Para evitar pepinos con sabor amargo, plante variedades que tengan niveles muy bajos de cucurbitacinas o dé a los pepinos unas condiciones de crecimiento óptimas.
Las plantas de pepinos que sufren estrés durante la temporada de crecimiento pueden producir frutos con sabor amargo. Comúnmente la falta de agua o las temperaturas demasiado frías o calientes hacen que los pepinos den frutos de sabor amargo.
Pero algunos pepinos pueden tener un sabor ligeramente amargo por naturaleza. Los pepinos contienen unos compuestos orgánicos llamados cucurbitacinas que pueden hacer que la fruta tenga un sabor amargo. Los niveles bajos de cucurbitacinas no son detectables, pero los niveles altos hacen que las frutas tengan un sabor amargo. Los niveles de cucurbitacinas pueden aumentar con el estrés ambiental durante la temporada de crecimiento.
Consejos para evitar pepinos de sabor amargo:
Para evitar pepinos de sabor amargo, plante variedades que tengan niveles muy bajos de cucurbitacinas o dé a los pepinos unas condiciones de crecimiento óptimas. A continuación se ofrecen sugerencias para el cultivo óptimo de pepinos y también una lista de pepinos que no suelen tener sabor amargo:
Sitio. Plante los pepinos en un lugar soleado, en un suelo rico en materia orgánica y bien drenado. Las camas elevadas o los montículos son ideales para cultivar pepinos; la tierra se calentará al principio de la temporada y se mantendrá caliente. Aplique varios centímetros de compost y estiércol envejecido en los lechos de plantación antes de la siembra o el trasplante. Durante la temporada, siembra con abono envejecido. El compost es rico en nutrientes y retiene la humedad.
Dé a los pepinos mucho espacio para crecer; los pepinos en espaldera o en jaula deben estar separados por 20-30 cm. Espacie las colinas para el cultivo de pepinos a una distancia mínima de 91 cm (3 pies).
Siembra de pepinos. Siembre las semillas o coloque los trasplantes de pepino después de que haya pasado todo el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado a 60°F (16°C). Las heladas pueden estresar a los pepinos. Si hay peligro de heladas una vez que los pepinos estén en el jardín, proteja las plantas con cubiertas flotantes para las hileras.
Agua. Proporcione a los pepinos abundante agua; no deje que la tierra se seque, especialmente durante la floración y la fructificación. El estrés hídrico durante las primeras etapas de crecimiento hará que los compuestos de sabor amargo se concentren en la fruta. Riegue los pepinos en profundidad una o dos veces por semana o coloque las plantas en un gotero para que la tierra se mantenga húmeda pero no mojada. Utilice su dedo para medir la humedad del suelo; la tierra no debe estar seca a más de 3 pulgadas por debajo de la superficie.
Mulch. Una vez que el suelo haya alcanzado los 21°C (70°F), reduzca la evaporación de la humedad del suelo cubriendo las plantas con un mantillo orgánico o con plástico negro. El mantillo también reducirá las malas hierbas que compiten por la humedad del suelo y los nutrientes.
Proteja los pepinos de las altas temperaturas. Las temperaturas constantes a mediados de los 90 o más pueden estresar a los pepinos. Proporcione una sombra filtrada por la tarde para ayudar a refrescar el jardín; plante los pepinos al sur de los cultivos altos, como el maíz o las alcachofas, o coloque un marco y una tela de sombra con un bloque de luz solar del 40 al 50 por ciento sobre los pepinos.
Cosecha de pepinos. Recoja los pepinos en su tamaño óptimo y recójalos con frecuencia. Los pepinos deben estar listos para ser recogidos entre 50 y 70 días después de su plantación. Cuando el pepino deja caer su flor en el extremo del fruto, éste está listo para la cosecha. Los pepinos son menos sabrosos cuando crecen demasiado.
Conozca el tamaño de madurez de los pepinos que está cultivando: entre 6 y 8 pulgadas (15-20 cm) para los americanos, entre 4 y 6 pulgadas (10-15 cm) para los de Oriente Medio, entre 3 y 5 (7-13 cm) pulgadas para los de encurtido; entre 8 y 12 pulgadas (20-30 cm) para las variedades asiáticas.
Servir. El amargor se concentra en el extremo del tallo y la piel del pepino. Pele la fruta y corte el extremo del tallo uno o dos centímetros para reducir el amargor a la hora de servirlo. Enjuague su cuchillo de pelar después de cada rebanada para no extender el sabor amargo.
Variedades de pepino. Elija variedades de pepino que no tengan un sabor amargo. El nivel de curcurbitacinas en los pepinos varía según la variedad, pero también de una planta a otra e incluso de un fruto a otro de la misma planta. (Una enzima llamada elaterasa, también presente en los pepinos, puede reducir la cantidad de cucurbitacinas, pero la cantidad de elaterasa puede variar de una temporada a otra y también de una planta a otra.)
Las variedades de pepino con bajos niveles de cucurbitacinas incluyen Jazzer, Holland, Lemon, Aria y Marketmore 97. Lleve un diario del jardín y anote las variedades que ha cultivado que no tenían un sabor amargo.
Los mejores consejos para el cultivo de pepinos en Cómo cultivar pepinos.