Un aspecto desconcertante de envejecer es que la vida parece acelerarse. Sentir ese zumbido cuando el tiempo se precipita puede ser descorazonador y puede hacer que te preguntes cómo ralentizar el tiempo.
Parte de la razón por la que el tiempo parece acelerarse a medida que envejecemos se debe a nuestra percepción.
«Para un niño de 10 años, un año es el 10 por ciento de su vida», dice el neurólogo y neurocientífico Dr. Santosh Kesair. «Para una persona de 60 años, un año es menos del dos por ciento de su vida. Medimos el tiempo en función de los acontecimientos memorables y, a medida que envejecemos, ocurren menos cosas nuevas que recordar, lo que hace que parezca que la infancia ha durado más tiempo»
Y hay pruebas de que los niños pequeños realmente experimentan que el tiempo se mueve más lentamente. «La memoria de trabajo, la atención y la función ejecutiva de los niños se están desarrollando a nivel de circuito neuronal», afirma la doctora Patricia Costello, neurocientífica. «Su transmisión neuronal es físicamente más lenta que la de los adultos. Esto, a su vez, afecta a la forma en que perciben el paso del tiempo».
Otra razón por la que el tiempo parece pasar de largo es que el tiempo parece constreñirse cuando te encuentras con lo familiar, y cuando adquieres nuevos conocimientos, se expande. «El tiempo es esta cosa gomosa», dice el neurocientífico David Eagleman. «Se estira cuando realmente activas tus recursos cerebrales, y cuando dices: ‘Oh, ya lo tengo, todo es como se esperaba’, se encoge».
Esa relación entre la elasticidad del tiempo y si tu cerebro está procesando nueva información llega a la razón por la que el tiempo parece subir el ritmo a medida que envejecemos. A medida que el mundo se vuelve más familiar, aprendemos menos, y a veces incluso buscamos información y experiencias que se ajusten a lo que ya conocemos en lugar de probar cosas nuevas. Hay menos aventura, juego, exploración, creatividad y asombro para invitar y comprometerse con lo nuevo.
Así que no estamos condenados a marchar al ritmo implacable del tiempo. Nuestro sentido del tiempo es extraño y flexible: se estira, se comprime y parece que se detiene. Y podemos moldear nuestra percepción del tiempo, hasta cierto punto. En otras palabras, podemos ralentizar el tiempo.
Cómo ralentizar el tiempo: ¿No te diviertes?
Pero si se supone que el tiempo se contrae cuando estás haciendo algo rutinario, entonces ¿por qué el tiempo parece arrastrarse tan lentamente cuando no te diviertes?
La respuesta está en cómo el tiempo se siente diferente mientras lo estás experimentando frente a cómo lo recuerdas. Según las investigadoras Dinah Avni-Babad e Ilana Ritov, la rutina libera la capacidad cerebral en lugar de comprometerla plenamente con nueva información. «La naturaleza automática de la rutina deja recursos atencionales para monitorear el tiempo (el efecto de la olla vigilada)», escriben.
Si alguna vez has realizado un trabajo rutinario -o realmente has observado una olla mientras esperabas que el agua hirviera- estás íntimamente familiarizado con el efecto de la olla vigilada, en el que el tiempo parece desarrollarse a una fracción de la velocidad del tiempo regular. Sin embargo, si cambia esa rutina, el tiempo parecerá avanzar más rápido. «Una olla vigilada nunca parece hervir, pero si vas a revisar tus correos electrónicos, estará hirviendo antes de que te des cuenta», dice Claudia Hammond, autora de Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception.
En cambio, recordar cuánto tiempo ha durado algo es «un proceso constructivo que implica recordar puntos de cambio», según Avni-Babad y Ritov. Esos anclajes en la memoria de nuevos conocimientos, experiencias y eventos son los que dan forma a la forma en que se percibe el paso del tiempo, lo que explica por qué el tiempo parece acelerarse cuando estamos haciendo algo nuevo o interesante, como cuando estamos de vacaciones.
Hammond llama a esto la «paradoja de las vacaciones». Cuando estamos disfrutando, parece que el tiempo se mueve mucho más rápido que cuando estamos aburridos o ansiosos, pero cuando echamos la vista atrás a las vacaciones, nuestra valoración del tiempo no se basa en cuántas horas pasamos realmente de vacaciones, sino en los nuevos recuerdos individuales que creamos durante ese periodo.
Esencialmente, cuando estamos haciendo lo mismo de siempre todos los días, no creamos muchos recuerdos nuevos. Pero en vacaciones, creamos numerosos porque todo lo que estamos experimentando es nuevo. Y cuando recordemos ese periodo más adelante, el tiempo parecerá haber durado mucho más debido a esa novedad.
Así que, aunque el refrán sea «El tiempo vuela cuando te diviertes», por suerte, cuando se trata de ralentizar tu percepción del tiempo, hay mejores métodos que simplemente no disfrutar.
Cómo ralentizar realmente el tiempo: 4 consejos
La forma en que pasas tu tiempo influye en cómo lo percibes, por lo que las decisiones que tomas ahora afectan a cómo gestionarás tu tiempo más adelante. Aquí tienes cuatro formas de hacer que tus días sean más ricos y memorables para que tu sentido del tiempo se expanda y la vida no pase de largo.
Llena tu tiempo con nuevas experiencias para contrarrestar la rutina.
Como ya hemos tocado anteriormente, la rutina y la falta de nuevas experiencias es lo que hace que el tiempo parezca pasar a toda velocidad, así que tiene sentido que la clave para ralentizar el tiempo esté en introducir novedades en nuestra vida diaria.
No es un concepto nuevo. De hecho, el psicólogo William James escribió sobre el fenómeno de la percepción del tiempo en sus Principios de Psicología en 1890.
James identificó cómo la naturaleza automática de las rutinas significa que el aprendizaje no se está produciendo realmente más de un siglo antes de que Dinah Avni-Babad e Ilana Ritov comprobaran este fenómeno. En experimentos que examinaban la percepción del tiempo en situaciones rutinarias frente a las no rutinarias, las investigadoras descubrieron que las personas recordaban la duración de las circunstancias familiares como más corta.
En un estudio, los participantes tenían que contar cuántas veces aparecían los números subrayados en cada fila de una lista de números y luego estimar cuánto tiempo les llevaba la tarea. Para el grupo «rutinario», el número subrayado era siempre 5, mientras que variaba para el grupo «no rutinario». Incluso en estas tareas sencillas y casi idénticas, la más mínima novedad proporcionada por una mezcla de números subrayados en lugar de 5 amplió la estimación de la duración del grupo no rutinario.
«A menos que las personas experimenten cambios importantes que rompan la rutina en sus vidas y les proporcionen anclajes para recuperar de la memoria, la vida puede convertirse en una breve y eterna secuencia de inacción rutinaria», escriben Avni-Babad y Ritov.
Así que, para ralentizar el tiempo y combatir el efecto de la rutina, llene sus días de nuevas experiencias y conocimientos para formar anclajes de memoria accesibles. Acepta retos, aprende nuevas habilidades y haz preguntas. Haga un viaje o cambie su entorno probando un nuevo restaurante o cafetería. Abrace a su niño interior y vaya a explorar. Simplemente salga de la norma.
Descubrirá que la vida deja de pasarle tan rápido cuando deje de subrayar los mismos cincos todos los días.
Haga un progreso significativo.
El contexto también marca la diferencia en cómo percibe el tiempo porque influye en lo que recuerda. Esencialmente, la relevancia de los eventos puede determinar si el tiempo tiende más hacia lo aplastante o lo estirado.
Un estudio de 2006 dirigido por Gal Zauberman, de la Wharton School, ofrece un buen ejemplo de cómo funciona esto. En este experimento, los participantes estimaron cuántos meses habían pasado desde la fecha de ciertos acontecimientos noticiosos, como el anuncio de la candidatura presidencial de Barack Obama, el afeitado de la cabeza de Britney Spears y la muerte de Anna Nicole Smith. Los participantes también tuvieron que valorar si estos acontecimientos objetivo desencadenaron acontecimientos posteriores.
¿El resultado? La gente subestimó el paso del tiempo en unos tres meses.
Pero si la gente consideraba que ciertos acontecimientos desencadenaban un mayor número de acontecimientos posteriores, creía que había pasado más tiempo. Los acontecimientos relacionados actúan como anclas de la memoria, estirando su sentido del tiempo, mientras que los acontecimientos no relacionados no tienen este efecto. Así, si hubieras prestado mucha atención a la primera campaña presidencial de Obama, pero no hubieras seguido las numerosas pruebas y tribulaciones públicas de Britney Spears, habrías creído que había pasado más tiempo desde el anuncio de la candidatura, aunque los dos acontecimientos tuvieron lugar con una semana de diferencia.
Los recuerdos relacionados y la acumulación de conocimientos, por tanto, pueden ayudar a ampliar el tiempo. ¿Qué significa esto para ti?
Para ralentizar el tiempo, llénalo de progresos significativos.
La nostalgia y la decepción que sientes cuando la vida parece pasar a toda velocidad surgen porque estás notando el paso de otro aniversario o cumpleaños, pero realmente no has avanzado en las cosas que querías hacer. La lección contraria a la intuición que se desprende de la investigación de Zauberman es que el tiempo parece pasar más rápido porque no se ha actuado. ¿Así que el truco para ralentizar el tiempo? Simplemente aumenta tu productividad, y avanza en los proyectos y objetivos.
Hacer y reconocer el progreso no sólo aumenta la motivación intrínseca, sino que también evita que caigas en la oquedad de las rutinas automáticas y olvidables. Cuando piensas en cómo empezaste a aprender un nuevo idioma o a trabajar para conseguir un objetivo, como ponerte en forma, parece que fue hace una eternidad porque has progresado mucho. Hubo muchos hitos memorables en el camino.
Practica la atención plena.
En los últimos años se ha hablado mucho de la atención plena, y a menudo se discute en términos de meditación. Pero si estás interesado en ralentizar el tiempo, no necesariamente tienes que empezar a meditar. Simplemente tienes que ser más consciente.
La atención plena significa esencialmente que tu cerebro está totalmente centrado en la tarea que tienes entre manos. Estás totalmente presente, consciente de dónde estás y de lo que estás haciendo, y no abrumado por lo que está sucediendo a tu alrededor.
Eso puede sonar bastante fácil, pero ¿cuándo fue la última vez que estuviste totalmente absorto en una sola actividad? Mientras lees esto, ¿también estás almorzando o armando una lista de tareas? Cuando está conduciendo, ¿se da cuenta de que su tren de pensamiento va más allá de la carretera que tiene delante? Si eres como la mayoría de la gente, la multitarea es una forma de vida. La atención plena es todo lo contrario.
Cuando estás totalmente absorto en lo que estás haciendo, cuando te das cuenta de las pequeñas cosas que puedes dar por sentadas, como el tacto de tus zapatos al caminar, cambia el cerebro y puede tener un efecto positivo en el cuerpo en general. Los estudios han descubierto que la meditación de atención plena previene el adelgazamiento de la corteza frontal.
De hecho, un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard descubrió que los participantes en un programa de reducción del estrés basado en la atención plena de ocho semanas experimentaron cambios en la concentración de las áreas de materia gris del cerebro responsables del aprendizaje, la memoria y la regulación de las emociones. Y el mindfulness se ha relacionado con importantes mejoras en la salud, desde el síndrome del intestino irritable y la psoriasis hasta la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
Pero, ¿qué significa la práctica del mindfulness para nuestra percepción del tiempo? Es esencialmente la herramienta que podemos utilizar en cualquier momento para presionar la pausa, hacer un balance de dónde estamos, y notar tanto a nosotros mismos como a nuestro mundo.
Si eres nuevo en el mindfulness y no estás listo para sumergirte en la meditación todavía, prueba el método 54321, un ejercicio común de toma de conciencia sensorial. Esto es todo lo que tienes que hacer:
- Nombra cinco cosas que puedas ver.
- Nombra cuatro cosas que puedas tocar.
- Nombra tres cosas que puedas oír.
- Nombra dos cosas que puedas oler.
- Nombra una cosa que puedas saborear.
Después de completar este ejercicio, deberías sentirte más tranquilo, más conectado a la tierra y, con suerte, más atento.
«Cuanto más comprometidos estamos con nuestra experiencia, más tiempo dura», escribe la doctora Diana Raab. «En otras palabras, el tiempo se ralentiza si prestamos atención, porque tendemos a notar más.
Empezar a llevar un diario para practicar la reflexión
La idea de llevar un diario puede evocar recuerdos de garabatos en un diario durante la escuela secundaria, pero llevar un diario puede ser lo que uno quiera: un flujo de pensamientos de la conciencia o simplemente una lista de agradecimiento diaria. Independientemente de cómo lleves tu diario, los beneficios de tomarte un tiempo para reflexionar sobre tu día son numerosos, y pueden ayudarte a ralentizar el tiempo.
«Llevar un diario te permite profundizar realmente en tus pensamientos», escribe el bloguero Ryan Reeves. «Escribir un diario te permite frenar y reflexionar, lo cual es clave para el crecimiento personal. Realmente evitará que te limites a seguir el ritmo de la vida».
Además de hacerte más consciente, también hay pruebas científicas de que llevar un diario tiene otros beneficios. Aumenta la memoria y las habilidades de comunicación, y los estudios también han encontrado que escribir constantemente en un diario conduce a un sistema inmunológico más fuerte, mejor sueño, más confianza en sí mismo e incluso un mayor coeficiente intelectual. Echa un vistazo a estos consejos para llevar un diario de autorreflexión y autodescubrimiento.
Si llevar un diario no es para ti, también puedes obtener los mismos beneficios de ralentización del tiempo reflexionando sobre la vida de otras maneras, ya sea hablando de las experiencias con un amigo de confianza o haciendo una pausa para mirar las fotografías y aprovechar las emociones de los eventos pasados. «Otra forma de recordar los detalles de las experiencias es compartirlas con otras personas: verbalmente, por escrito o a través de fotografías», escribe el Dr. Raab.
Vive la vida lentamente
Cuando adquieras el hábito de invitar a nuevas experiencias a tu vida, te tomes tiempo para celebrar tus progresos y practiques la atención plena, y te des tiempo para reflexionar, crearás una sucesión de recuerdos a los que mirar cuando pienses en el paso del tiempo. Ya no te sentirás abandonado.
Aunque sientas que cada vez tienes menos tiempo, no te lamentes por el hecho de que la vida pasa por ti. En lugar de eso, sé proactivo gastando tu tiempo de forma reflexiva y creando nuevos recuerdos.
Llena tu vida de nuevas experiencias y de hitos de todos los tamaños, y descubrirás que estás marchando, deambulando, saltando a un ritmo más lento y rico. Esencialmente, habrás aprendido a ralentizar el tiempo.
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