- La histeria colectiva, también conocida como histeria epidémica, se produce entre dos o más personas que comparten creencias relacionadas con síntomas que sugieren una enfermedad orgánica.
- Las investigaciones sugieren que las pandemias reales pueden provocar histeria colectiva.
- Un factor clave que crea la histeria en torno a las pandemias es que la capacidad de la población para mantener la calma y reaccionar de forma lógica ante la situación que se presenta se difumina y desenfoca debido a la ansiedad y el miedo que sienten grandes grupos de personas.
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La histeria colectiva se ha descrito como un «fenómeno social que involucra a personas por lo demás sanas.» Pero es mucho más que eso…
Una pandemia, según el Centro de Control de Enfermedades (CDC) se define como un «brote global de un nuevo virus». Cuando se trata de una pandemia como el COVID-19, debemos ser extremadamente cautelosos en la información que compartimos. Las pandemias (como la pandemia de gripe porcina de 2008) pueden convertirse muy fácilmente en casos de histeria colectiva, aunque la amenaza sea muy real.
La histeria colectiva, también conocida como histeria epidémica, es una constelación de síntomas que sugieren una enfermedad orgánica pero sin una causa identificable. Se produce entre dos o más personas que comparten creencias relacionadas con esos síntomas, y se ha descrito como un «fenómeno social que involucra a personas por lo demás sanas».
La histeria colectiva ha sido bien documentada a lo largo de la historia, a continuación se presentan dos casos distintos de la década de 1900 que explican mejor lo que es estar en medio de la histeria colectiva.
La Epidemia de Bichos de Junio (1962)
60 trabajadores de una fábrica textil estadounidense informaron de síntomas que incluían entumecimiento, náuseas, mareos y vómitos. En un principio, los pacientes pensaron que habían contraído un virus transmitido por los bichos de la fábrica.
Sin embargo, varios médicos y expertos sanitarios del Centro de Enfermedades Transmisibles del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos no pudieron encontrar ninguna prueba que apoyara esta teoría. Finalmente, llegaron a la conclusión de que la «enfermedad» era en realidad un caso de contagio histérico y que los síntomas fueron causados por la ansiedad que rodeaba a la fábrica por la posibilidad de contraer este virus que en realidad no existía.
El envenenamiento de los estudiantes de Kosovo (1990)
Más de 4000 jóvenes estudiantes enfermaron con síntomas como mareos, desmayos e incluso convulsiones. Tenían los ojos inflamados y la cara enrojecida. La primera zona afectada fue un instituto de Podujevo, al principio sólo unos pocos estudiantes, pero con el paso de los días este número creció exponencialmente. Pronto, pasó a muchas otras escuelas, algunas incluso en ciudades tan lejanas como una o dos horas en coche. Durante este tiempo, surgió un pánico masivo que se extendió por toda la nación.
La Facultad de Medicina de la Universidad de Pristina organizó un grupo de médicos para anunciar que se trataba de una enfermedad epidémica, pero no pudieron dar ninguna otra información, simplemente porque no la tenían. Los informes toxicológicos (análisis de sangre y orina de los pacientes afectados) no eran claros. Las muestras no parecían contener ningún veneno. El Jefe de Epidemiología de Kosovo, Jusuf Dedushaj, explicó en una carta que escribió ese mismo año que la enfermedad tenía causas psíquicas. El Jefe de la Comisión Federal (un médico esloveno llamado Anton Dolenc) estuvo de acuerdo, declarando que el incidente no tenía nada que ver con el envenenamiento, sino que lo calificó de «reacción psicológica», ya que ésta era la única explicación de lo sucedido.
En muchos casos, la histeria está provocada por algún tipo de incidente. Esto puede ser cualquier cosa – una noticia sobre el suministro de agua contaminada o un virus que está dando vueltas (similar a lo que estamos experimentando en 2020 con COVID-19.)
La mente es una cosa poderosa y compleja – puede jugarte trucos.
Considera el Efecto Mandela, por ejemplo. El Efecto Mandela es un recuerdo colectivo erróneo de eventos o detalles comunes, llamado así por la noción y los rumores de 2010 que se extendieron cuando las masas en línea recordaron falsamente que Nelson Mandela había muerto. Mucha gente en ese momento creía que Nelson Mandela había muerto en la cárcel durante la década de 1980, cuando en realidad, fue liberado de la prisión en 1990 y no murió hasta unos años después de los rumores de Mandela, en 2013.
Internet ardía de gente que decía recordar haber visto clips de su funeral en la televisión o artículos de noticias sobre la muerte del hombre, aunque nunca se encontró ninguno (porque en realidad no había fallecido).
La histeria colectiva es bastante similar al Efecto Mandela en el sentido de que engañas a tu cerebro sin querer para que crea algo que no es real… sin embargo, en el caso de la histeria colectiva que rodea a infecciones o virus muy reales, podemos convencernos de que tenemos los síntomas de la enfermedad o de que la enfermedad es más mortal de lo que realmente es.
¿Puede una pandemia real (como el COVID-19) convertirse en histeria colectiva?
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Las pandemias (como la pandemia de gripe porcina de 2008 o el brote de COVID-19 de 2020) pueden convertirse muy fácilmente en casos de histeria masiva, aunque la pandemia sea muy real.
Un estudio realizado por la Universidad de Michigan demostró que la Gripe A, también conocida como H1N1, sí que provocó histeria colectiva. El experimento, realizado en mayo de 2009, descubrió que la gente percibía la enfermedad H1N1 como más mortal que el brote de ébola en África, cuando era todo lo contrario.
Los resultados del experimento demostraron que cuando la percepción del riesgo aumenta, los sentimientos y la ansiedad en torno a nuestro riesgo también aumentan, incluso si no hay un aumento real del riesgo.
Podemos ver que la misma histeria parecida a la de la gripe porcina comienza a ocurrir en 2020 con el COVID-19.
La histeria masiva no es sólo que tu mente te convenza de que tienes síntomas de una enfermedad o virus inexistente – es un estado mental colectivo que puede convencer a poblaciones enteras de cosas que no están basadas en la evidencia o la lógica.
Esto es peligroso cuando el virus no existe, como en la mayoría de los casos de histeria colectiva, pero es aún más peligroso cuando hablamos de un virus real que sí existe. El miedo y la paranoia en torno a la captura del virus conduce a la compra de pánico y la difusión de información errónea, lo que fomenta la ansiedad y el miedo en el público en general.
Mantener la calma y la lógica durante la COVID-19 pandemia
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Mantener la calma, esté atento, tenga cuidado y lo más importante, manténgase lógico.
Mantener la calma y la lógica durante una pandemia puede ayudar a prevenir la histeria masiva, las compras de pánico y la escasez de productos, y en última instancia puede ayudar a frenar la propagación de la infección.
Encuentra datos reales de fuentes de confianza – no compartas información que no hayas comprobado.
Según la doctora Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, la trayectoria del COVID-19 sugiere que las personas estarán expuestas a este virus en los próximos dos años, sin embargo, la mayoría no desarrollará una enfermedad grave.
Los CDC han explicado que, al igual que ocurre con la mayoría de los otros virus, las personas mayores y las que tienen condiciones de salud subyacentes o las personas que tienen el sistema inmunológico deteriorado son las que corren un mayor riesgo.
Para encontrar información relevante sobre el COVID-19 y frenar la difusión de información errónea, puedes confiar en fuentes como la OMS (Organización Mundial de la Salud) o los CDC (Centro de Control de Enfermedades). Este mapa interactivo de un equipo del Johns Hopkins Center for Systems Science and Engineering (CSSE) también muestra los avances actualizados del virus con estadísticas reales.
La perspectiva importa: la gripe comparada con el COVID-19 nos ayuda a entender mejor las estadísticas.
Aunque el COVID-19 ha tomado el mundo por asalto este año, es importante entender todo lo que podamos sobre esta cepa específica de coronavirus en relación con otras enfermedades para detener la propagación del pánico y el miedo.
El coronavirus tiene otras 7 cepas que infectan comúnmente a millones de personas cada año. El COVID-19 es una nueva cepa que solía infectar únicamente a los animales pero que ahora se ha transmitido a los humanos (los CDC estiman que 3 de cada 4 enfermedades infecciosas emergentes en el mundo son enfermedades zoonóticas, lo que significa que se produjeron primero en los animales y luego se transmitieron a los humanos).
El mapa de Johns Hopkins muestra 184.407 casos confirmados en todo el mundo (a partir del 17 de marzo de 2020) con 7.154 muertes totales. Aunque estas cifras parecen desalentadoras, es importante tener en cuenta también otros factores: 79.433 personas se han recuperado totalmente del virus, y los CDC han emitido un comunicado en el que explican que las personas mayores de 80 años son las que corren mayor riesgo.
Compare estas cifras con las estadísticas de la gripe publicadas por los CDC: Sólo en Estados Unidos, la gripe ha causado unas 350.000 enfermedades y más de 20.000 muertes sólo en esta temporada de gripe. Los investigadores han sugerido que el nuevo pánico en torno al coronavirus proviene principalmente del hecho de que, mientras que hemos estudiado la gripe durante años, esta hebra es nueva para los seres humanos, por lo que mucha gente la considera más peligrosa.
Deje de contribuir al pánico social: manténgase alerta pero mantenga la calma.
Otro factor clave en las pandemias es que la capacidad de la población para mantener la calma y reaccionar de forma lógica ante la situación que se presenta se vuelve borrosa y desenfocada.
En lugar de tomar las precauciones recomendadas por lugares acreditados como los CDC, la gente entra en pánico comprando alimentos para semanas y difundiendo información en Internet que no ha sido verificada. Esto sólo conduce a más pánico e histeria.
En momentos como este, es instinto humano estar ansioso, sentir miedo y preocuparse por el resultado de este virus de rápida propagación. Sin embargo, tómese un momento para considerar las consecuencias de las compras de pánico o de la difusión de información errónea sin comprobar los hechos. Hay consecuencias en el mundo real, como la falta de productos para quienes los necesitan.
Mantenga la calma, esté atento, tenga cuidado y, lo más importante, sea lógico.