por Abbie Carrier
¿Listo para cultivar sus propios habaneros? Los jardineros con un serio amor por el picante deberían considerar plantar y cultivar pimientos habaneros. Estos pimientos pueden medir entre 100.000 y 450.000 en la escala Scoville, la escala utilizada para medir la capsaicina, el picante de los pimientos. Al ser uno de los chiles más picantes que existen, estos pequeños pimientos rojos o verdes pueden añadir algo de picante y color a cualquier jardín.
Aunque los habaneros pueden crecer más que muchos chiles, como los jalapeños y la cayena, pueden empezar siendo quisquillosos como plántulas. Sin embargo, no se preocupe: una vez establecidos, estas plantas perennes continuarán produciendo durante años. A continuación se explica cómo cuidar las plantas de pimiento habanero.
Cómo empezar a cultivar pimientos habaneros
La mayoría de los Estados Unidos no tiene el clima adecuado para cultivar habaneros durante todo el año. La mayoría de las plantas tendrán que ser iniciadas en el interior como semillas, pero conseguir una temperatura adecuada y la cantidad correcta de luz para estas plántulas de interior puede ser difícil, pero una vez que el ambiente para los pimientos es el adecuado, estos pimientos despegarán.
Si se inicia una plántula en el interior, plantar las semillas de seis a 10 semanas antes de la última helada en su área. Asegúrese de que las plantas en crecimiento estén situadas en un lugar donde reciban una gran cantidad de sol. Si se utiliza iluminación artificial, los pimientos necesitarán al menos 16 horas de luz al día.
El recipiente en el que se planten las semillas necesitará un buen drenaje. Regar en exceso una planta de habanero puede cambiar el sabor de los pimientos que produzca la planta. El riego excesivo puede dar lugar a pimientos demasiado amargos, así que asegúrese de regar las plantas de pimiento bebé sólo cuando la tierra esté seca. Lo más probable es que haya que trasplantar las plántulas un par de veces. Una vez que haya entre seis y ocho hojas en las plantas, deben separarse y colocarse en recipientes más grandes.
Una vez que la amenaza de una helada haya pasado, un plantón necesitará tiempo para acostumbrarse a estar al aire libre antes de trasladarlo allí de forma permanente. Las plantas deben estar expuestas a la luz directa del sol durante sólo una hora en su primer día al aire libre. Aumente poco a poco la cantidad de tiempo que las plantas pasan en el exterior cada día.
Una vez que las plantas pasan la mayor parte del tiempo en el exterior, se pueden plantar en una zona con sol fuerte por la mañana y aceite ligeramente ácido. Los pimientos trasplantados deben colocarse a 18 pulgadas de distancia, y se deben cortar agujeros en el mantillo de plástico negro para que encajen alrededor de la planta. Esto ayudará a mantener alejadas las malas hierbas competidoras al tiempo que mantiene caliente la tierra alrededor de la planta.
Si las plantas se compran ya crecidas en lugar de cultivarlas a partir de plántulas, el procedimiento para asentarlas en las camas del jardín es similar. Es importante que las plantas de habanero, sea cual sea su origen, se planten en el exterior sólo cuando no haya posibilidad de heladas. Una planta de habanero poco desarrollada a la que no se le ha dado tiempo para enraizar morirá inmediatamente una vez que lleguen las temperaturas de las heladas. Estas plantas adoran un clima cálido.
Cómo mantener sana una planta de habanero
El consejo de cuidado más importante para los habaneros es asegurarse de que no reciban demasiada agua. El exceso de agua puede conducir a la pudrición de la punta de la flor y otras enfermedades fúngicas. Asegúrese de regar las plantas con poca frecuencia pero en profundidad. Espere a regar los habaneros hasta que la tierra que los rodea esté completamente seca.
Si los extremos de los pimientos empiezan a pudrirse, la planta está sufriendo la podredumbre de la flor. Esta enfermedad está causada por una deficiencia de calcio y puede tratarse limitando la cantidad de riego por encima de la cabeza que le das a la planta. Para contrarrestar la podredumbre, riegue en profundidad -no por encima de la cabeza- durante el periodo de floración. Para empezar, es mejor evitar el riego por encima de la cabeza, independientemente de las circunstancias. Aunque los habaneros no son especialmente susceptibles a las infecciones por hongos, pueden ser presa de ellas, por lo que evitar el riego por encima de la cabeza puede ayudar a sus plantas a evitar los hongos.
Aunque estas plantas disfrutan del calor y del sol, como todos los pimientos, pueden sufrir escaldado. Si los pimientos empiezan a partirse, es un signo de quemadura de sol. Por lo general, el follaje de una planta la protege de la luz solar directa que puede causar este problema, pero los habaneros siguen siendo vulnerables. El agrietamiento de los frutos puede permitir la entrada de bacterias u hongos en el pimiento. Si esto ocurre, retírelos antes de que se ablanden, y todavía deberían estar bien para usarlos. Si le preocupa, no dude en tirar cualquier pimiento dudoso.
Las plantas de habanero no suelen tener problemas para producir una abundante cosecha, por lo que la falta de ésta no debería ser una gran preocupación. Si sus pimientos son presa del sol, las cubiertas de hilera ayudarán a mantener el sol a un nivel más manejable para la planta.
No hay ninguna plaga que se conozca que infeste a los habaneros, pero los jardineros aún deben vigilar los problemas de insectos. Si un insecto parece ser problemático, un buen golpe de manguera suele ser todo lo que se necesita para eliminarlos. También se puede aplicar una sopa insecticida suave si le preocupan especialmente las plagas.
Los habaneros deben empezar a recibir abono a las seis semanas. Un cuarto de taza de nitrógeno por planta cada dos semanas debería ser todo el fertilizante que estas plantas necesitan. Comience a unos 15 centímetros de las plantas, y lentamente trabaje el fertilizante en el suelo.
Qué hacer con una planta de habanero en producción
Los pimientos habaneros realmente se pueden recoger en cualquier momento, independientemente del color. Cuando los frutos están verdes, no son tan picantes. Esperar hasta más tarde en la temporada de crecimiento, cuando las plantas son de color rojo o naranja, garantizará un pimiento más picante. Dejar que los pimientos maduren permite que ganen en picante. El fruto es bueno independientemente del color que tenga cuando se recoja, pero asegúrese de que todos los pimientos se retiran de las plantas antes de que lleguen las temperaturas más frías.
Estos pimientos pueden almacenarse en un lugar fresco y seco durante un máximo de tres semanas, pero puede optar por partirlos por la mitad y secarlos. También puede asarlos y congelarlos o encurtirlos. Los habaneros son un pimiento versátil que se puede utilizar de cualquier manera que un jardinero o chef pueda pensar en la cocina.
Aunque las plantas de pimiento habanero pueden ser delicadas para empezar, la recompensa es increíble. Estas plantas de alta producción son fáciles de cuidar, pero pueden añadir un toque de color a cualquier jardín. No son fácilmente víctimas de los insectos y las plagas, aunque pueden ser susceptibles de problemas fácilmente corregibles, como la podredumbre de la flor o el sol. Si tienes alguna duda sobre el cultivo de habaneros en tu zona, un vivero o centro de jardinería local podrá responder a cualquier pregunta que este artículo no haya resuelto.
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