Picar a última hora de la noche puede parecer perfectamente inocente, pero lo que muchos no se dan cuenta es el efecto acumulativo que un tentempié después de cenar puede tener en el aumento de peso. Pero, ¿cuál es la causa detrás de esos repentinos antojos después de la cena?
Un estudio reciente sugiere que la privación del sueño tiene todo que ver con la razón por la que muchos de nosotros tenemos el impulso de comer a altas horas de la noche. Publicado en Current Biology en febrero, los investigadores observaron el papel que la privación del sueño tenía en los hábitos alimenticios de 36 voluntarios sanos.
Durante dos semanas, estos sujetos de prueba se dividieron en tres grupos, cada uno con diferentes patrones de sueño. Durante las tres primeras noches, todos durmieron nueve horas, pero después, los voluntarios se dividieron en el grupo de control, el grupo de restricción del sueño y el grupo de recuperación del sueño. El grupo de control podía seguir durmiendo nueve horas por noche, mientras que los otros dos grupos sólo dormían cinco horas por noche. Sin embargo, el grupo de recuperación del sueño pudo dormir durante todo el fin de semana, pero se vio privado de sueño durante los dos días siguientes.
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Se midió la ingesta de calorías y la sensibilidad a la insulina de los voluntarios a lo largo del estudio, y los investigadores descubrieron que, aunque los tres grupos comían aproximadamente la misma cantidad de calorías, los grupos privados de sueño comían más por la noche, especialmente al picar después de la cena, ganando peso como resultado.
Además, sólo los grupos con privación de sueño experimentaron una disminución de su sensibilidad a la insulina, reduciendo la velocidad a la que el azúcar de la glucosa se elimina de la sangre, afectando a su metabolismo de forma similar a la diabetes tipo 2.
El sueño de recuperación del fin de semana no logró proteger a las personas tanto de este aumento de peso como de la disminución de la sensibilidad a la insulina.
Entonces, ¿por qué la privación del sueño fomenta el comer en exceso y el aumento de peso?
Se ha demostrado que, independientemente del ejercicio, cuando comemos más tarde en el día gastamos menos energía al digerir los alimentos. Eso significa que convertimos más calorías en grasa, en lugar de quemarlas.
Los investigadores también han demostrado repetidamente que cuando nos privamos del sueño nuestro cuerpo nos dice que comamos más, aumentando aún más las calorías que no se gastan. Esto se debe probablemente a que la falta de sueño dificulta las hormonas que controlan el hambre, la leptina y la grelina, contribuyendo potencialmente a un aumento del apetito. Según los resultados de 11 estudios diferentes, las personas comieron 385 calorías extra de media después de una noche de privación de sueño.
Además, la razón por la que la sensibilidad a la insulina disminuye después de la privación del sueño es porque nuestro ritmo circadiano (la forma en que nuestro cuerpo regula la vigilia y el sueño) parece regular también la forma en que el cuerpo gestiona las calorías en diferentes momentos del día.
«Lo que hemos descubierto es que si se come una comida idéntica por la mañana o por la noche, la respuesta de la glucosa está relativamente deteriorada por la noche en comparación con la mañana», dijo el doctor Frank Scheer, neurocientífico y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard. Por lo tanto, comer tarde por la noche también se asocia con un mayor riesgo de diabetes.
Este estudio es un recordatorio para que aquellos preocupados por su peso revisen sus hábitos de sueño, ya que a menudo se echa de menos en las discusiones sobre cómo perder peso y mantenerse sano. (nic/kes)