La única manera de prevenir una reacción alérgica a los alimentos es evitar el alimento problemático. Pero no se puede saber si un alimento contiene un alérgeno simplemente mirándolo.
Las leyes y reglamentos como la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 (FALCPA) han facilitado que las personas con alergias alimentarias identifiquen los alimentos problemáticos y los eviten.
Manejar la vida con una alergia alimentaria significa leer las etiquetas de los alimentos envasados, cada vez que compre ese alimento. Esto es cierto incluso si ha comprado el alimento cientos de veces. Los ingredientes y los procesos de fabricación pueden cambiar sin previo aviso. Acostúmbrese a leer cuidadosamente las etiquetas para asegurarse de evitar cualquier alérgeno potencial.
Aunque se supone que todos los ingredientes de un alimento deben figurar en la lista de ingredientes, la FALCPA sólo cubre los ocho alérgenos más comunes. Estos son la leche, el huevo, el cacahuete, los frutos secos, la soja, el trigo, el pescado y los mariscos crustáceos.
Tenga en cuenta que los mariscos moluscos -como las ostras, las almejas, los mejillones o las vieiras- no están obligados a ser etiquetados como alérgenos principales.
¿Qué debo buscar?
Los alérgenos regulados por la FALCPA se pueden indicar de una de estas tres maneras:
- En la lista de ingredientes, utilizando el nombre común del alérgeno.
- Usando la palabra «Contiene» seguida del nombre del principal alérgeno alimentario-por ejemplo, «Contiene leche, trigo.»
- En la lista de ingredientes entre paréntesis, cuando el ingrediente es una forma menos común del alérgeno-por ejemplo, «albúmina (huevo).»
- Familiarícese con su alérgeno y con los alimentos en los que suele aparecer. Los alérgenos alimentarios pueden aparecer en lugares sorprendentes y con nombres poco comunes. Conocer su alérgeno por dentro y por fuera mejorará sus habilidades de detective. Aquí tienes algunos consejos para evitar tu alérgeno.
- Si no está seguro de si un producto podría haber estado en contacto con su(s) alérgeno(s), llame al fabricante. Pregúnteles sobre sus ingredientes y prácticas de fabricación.
- Si encuentra un producto que no tiene una lista de ingredientes, no lo compre.
- Tenga mucho cuidado con los productos importados. Las normas de etiquetado de los alimentos varían según el país. Se supone que los artículos importados siguen la FALCPA y otras leyes nacionales de etiquetado de alimentos, pero en ocasiones no lo hacen.
- Un niño con alergia a los alimentos puede empezar a comprobar las etiquetas de los alimentos tan pronto como aprenda a leer. Practique en casa y cuando haga la compra -con ayuda de un adulto-.
En el caso de los frutos secos, el pescado y los mariscos crustáceos, se debe indicar el tipo específico (por ejemplo, almendra, atún, cangrejo).
Si ve que su alérgeno aparece en una de las formas anteriores, significa que el alérgeno está presente en el alimento. Los fabricantes deben enumerar un alérgeno regulado por la FALCPA incluso si la cantidad es muy pequeña.
Los alérgenos no regulados por la FALCPA, como el sésamo y la mostaza, pueden estar presentes en un alimento pero faltar en una lista de ingredientes si forman parte de una especia o saborizante. En su lugar, pueden estar cubiertos por un término general como «aromatizantes naturales»
Los ingredientes y los procesos de fabricación pueden cambiar sin previo aviso. Acostúmbrese a leer cuidadosamente las etiquetas para asegurarse de que evita cualquier alérgeno potencial.
Declaraciones de «puede contener»
También puede observar otro lenguaje de precaución en las etiquetas de los alimentos. Estos incluyen declaraciones como «puede contener», «procesado en instalaciones que también procesan» o «hecho en equipos con.» Estas advertencias suelen seguir a la lista de ingredientes.
Este tipo de etiquetado de advertencia es voluntario para los fabricantes. No hay leyes que regulen o exijan estas declaraciones, ni cuándo incluirlas ni cuál debe ser su redacción. Pueden o no indicar si un producto contiene involuntariamente, o ha estado en contacto con, un alérgeno específico. Asimismo, la ausencia de una etiqueta de advertencia no significa que un producto sea seguro.
Por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), las etiquetas de advertencia de los alimentos «no deben utilizarse como sustituto de la adhesión a las buenas prácticas de fabricación actuales y deben ser veraces y no engañosas».
Otras declaraciones sobre alérgenos
Frases como «sin cacahuetes» y «sin huevos» no están reguladas. Las etiquetas de los productos pueden llevar estas frases pero estar hechas en instalaciones donde los alérgenos están presentes. Póngase siempre en contacto con el fabricante si no está seguro.