Para que un sitio web sea realmente gratuito, el proveedor no puede cobrarle cuotas, recopilar su información para venderla, alquilarla, arrendarla o compartirla, ni ponerle publicidad. No hace falta decir que hay muy pocos sitios web verdaderamente gratuitos; la mayoría de los que son verdaderamente gratuitos son sitios web gubernamentales, institucionales, escolares o sin ánimo de lucro, aunque incluso muchos de ellos se anuncian y venden información para el consumidor.
La forma en que la mayoría de los servicios «gratuitos» ganan dinero no es vendiendo publicidad. Lo que venden es el acceso a ti, y la información sobre ti a anunciantes, comercializadores e investigadores, y otros. Tu información es la mercancía que impulsa la economía de Internet. Se recoge a través de tus acciones en línea y de la información que compartes. Si lees los términos y condiciones de un sitio web deberías poder ver qué información se recopila y cómo se comparte, aunque muchas empresas hacen que sea muy difícil entender el alcance total del uso que hacen de tu información.
Cada información que publicas y cada acción que realizas en línea tiene un valor comercial para una empresa o alguien. Eso no es necesariamente algo malo. Este comercio de información te permite utilizar los sitios web sin pagar dinero por tu acceso. Tu información ayuda a las empresas a ofrecerte anuncios más ajustados a tus intereses. Ayuda a los investigadores y a las empresas a saber qué tipo de productos diseñar, etc.
Sin embargo, tu información también se utiliza de forma negativa y a veces delictiva. Por ejemplo:
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Por parte de empresas y organizaciones que quieren utilizar tu información de forma que actúe en contra de tus intereses
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Compañías de seguros que utilizan la información publicada en los blogs para denegar la cobertura de reclamaciones médicas, de accidentes de tráfico, etc.
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Empresas que utilizan la información sobre ti para rechazar tu solicitud de empleo o encontrar razones para despedirte.
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Escuelas que rechazan tus solicitudes debido a la información que descubren
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Por organizaciones criminales o individuos que construyen perfiles de personas para estafar, robar identidades, secuestrar ordenadores, encontrar casas interesantes en las que entrar o coches que robar, personas a las que dañar físicamente, y así sucesivamente
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Por alguien que quiere avergonzarle o intimidarle
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Por plagiarios que quieren reclamar su contenido como propio
Cuando proporcione información en línea y visite sitios web, lea los términos y condiciones de los sitios y considere cómo se está vendiendo, comprando o simplemente tomando esa información. Se siente cómodo con los derechos del sitio sobre su información? ¿Podría utilizarse la información de forma que pudiera perjudicarle en el futuro? ¿El sitio web eliminará la información si se lo pides? Si no se siente cómodo con las respuestas a estas preguntas, considere la posibilidad de utilizar un sitio diferente.