Utilizas tus manos cada día para hacer miles de cosas, pero ¿te has preguntado alguna vez por qué te refieres a tus dedos con nombres como «pulgar» y «meñique»? Los orígenes de los nombres de las partes del cuerpo pueden ser difíciles de precisar debido a la forma en que evoluciona el lenguaje, pero esto es lo que sabemos sobre por qué los pulgares son pulgares y por qué los meñiques son meñiques.
1. PULGAR
Se diferencia de los otros cuatro dígitos en que es más corto y ancho y sólo tiene dos falanges en lugar de tres, el pulgar se ganó su nombre a partir de una descripción de sus características físicas en relación con sus vecinos. En la terminología médica, la palabra para el pulgar es pollex. El término «pulgar» se utilizó por primera vez antes del siglo XII y se cree que procede del término protoindoeuropeo tum, que significa «hincharse», lo que convierte al pulgar en «el hinchado». Hay cierto debate sobre si el pulgar puede llamarse legítimamente dedo, pero dejando de lado la clasificación, el nombre encaja.
2. ÍNDICE/DÍGULO POSTERIOR
El siguiente en la línea después del pollex es el digitus secundus manus. Índice viene del latín indicō, que significa «señalar», de donde también viene el término «puntero». Aunque es el segundo dígito (después del pulgar), el índice se reconoce como el primer dedo, lo que explica que a veces también se utilice «dedo índice».
3. DEDO MEDIO
El segundo dedo (tercer dígito) tiene el significado más literal de todos. Menos conocido como el dedo largo o alto, el digitus medius manus se sitúa en el centro de la mano, justo entre el digitus secondus manus y el dedo anular. Cómo el dedo medio se convirtió en un gesto ofensivo es otra historia totalmente distinta.
4. DÍGITO ANILLO
Conocido médicamente como el digitus medicinalis, digitus quartus manus, o digitus annularis manus, el origen del término «dedo anular» se remonta al siglo II en Egipto y tiene que ver con el corazón. Los egipcios creían que había una vena en el cuarto dedo, conocida como la vena del amante, que estaba conectada al corazón, una teoría falsa que los romanos también llegaron a creer muchos años después. Para significar que un hombre tenía agarrado el corazón de una mujer, seguía el evangelio de Beyoncé y se ponía un anillo en él, una práctica que pervive en la actualidad.
5. DEDO ROSA
El quinto dígito y el más pequeño de los dedos es el digitus minimus manus. Según World Wide Words, pinkie era utilizado por los escoceses para referirse a algo pequeño, como se explica en An Etymological Dictionary of the Scottish Language de John Jamieson, publicado en 1808. El término procede del holandés pink, que significa «pequeño». Jamieson escribe que «to pink» significa «contraer el ojo», y el adjetivo pinkie se «aplica al ojo, cuando es pequeño o está contraído». El Diccionario Collins recoge el origen de una palabra relacionada, «pinkeye», con el holandés pinck oogen, que también aparece en la entrada del diccionario de Jamieson para pink y se traduce como «ojos pequeños».