Una semana más o menos en las trincheras, cubierto de manchas de vino, también puede ayudarte a construir tu red de contactos y tal vez incluso algunos amigos para toda la vida.
No importa lo lejos que progreses en tus conocimientos sobre el vino o el nivel de certificación que alcances, recuerda que el negocio del vino se trata de la hospitalidad. «Queremos cuidar a nuestros huéspedes y encontrarles un vino a cualquier precio que les guste», dice Candelaria.
A medida que construyas tu red en la comunidad del vino, haz de mentor de otros como lo has sido tú. «Cuando recuerdas lo difícil que fue, lo haces por otras personas», dice Candelaria.