Cleopatra (Cleopatra VII Filoptor: 51 a.C. – 30 a.C.) fue la última gobernante de la dinastía ptolemaica tras suicidarse. Cleopatra fue la gobernante ptolemaica, pero también estuvo vinculada sentimentalmente a dos de los más romanos de la historia, Julio César y Marco Antonio. Tras reavivar las guerras civiles romanas, se suicidó a los 20 años para evitar que Octavio la paseara por Roma como trofeo. Aunque se sabe que Cleopatra se suicidó, ha habido un gran debate sobre cómo se suicidó.
Se la conoce como una inteligente tentadora que ayudó a reavivar las guerras civiles romanas y supervisó el colapso del reino ptolemaico-egipcio. Su vida y su muerte han sido representadas en relatos ficticios tanto en la gran como en la pequeña pantalla, sobre todo en la película Cleopatra de 1963 y, más recientemente, en la serie Roma de la HBO. La verdadera Cleopatra era mucho más compleja de lo que se suele representar: gobernó Egipto con el poder de un rey durante un periodo en el que el gobierno era a menudo una prerrogativa masculina.
Cleopatra desempeñó un papel fundamental en la última fase de las Guerras Civiles Romanas. Sin embargo, en el análisis final, fue un «jugador» con su propia agencia como Marco Antonio u Octavio. Quizá uno de los aspectos más fascinantes y controvertidos de la vida de Cleopatra sea su muerte. Después de que las fuerzas de Cleopatra y Marco Antonio perdieran ante Octavio en la batalla de Actium en el año 31 a.C., ambos tenían pocas opciones. Marco Antonio se quitó la vida al más puro estilo romano apuñalándose con su gladius, mientras que Cleopatra habría muerto por la mordedura de una serpiente venenosa o por algún otro tipo de veneno. Un examen de las fuentes clásicas, combinado con estudios más recientes, indica que lo más probable es que Cleopatra muriera por la mordedura de una serpiente venenosa.
¿Por qué la familia Ptolomeo gobernó Egipto?
Después de que el general y conquistador macedonio Alejandro III «el Grande» muriera en el 323 a.C., sus generales se repartieron el botín del antiguo Imperio Persa Aqueménida. Mientras los generales, conocidos como los Diadocos, luchaban por el control de Grecia y Anatolia, Ptolomeo I (que gobernó entre el 305 y el 282 a.C.) se convirtió tranquilamente en el rey de Egipto. Después de derrotar a otro general macedonio llamado Pérdicas por la posesión del cuerpo de Alejandro y el control de Egipto, ya no se vio amenazado por sus parientes y pudo iniciar una nueva dinastía en Egipto compuesta enteramente por griegos macedonios.
Ptolomeo I estableció muchos de los atributos culturales representativos del Egipto ptolemaico, y fue durante su reinado cuando se construyó por primera vez la ciudad de Alejandría. Aunque siguió siendo completamente griego y nunca aprendió la lengua egipcia, su coronación y algunos de los aspectos más impresionantes de su reinado se conmemoraron en la «Estela del Sátrapa», que era un texto en lengua egipcia. La estela era un ejemplo de cómo los Ptolomeos estaban dispuestos a aceptar algunos rasgos de la cultura egipcia tradicional en el exterior mientras seguían siendo miembros del mundo helenístico en su núcleo.
Los sucesores de Ptolomeo harían de Alejandría un imán cultural, ya que fue una ciudad a la que viajaron algunos de los mayores eruditos del mundo helenístico para establecerse en sus respectivos campos, incluyendo la historia, la ciencia, la filosofía y el arte. Aunque construida en suelo egipcio, Alejandría era esencialmente una ciudad griega, lo que se debió en gran parte a una inmigración griega a gran escala a la ciudad durante los primeros 100 años de gobierno ptolemaico. El resultado fue que Alejandría se parecía más a una ciudad griega con un barniz de influencia egipcia, mientras que el resto de Egipto continuaba como lo había hecho durante siglos.
La ciudadanía seguía el modelo griego, pero se desarrolló un sistema legal tripartito en el que los juicios, las costumbres matrimoniales y las leyes penales se seguían según la pertenencia a una de las tres principales comunidades étnicas: griega, egipcia y judía. Junto con las alteraciones políticas que los Ptolomeos introdujeron en Egipto, también se produjeron importantes cambios culturales. Más tarde, cuando los romanos tomaron el control de Egipto, continuaron la tendencia construyendo anfiteatros y otros monumentos públicos como la Columna de Pompeyo, que está fechada en el siglo III d.C.
La influencia romana en el Egipto ptolemaico comenzó a principios del siglo II a.C.. Durante ese periodo, la República Romana acababa de vencer a Cartago en la Segunda Guerra Púnica. Los estados sucesores del helenismo se vieron envueltos en luchas intestinas por el control del este. Bajo el reinado de Ptolomeo VI (180-145 a.C.), el Egipto ptolemaico se vio envuelto en una guerra con el reino sucesor helenístico conocido como Imperio Seléucida, dirigido por Antíoco IV (que gobernó entre 175 y 164 a.C.). La guerra, conocida como la Sexta Guerra Siria (170-168 a.C.), fue la última entre ambos reinos. Aunque los seléucidas ganaron técnicamente al invadir con éxito Egipto y proclamarse faraón, se vieron obligados a abandonar cuando los romanos intervinieron. Según el historiador romano del siglo II d.C., Antíoco IV sabía que era mejor no desafiar a los romanos:
«En una campaña dirigida contra Egipto, conquistó la mayor parte del país y pasó algún tiempo asediando Alejandría. Cuando el resto buscó refugio con los romanos, Popilio fue enviado a Antíoco y le pidió que mantuviera sus manos fuera de Egipto, pues los hermanos, comprendiendo los designios de Antíoco, se habían reconciliado. Cuando este último quiso aplazar su respuesta, Popilio trazó un círculo a su alrededor con su bastón y le exigió que deliberara y respondiera de pie donde estaba. Antíoco entonces, atemorizado, levantó el asedio».
¿Cuándo gobernó Cleopatra en Egipto?
La Cleopatra en cuestión aquí fue en realidad el séptimo miembro de la dinastía ptolemaica en tomar el nombre. Cleopatra llegó al poder cuando su padre, Ptolomeo XII (que gobernó entre el 80 y el 51 a.C.), declaró antes de morir que deseaba que su hija mayor, Cleopatra VII, y su hijo mayor, Ptolomeo XIII, gobernaran conjuntamente como rey y reina. La regla exigiría que los vástagos se casaran, una práctica iniciada por el segundo rey ptolemaico, Ptolomeo II (reinó 284-246 a.C.), y que continuó hasta el final de la dinastía. Cuando murió Ptolomeo XII, Cleopatra VII tenía dieciséis años, y Ptolomeo XIII sólo doce, lo que significaba que iba a haber muchas intrigas en la corte.
Tardaron poco tiempo en que Ptolomeo XIII y sus consejeros, que sin duda movían los hilos, decidieran que Cleopatra VII ya no era necesaria, por lo que fue expulsada de Egipto. Fue entonces cuando Egipto se convirtió en un importante teatro de operaciones durante las guerras civiles romanas. El general Pompeyo huyó a Egipto tras su derrota frente a Julio César en la batalla de Farsalia en el 48 a.C.; pero en lugar de ser acogido en Egipto, Pompeyo fue asesinado, lo que dio a César el pretexto para entrar en Alejandría con sus legiones para convertir a Cleopatra VII en la única gobernante de Egipto en el 47 a.C.
reporta este anuncio ¿Por qué Cleopatra se alió con Julio César?
En ese momento, Cleopatra era claramente más una gobernante egipcia que macedonia. La idea de que una mujer gobernara sola era rara en el antiguo Egipto, pero no totalmente inédita, con al menos tres ejemplos conocidos antes de Cleopatra, siendo el mejor Hatshepsut (gobernó ca, 1478-1458 a.C.). Hatshepsut adoptó el título de reina en los textos y se mostró con los atributos de la realeza en las representaciones artísticas, lo que no deja duda a los estudiosos modernos de que era, de hecho, un «rey» en el sentido faraónico.
No hay pruebas que sugieran que Cleopatra siguiera conscientemente el ejemplo de Hatshepsut, o si siquiera conocía a su ilustre predecesora. Sin embargo, no hay duda de que también asumió todas las prerrogativas de un antiguo rey egipcio, al igual que Hatshepsut. Una de las primeras cosas que hizo fue dar todo su apoyo a César y a Roma, que creía que se vería reforzado cuando diera a luz a su hijo, Ptolomeo XV/Caesarion, el 23 de julio del 47 a.C.
¿Qué pasó con Cleopatra tras la muerte de César?
El plan que pudo tener Cleopatra de gobernar Roma y Egipto al lado de César se truncó cuando éste fue asesinado en el Senado en el año 44 a.C. Su asesinato llevó a la formación del Segundo Triunvirato por parte de Octavio, Marco Antonio y Lépido y a otra ronda de las Guerras Civiles. Después de que el trío lograra la victoria sobre Bruto, se repartieron el botín y Marco Antonio obtuvo el control de los reinos orientales aliados, entre los que se encontraba el Egipto ptolemaico. Marco Antonio y Cleopatra pronto se encontraron como aliados naturales y más tarde como amantes: ella quería restaurar el imperio egipcio ptolemaico y él quería reorganizar el este en provincias romanas.
Finalmente, Octavio hizo su propia jugada para conquistar todo el territorio romano declarando la guerra a Cleopatra. Marco Antonio acudió lealmente a la guerra contra Cleopatra pero fue derrotado contundentemente por el advenedizo Octavio en la batalla de Actium el 2 de septiembre del 31 a.C. Cleopatra VII y Marco Antonio huyeron a Alejandría, pero once meses más tarde, Octavio y el ejército romano acudieron a la llamada.
¿Qué mató a Cleopatra?
Según las fuentes antiguas, cuando la entrada de Octavio en Alejandría era inminente, Marco Antonio siguió la tradición romana cayendo sobre su espada gladius. Hay poca controversia en torno a los relatos porque eso es lo que se esperaba que hiciera un distinguido oficial romano como Marco Antonio. No hay pruebas que sugieran que hizo lo contrario.
La muerte de Cleopatra, sin embargo, ha sido un poco más controvertida, en gran parte debido al relato clásico más antiguo. El historiador romano del siglo I d.C. Plutarco y Casio Dio fueron los dos últimos historiadores clásicos en mencionar la muerte de Cleopatra, que según ellos fue el resultado de la mordedura de una serpiente. Sin embargo, la referencia más antigua es la del geógrafo griego del siglo I a.C., Estrabón. El relato da dos posibilidades para la muerte de Cleopatra:
«Augusto César honró este lugar porque fue aquí donde venció en batalla a los que salieron contra él con Antonio; y cuando hubo tomado la ciudad al primer asalto, obligó a Antonio a ponerse a la muerte y Cleopatra llegó viva a su poder; pero poco después ella también se suicidó en secreto, estando en prisión, por la mordedura de un áspid o (porque se dan dos relatos) aplicando un ungüento venenoso; y el resultado fue que el imperio de los hijos de Lagus, que había perdurado durante muchos años, se disolvió.»
Todos los estudiosos modernos coinciden en que Cleopatra se quitó la vida de alguna manera. Si Cleopatra se hubiera rendido a Octavio, habría sido llevada de vuelta a Roma como prisionera, probablemente torturada y luego, más que probablemente, estrangulada ritualmente en un espectáculo público. Una faraona nunca sufriría tales indignidades, por lo que no hay duda de que se suicidó, pero la pregunta sigue siendo: ¿qué método utilizó? Según fuentes antiguas posteriores, algunos estudiosos creen que la teoría del veneno es atractiva y señalan que ella estaba bien instruida en la teoría del veneno.
La lógica dictaría, sin embargo, que habría sido más fácil para Cleopatra suicidarse por mordedura de serpiente que por ingestión de veneno. Conseguir el veneno adecuado podría haber sido difícil mientras se estaba bajo vigilancia, pero había un montón de serpientes venenosas alrededor de Egipto en ese momento. Además, hay que tener en cuenta la importancia simbólica de que un gobernante egipcio muriera por la mordedura de una serpiente. Además de ser conocedora de temas medicinales, Cleopatra era la única Tolomeo que podía hablar la lengua egipcia. Según todos los indicios, estaba muy versada en todos los aspectos de la cultura faraónica.
Debido a este conocimiento, debía saber que el uraeus, una cobra representada a menudo en las coronas de la estatuaria egipcia, era un signo de realeza. Durante el periodo ptolemaico, el doble uraeus se hizo especialmente popular en la estatuaria y los relieves. Debido a estos factores, Griffiths argumentó en su artículo que Cleopatra probablemente llevaba una corona con el doble uraeus y que cuando se suicidó lo hizo con dos cobras que le fueron llevadas en una cesta que contenía higos, como mencionó Plutarco en su relato.
Conclusión
Cleopatra VII fue realmente una mujer extraordinaria que influyó en el curso de la historia del mundo antiguo. Aunque demostró una astucia e inteligencia increíbles, Cleopatra es recordada desgraciadamente más por sus asuntos más tabloidescos y por la forma de su muerte. No hay duda de que Cleopatra murió por sus propias manos, lo que es más que probable que lo hiciera a través del veneno de una serpiente o serpientes, pero hasta que se descubran más pruebas, habrá quien crea que ingirió un veneno farmacéutico.
- Bowman, Alan K. Egypt after the Pharaohs: 332 AC-AD 642 from Alexander to the Arab Conquest. (Los Ángeles: University of California Press, 1996), p. 22
- Chauveau, Michael. Egypt in the Age of Cleopatra: History and Society under the Ptolemies. Traducido por David Lorton. (Ithaca, Nueva York: Cornell University Press, 2000), p. 38
- Bowman, p. 122
- Bowman, pgs. 124-125
- Casio Dio. Historia Romana. Traducido por Earnest Cary. (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1954), XX, 9, 25
- Bowman, p. 24
- Chauveau, p. 24
- Robins, Gay. Women in Ancient Egypt. (Cambridge: Cambridge University Press, 1993), p. 46
- Chauveau, p. 25
- Chauveau, p. 26
- Chauveau, p. 28
- Estrabón. Geografía. Traducido por Horace Leonard Jones. (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 2001), Libro XVII, 1, 10
- Scarborough, John. «Cleopatra’s Asp». La farmacia en la historia. 37 (1995) p. 33
- Bowman, p. 24
- Griffiths, J. Gwyn. «The Death of Cleopatra VII». Journal of Egyptian Archaeology. 47 (1961) p. 118
- Griffiths, p. 118
Admin, Jaredkrebsbach y EricLambrecht