Nunca se me dio bien hacer amigos. Al crecer, era tímida, cohibida y, en general, sentía que mis pocos amigos me hacían a mí y no al revés. Afortunadamente, esto nunca fue un gran problema… hasta que llegué a los veinte años.
De repente, me encontré viviendo sola en una ciudad en la que sólo conocía a un puñado de personas: dos ex novios y sus familias. Para colmo, tenía un trabajo a distancia, así que ni siquiera tenía una oficina a la que entrar cada día.
Mi situación no era muy diferente a la del estudiante universitario promedio en línea. Solitario y desconectado, ¿cómo se suponía que iba a hacer amigos cuando no tenía una institución tradicional, como una escuela o un lugar de trabajo, para ayudarme?
Consideré simplemente sentarme en mi apartamento y enfurruñar mis días. Pero después de un par de meses de hacer precisamente eso (oye, yo también tengo mis temporadas malas), decidí que probablemente no era el curso de acción más maduro. Así que, finalmente, di el paso y -gulp- hice algunos amigos.
Buscar intencionadamente amistades acabó siendo una de las experiencias más aterradoras de mi vida. Pero ahora, un año después, siento que mi mundo está al revés. Lejos de estar atrapada en casa día tras día, a menudo digo «no» a las invitaciones porque simplemente no tengo espacio en mi agenda. He empezado a construir una vida real, una comunidad real, de la nada. Poco a poco, esta ciudad antes solitaria se siente más como un hogar que cualquier otro lugar en el que haya vivido.
Resulta que no necesitaba un lugar de trabajo o un campus universitario para ayudarme a construir una comunidad, y tú tampoco. Si eres un estudiante universitario en línea -o estás pensando en serlo- aquí tienes 10 maneras de asegurarte de que tu experiencia universitaria sea tan enriquecedora socialmente como cualquier cosa que puedas esperar de un campus.
Mira a tu alrededor.
Cuando se trata de hacer amigos, la mayor ventaja de un campus es la propincuidad (que es una palabra elegante para «estar físicamente cerca de otras personas»). En un campus universitario, te encuentras con gente en todas partes: en clase, en el recinto, en la cafetería, en tu dormitorio, en la biblioteca, en los eventos. Sin embargo, los estudiantes en línea tienden a pasar gran parte de su tiempo en casa. Así que, para replicar este aspecto de la experiencia universitaria, empieza por encontrar formas de crear propincuidad.
Meetup.com, ligas deportivas, tiendas de juegos de mesa, eventos de Facebook, clubes de lectura, prácticas, oportunidades de voluntariado, clases presenciales en una universidad local (haz una auditoría o transfiérelas a tu titulación), clases de un hobby que te guste o te apetezca, un trabajo a tiempo parcial… hay infinitas formas de estar rodeado de gente que no implican un campus.
Empieza por pensar en algo que te guste hacer, y luego busca en Internet si otras personas de tu zona también se dedican a eso.
Sólo tienes que elegir algo.
Si eres un perfeccionista, como yo, puede que te encuentres paralizado por la lista de opciones que he mencionado anteriormente. ¿Y si eliges la «cosa equivocada»? Y si no es divertido? ¿Y si no te gusta la gente que conoces? Te quedarás atascado en ir a un grupo de reunión semanal aunque no creas que encaje bien?
Este consejo es para los dos: no esperes a la oportunidad perfecta. No hay un «mejor lugar» mágico para conocer gente. Sea cual sea el evento o grupo que pruebes, no te estás apuntando a asistir regularmente a él durante el resto de tu vida. Sólo te comprometes a acudir una vez. Si te gusta, puedes volver. Si no te gusta, puedes probar otra cosa la próxima vez.
Sigue probando.
Aunque no tienes que volver al primer grupo que pruebes, probablemente deberías hacerlo.
Saltar de grupo en grupo en busca de ese elusivo «ajuste perfecto» sólo significa que siempre eres el novato, no importa dónde vayas. Como mencioné antes, nunca encontrarás un grupo perfecto de gente perfecta. Así que, a menos que tengas muy malas vibraciones la primera vez, dale una oportunidad a este grupo. Preséntate a los eventos una y otra vez hasta que tu condición de novato empiece a desaparecer y te des cuenta de que, de repente, estos nuevos amigos se parecen mucho más a los antiguos.
Toma la iniciativa.
Esperar a que alguien se presente es una gran manera de permanecer desconectado. Resulta que los humanos son criaturas bastante esquivas. Pero ya sabes lo que tu padre siempre decía sobre las criaturas asustadizas: te tienen más miedo a ti que tú a ellos.
Así que toma la iniciativa. Asume siempre que si quieres amigos, tienes que hacerlos. Da un paso adelante y preséntate. Sí, es súper incómodo. Sí, da súper miedo… si eso es lo que te frena, puede que no te guste mi siguiente consejo.
Saber que siempre da miedo.
Lo siento, pero no hay manera de evitarlo. Conocer gente nueva no daría menos miedo si estuvieras en un campus. La única diferencia es que en un campus es más difícil esconderse. Como estudiante online, no hay nada que te empuje a salir de tu zona de confort. Tienes que elegir hacerlo.
Si bien no puedes hacer que la ansiedad social se retire por completo, al menos puedes hacerla tolerable reduciendo tus propias expectativas sobre ti mismo. No vayas a un grupo nuevo planeando conocer a todo el mundo. Sólo conoce a una persona. Y tampoco te preocupes por ser el mejor amigo cuando te vayas. Simplemente ten una conversación.
Será incómodo. Será incómodo. Puede que al principio no sepas de qué hablar y que salgas sintiéndote como un tonto. Pero la única manera de mejorar en algo es estar dispuesto a ser malo en ello primero. Así que permítete ser malo en ello. Practica un poco. Con el tiempo, te dará menos miedo. (Probablemente.)
Cuidado.
Aunque las primeras conversaciones incómodas son a menudo inevitables, éstas pueden hacerse dramáticamente menos incómodas simplemente preocupándose por la otra persona.
No intente simplemente «sobrevivir» a la conversación. Haz un esfuerzo por conocer realmente a tu interlocutor. ¿Cuál es su historia? ¿Dónde nació? ¿Cómo es su familia? ¿En qué se está especializando? ¿Dónde trabaja? ¿Qué les gusta hacer fuera del trabajo? ¿A quién ven/leen/escuchan? ¿Cuáles son sus objetivos en la vida? ¿Qué les inspiró a perseguir esos objetivos? ¿En qué son buenos? En qué son malos?
Cualquiera de estas preguntas puede ayudarle a descubrir una forma natural de conectar con quien está hablando, transformando su conversación en, bueno, una conversación, en lugar de un simple bombardeo de preguntas.
Asuma que a ellos también les importa.
Aunque hacer preguntas es genial, a nadie le gusta que le interroguen. Esté dispuesto a hablar también de usted. Esto significa asumir que la otra persona está interesada en escuchar -porque, por lo general, lo está.
Así que si, en tu intento de conocerla, te enteras de algo que encaja contigo -quizá crecisteis en la misma ciudad o os gustan los mismos libros- estate dispuesto a compartir tu propia experiencia. Así es como se forman las conexiones naturales.
¿Y si nada hace clic? No pasa nada, puede que hagan falta unas cuantas conversaciones (incluso con la misma persona) antes de conectar de verdad. Por supuesto, hay gente que nunca hace clic con usted en absoluto, y eso también está bien. No tienes que ser amigo de todo el mundo.
No seas exigente.
Tengo 25 años y uno de mis mejores amigos acaba de cumplir 60 años. El hecho de que una persona no parezca encajar contigo no significa necesariamente que no estéis hechos el uno para el otro.
Aunque es importante encontrar amigos que estén experimentando la misma etapa de la vida que tú, no dejes pasar la oportunidad de conocer a alguien completamente diferente. La universidad consiste en probar cosas nuevas, conocer gente nueva, adquirir nuevas experiencias y exponerse a nuevas ideas. ¿Qué mejor manera de hacer todo eso que hacer un amigo que nunca hubieras imaginado para ti mismo?
Sé hospitalario.
Una vez que hayas conocido a unas cuantas personas con las que congenies, ¡lleva las cosas un paso más allá! Invítalos al cine, organiza una noche de juegos o, si has encontrado a otros estudiantes en línea, reúnete en Starbucks para un grupo de estudio. Esta es una gran manera de conocer mejor a la gente y hacerles saber que estás interesado en ser algo más que un conocido casual.
La comunidad no consiste sólo en reunirse en eventos. Se trata de vivir la vida juntos. Así que si lo que buscas es una conexión profunda, permite que se arraigue invitando a la gente a tu vida y viendo lo que sucede. Con el tiempo, puede que descubras que todo tu trabajo duro te ha permitido cultivar algo realmente único.
Ten paciencia.
Los amigos no se hacen de la noche a la mañana. Especialmente si empiezas desde cero, tendrás que enfrentarte a tu parte justa de tardes solitarias y sábados aburridos. Pero eso forma parte de la vida, independientemente del número de amigos que tengas.
Aunque suene paradójico, una de las habilidades más valiosas que aprendí en mi intento de hacer amigos fue cómo disfrutar de la soledad. Al principio, quería hacer amigos porque no me gustaba estar solo. Quería evitarlo en la medida de lo posible. Así que empecé a esforzarme mucho por salir, conocer gente nueva, sufrir conversaciones incómodas y ser la novata en los eventos. Esto me llevó a sentirme frustrada por mi «falta de resultados inmediatos». Quería tener amigos ahora, pero no es así como funciona.
Después de darme cuenta finalmente de que la creación de una comunidad llevaría algún tiempo -que tendría que seguir apareciendo antes de sentirme parte de un grupo- empecé a hacer lo que podía para que la soledad fuera algo que disfrutara genuinamente. Empecé a salir conmigo misma de la misma manera que querría salir con un amigo. En mi caso, eso significaba prepararme buenas cenas, salir a pasear, visitar nuevos parques o restaurantes, ir de compras, leer libros fascinantes e incluso ponerme a hacer un régimen loco de cuidado de la piel por el que juraba una de mis amigas a distancia.
Aprender a disfrutar (e incluso a desear) estar sola me hizo mucho más fácil ser paciente y permitir que mis nuevas relaciones crecieran a su debido tiempo. Además, acabé haciendo uno de los mejores amigos de todos: ¡yo mismo!
¿Por qué molestarse?
Si esperabas que este post hiciera que la construcción de la amistad sonara fácil, siento decepcionarte. En mi experiencia, construir una comunidad desde cero implica un montón de salidas sociales solitarias, conversaciones incómodas, energía gastada y simplemente trabajo y paciencia.
Entonces, ¿por qué hacerlo? No sería más fácil simplemente… ir a un campus?
Quizás lo sería. Tal vez no lo sería. Conocer gente nueva casi nunca es divertido (a no ser que seas una persona súper extrovertida), y aunque ir a un campus podría darte un empujoncito extra para salir de tu zona de confort, es importante recordar que la universidad acaba en algún momento. La gente se muda. Los trabajos cambian. Los amigos que hagas ahora no estarán necesariamente para siempre. Con el tiempo, tendrás que hacer otros nuevos, lo que significa que seguirás teniendo que enfrentarte a todo lo que ya hemos hablado en este post.
Entonces, ¿por qué no hacerlo ahora?
Sí, es duro. La edad adulta es dura. Supérala. Mejor aún, da un paso hacia ella. Seguir los consejos de este post te ayudará a hacer algo más que construir una comunidad ahora; te dará las habilidades para construir una dondequiera que la vida te lleve.
¿No vale la pena una vida entera de futuros amigos por un poco de incomodidad en el presente?
