Las casas de baños tradicionales son una parte esencial de la cultura coreana contemporánea. Literalmente «habitaciones con calefacción», estos jjimjilbang (찜질방) son el lugar al que acuden los lugareños para relajarse, pasar el rato y participar en toda una serie de rituales de salud y belleza que van mucho más allá de un rápido baño. Los baños coreanos atraen por igual a las abuelas y a las parejas jóvenes. Infórmese sobre las técnicas de las toallas y la etiqueta de los baños coreanos para vivir su primera visita al jjimjilbang como un lugareño.
No sería extraño que un grupo de amigos se reuniera en un jjimjilbang un viernes por la noche. Llámese cita en un balneario, pero sorprendentemente asequible (la entrada cuesta unos ₩9.000-13.000). Los garitos más elaborados tienen restaurantes, piscinas exteriores, salones de peluquería y manicura y salas de karaoke, además de los habituales baños y saunas.
Sin embargo, existe, sin embargo, un código tácito de modales y costumbres, que puede hacer que visitar un jjimjilbang resulte intimidante para los viajeros extranjeros. Así que te lo explicamos paso a paso. Sólo tienes que ponerte la toalla y seguir nuestra guía y estarás sumergiéndote en un spa coreano como un profesional en poco tiempo.
Cómo llegar a la puerta
El vestuario
La llave que tienes en la mano debe tener un número: es tu taquilla, donde guardarás tu ropa y todo lo que lleves. La mayoría de los jjimjilbang tienen dos zonas distintas: los baños, que son sólo para personas del mismo sexo, y las zonas de sauna, que son comunitarias. La mayoría de la gente prefiere lavarse antes de sudar (y luego volver a lavarse). Pero esto es lo que debe saber: si va a los baños, debe quitarse toda la ropa y llevar sólo una pequeña toalla y artículos de aseo. Si vas a las saunas, ponte el pijama. Lleva la llave de tu taquilla en la muñeca.
Los baños
La regla fundamental aquí es que tienes que lavarte antes de entrar en los baños. Habrá hileras de puestos de lavado y montones de taburetes de plástico; coge uno y elige un grifo. Habrá jabón, pero no es probable que haya champú o acondicionador, por lo que habrá que llevar los propios (la mayoría de las tiendas de conveniencia de Corea venden pequeños paquetes de un solo uso de diversos artículos de aseo; los jjimjilbang también suelen venderlos). No es necesario que te laves el pelo, pero si no lo haces y lo tienes largo, asegúrate de atarlo para que no se quede en la bañera. Una vez que estés bien limpio, dirígete a las bañeras. Suele haber una variedad de temperaturas, desde unos 38 °C (no demasiado caliente) hasta unos 42 °C (bastante caliente), y también una bañera fría. En la mayoría de los jjimjilbang, se trata de piscinas cubiertas, pero algunos también tienen baños al aire libre. Los asiduos a las casas de baños tienen sus rutinas individuales a la perfección, pero en general, se considera que el tiempo óptimo de remojo es de 20 minutos. Para permanecer tanto tiempo, lo mejor es mantener el corazón por encima del agua.
Los coreanos, y las mujeres en particular, están locos por la exfoliación, y verás que se dan largas y contundentes friegas (también puedes comprar toallas y manoplas exfoliantes en tiendas y mercados). Si realmente quieres mejorar tu jjimjilbang, puedes optar por un exfoliante profesional (llamado seshin; 세신). En un rincón del cuarto de baño, habrá unas cuantas mesas de plástico atendidas por ajumma (tías) en ropa interior (o por hombres en el lado masculino) que blanden manoplas para fregar. Por lo general, no tienen piedad, pero nunca tendrás la piel más suave en tu vida. Lo harás después de estar un rato en remojo, para que el vapor de los baños te afloje la piel. La exfoliación suele costar entre 15.000 y 20.000 libras esterlinas (también puedes recibir un masaje con aceite por unos 60.000 libras esterlinas).
Estar en cueros
La parte más difícil de la experiencia para muchos de los que vienen por primera vez es estar desnudo con extraños. No hay que temer: Los coreanos lo consideran una parte normal de la visita a un jjimjilbang y es poco probable que nadie te eche una segunda mirada. Puedes usar tu toalla para cubrirte estratégicamente mientras caminas (las toallas son pequeñas, así que no es fácil). Sin embargo, no debes meterla en el agua, y deberás mantenerla lo suficientemente seca como para poder secarte con una toalla antes de volver al vestuario. La mejor manera -y la más bonita- de conseguirlo es llevarlo en la cabeza, enrollando las puntas para que parezca una oveja.
Un par de consejos más sobre las maneras: salpicar y hablar alto puede hacer que te miren mal.
Las saunas
La sauna que te puedes imaginar -una sala humeante calentada a temperaturas infernales- es probablemente diferente a una sauna coreana (y si nunca te han gustado las saunas, puede que te gusten estas). Las saunas tradicionales coreanas (llamadas hanjeungmak; 한증막) son hornos de piedra o arcilla calentados a entre 50 y 90 grados centígrados, y son realmente muy agradables.
Mientras uno se tumba en esteras de cáñamo (o a veces en cristales de sal o jade), la piedra calentada calienta suavemente tu cuerpo y después de unos 15-20 minutos, empiezas a sudar. Es bastante fácil quedarse dormido, así que procura no hacerlo (o te arriesgas a deshidratarte). Remata un buen sudor con un sikhye (식혜) frío y dulce, una bebida tradicional de arroz fermentado que suele venderse en el jjimjilbang. También se pueden comprar huevos cocidos al vapor en las saunas (llamados maekbanseok gyeran; 맥반석계란).
Las habitaciones para dormir
Los jjimjilbang, que están abiertos las 24 horas del día, se convierten en el mejor alojamiento económico de Corea: por unos pocos miles de wones más que la entrada estándar, se puede optar por pasar la noche en la habitación para dormir. En los lugares más sencillos, el dormitorio puede ser sólo una habitación amplia con algunos colchones finos de plástico (y sí, son finos) y bloques de plástico blandos («almohadas») en el suelo. En los lugares más sofisticados, los dormitorios se parecen a los hoteles cápsula, con dos niveles de cubículos que ofrecen un poco de privacidad. Algunos tienen habitaciones separadas para las mujeres y los roncadores (en cualquier caso, los tapones para los oídos son una buena idea). Algunos también tienen mantas que se prestan o alquilan, aunque las habitaciones suelen tener calefacción -el tradicional estilo ondol bajo el suelo- de modo que no son necesarias.
También suele haber grandes salas comunes donde la gente se reúne para ver la tele, sentarse en sillones de masaje, merendar y, en general, pasar el rato. Estas zonas son mixtas y no están desnudas, así que asegúrate de llevar el pijama que te proporcionan. Algunos de los jjimjilbang más elegantes, como el balneario Dragon Hill de Seúl, también cuentan con zonas de natación al aire libre, jacuzzis y zonas de entretenimiento como salas de juego para mantener ocupados a los asistentes a la sauna, a veces durante toda la noche.
Salir
Esta parte es fácil: entregue la llave de su taquilla al personal de recepción y le presentarán una factura si ha acumulado algún gasto en el interior. Una vez que hayas pagado, te devuelven la llave de tu taquilla y ya puedes irte. La mayoría de los jjimjilbang esperan que no te quedes más de una noche, aunque algunos, como el Siloam Sauna de Seúl, te permiten quedarte varias noches y entrar y salir. Quién sabe, puede que te quedes con ganas de volver.