Así que se confió un poco y eligió salsa búfalo extra picante para sus alitas, añadió demasiados jalapeños a sus nachos o fue demasiado generoso con la pimienta de cayena mientras cocinaba la cena. O tal vez no tenías ni idea de que esos cacahuetes iban a ser picantes.
Ya sea a propósito o no, probablemente todos hemos mordido más de lo que podíamos masticar, al menos una o dos veces, cuando se trata de alimentos picantes.
Entonces, ¿hay algo que puedas hacer para ayudar a enfriar tu boca después de comer comida picante? O tu destino se selló con ese primer bocado?
Como resulta, calmar ese fuego en tu boca comienza con la comprensión de la ciencia detrás de la quemadura – ya que puede ayudarte a entender qué buscar (y qué evitar) tan pronto como esa quemadura golpea.
Lo que la comida picante hace a tu cuerpo
Ya sabes que cuando tu boca está en llamas, no está realmente en llamas. Sólo se siente como si lo estuviera. Pero, ¿por qué?
Aunque ambas cosas parezcan no estar relacionadas, la sensación de ardor que se siente al comer algo picante es similar al dolor ardiente que se experimenta cuando se toca accidentalmente una sartén caliente. En respuesta a cada una de ellas, se activan los receptores del dolor sensibles a la temperatura, que gritan inmediatamente a su cerebro: «¡Esto está CALIENTE!»
Al detectar que su piel o su boca están en peligro, su cerebro le devuelve las sensaciones de dolor, con la esperanza de animarle a dejar de hacer lo que sea que esté haciendo.
En el caso de la sartén caliente, este dolor tiene un propósito importante: desencadena un reflejo inmediato para retirar la mano antes de que se queme.
En el caso de un pimiento picante que ni siquiera está realmente caliente, por así decirlo, la razón es menos obvia.
Los pimientos picantes contienen una molécula alcalina, a base de aceite, llamada capsaicina, que desencadena sigilosamente los receptores de dolor sensibles a la temperatura en su boca, aunque la molécula en sí no produce calor ni causa ningún daño real (a menos que realmente se exceda).
Una vez que la capsaicina desencadena estos receptores del dolor, su cerebro es engañado para que piense que su boca está en peligro, lo que provoca un dolor ardiente que le anima a dejar de comer cualquier cosa picante que esté comiendo.
Sin embargo, estos receptores del dolor en la boca pueden adaptarse a las artimañas de la capsaicina. Si sobreestimulas estos receptores sensibles a la temperatura comiendo comida picante con suficiente frecuencia, es más probable que se desensibilicen a la capsaicina. Por eso, las personas que comen comida picante con frecuencia son capaces de soportarla mejor que las que no lo hacen: el «dolor ardiente» se les embota.
Para aquellos que no comen comida picante a menudo, la sensación de ardor es demasiado, y dejas de comerla por completo, o tratas de calmar el ardor buscando algo que crees que podría ayudar a enfriar tu boca.
¿Qué ayuda a enfriar tu boca por la comida picante?
Así que, te comiste las alitas picantes, y ahora aquí estás: Buscando frenéticamente en Internet algún tipo de truco para la comida picante, literalmente cualquier cosa que apague el fuego que se extiende por tu boca y evite que sudes balas. (Relacionado: Por qué sudamos cuando tenemos calor, así como cuando no lo tenemos)
Armado con su nuevo conocimiento sobre la ciencia de la capsaicina, aquí están las cosas que se deben y no se deben hacer para enfriar la boca después de comer comida picante:
Se debe buscar algún lácteo. Muchos productos a base de leche contienen una proteína llamada caseína, que puede ayudar a descomponer esos engaños de la capsaicina. Piense en la caseína como un detergente, que atrae, rodea y ayuda a eliminar las moléculas de capsaicina a base de aceite que flotan alrededor de su boca, de forma similar a como el jabón elimina la grasa. El problema es que el producto lácteo que elijas debe contener caseína para tener alguna posibilidad de enfriar tu boca. Algunos buenos ejemplos de productos lácteos que contienen caseína son la leche de vaca (no la de almendras, coco o soja), el yogur, el requesón o la crema agria.
Beba algo ácido. Para aquellos que necesitan o quieren evitar los lácteos, ¡no se preocupen! También tenéis una opción: el ácido. ¿Recuerdas que dijimos que la capsaicina es una molécula alcalina? Equilibrarla con un ácido puede ayudar a neutralizar la actividad de la molécula. Esto significa que beber o comer algo ácido -como limonada, limonada, zumo de naranja o un alimento o bebida a base de tomate- también puede ayudar a refrescar la boca. (La leche también es ácida, por cierto.)
Baja algunos carbohidratos. Los almidones llenan por algunas razones, una de ellas es que suelen venir con mucho volumen físico. El volumen que aporta un alimento con almidón también puede ser ventajoso al comer alimentos picantes, ya que puede ayudar a actuar como una barrera física entre la capsaicina y su boca. Para poner algo de almidón entre esta molécula escurridiza y tus receptores del dolor, prueba a comer un trozo de pan, algo de arroz o una tortilla.
No des por hecho que un vaso de agua será tu salvación. Si no te llevas nada más, quédate con esto: Debido a que la capsaicina está basada en el aceite, beber agua básicamente sólo esparcirá esta molécula alrededor de tu boca – activando aún más tus receptores de dolor. ¡Uy! Para ayudar a enfriar tu boca, omite el vaso de agua y prueba una de las opciones anteriores en su lugar.
No esperes que el alcohol calme el dolor. Has visto las viejas películas de guerra. Antes de cerrar una herida abierta, un soldado vierte alcohol sobre la herida para desinfectarla. Luego, el soldado herido bebe lo que queda en el frasco. La gente lleva mucho tiempo utilizando el alcohol para calmar el dolor. Pero hay que saber que la cantidad de alcohol que se necesita para reducir el dolor de forma efectiva supera con creces las pautas de consumo moderado de alcohol. Además, muchas bebidas alcohólicas son en realidad más agua que alcohol, y, bueno… vea lo anterior.
Ahora que sabe lo que debe y no debe hacer para enfriar su boca después de comer comida picante, tal vez no tenga que contener los jalapeños y la pimienta de cayena tan a menudo.