Edición Tongva-Gabrieliño
El Cañón de la Estrella Negra es quizás más conocido por los historiadores como un importante yacimiento arqueológico, ya que se ha descubierto mucha información relativa a la vida cotidiana del pueblo Tongva-Gabrieliño gracias al estudio de los artefactos encontrados en el cañón. Se sabe que muchos de los nativos de Tongva huían a las montañas en verano, buscando no sólo alivio del calor, sino también bellotas, su principal fuente de alimento, que eran fáciles de encontrar entre los numerosos robles maduros del cañón. Es muy probable que el asentamiento, situado en la parte superior del cañón, estuviera habitado sólo durante una parte del año. El lugar del asentamiento es ahora el monumento histórico de California número 217. Los asentamientos indios eran muy esporádicos, ya que la población de osos pardos de las Santa Anas era comparativamente alta para una cordillera tan pequeña. Los indicios de asentamientos indios, como las rocas de trituración «pothole», sólo se encuentran en los cañones, como Black Star o Bell Canyon, donde se sabe que las poblaciones de osos pardos eran bajas. El cañón al norte, Fremont, tiene tantos robles y fuentes de forraje como Black Star, sin rastros arqueológicos de ninguna habitación humana, probablemente porque el cañón era el hogar de muchos osos.
Según una historia contada por el primer colono J. E. «Judge» Pleasants, en 1831 se produjo un conflicto armado entre los cazadores de pieles estadounidenses, liderados por William Wolfskill, y un grupo de indios Tongva.
La historia de la batalla, la más sangrienta de la historia de las montañas de Santa Ana, fue contada hace setenta años por William Wolfskill a J. E. Pleasants, y nos la repitió el señor Pleasants. Los indios eran muy aficionados a la carne de caballo. Los ranchos carecían de medios de defensa en la época en que las misiones se estaban disolviendo y los indios de las montañas y del desierto no solían tener problemas para robar manadas de caballos a los españoles. Una partida de tramperos llegó desde Nuevo México en 1831. Sus largos rifles y su evidente audacia ofrecieron a los atribulados señores una solución a sus problemas de robo de caballos. Los norteamericanos no eran demasiado bien recibidos en el pueblo mexicano de Los Ángeles, y fue con el deseo de complacer a los españoles en esta tierra extranjera, muy alejada de los Estados Unidos, que los tramperos norteamericanos accedieron a perseguir a los ladrones de caballos indios.
El rastro de la banda de caballos robados se siguió a través del río Santa Ana, hacia el este a través de lo que ahora es Villa Park y subiendo por el Cañón de Santiago hasta la boca del Cañón de los Indios… Aquí, el rastro se adentraba en los rápidos de la montaña, en las montañas desconocidas, cubiertas de abundante maleza. Cada curva era un lugar propicio para las emboscadas, por lo que los fronterizos se abrieron paso con cuidado. El sendero llevó a los hombres a una ladera empinada y, después de dos o tres horas de subida, se extendió ante ellos un pequeño valle con laderas de hierba y colinas, en las que los caballos pastaban tranquilamente. El humo salía de las hogueras del antiguo campamento de los indios en el extremo inferior del valle. Los indios se daban un festín de jugosa carne de caballo. Quizás fue el chasquido de un rifle largo, el tambaleo de un indio herido de muerte lo que dio a los nativos el primer aviso de la presencia de un enemigo. Entre los robles y las rocas se libró una batalla desigual. No había mejores tiradores en la tierra que estos tramperos. Habían matado búfalos. Habían luchado contra los comanches y los apaches. Eran un grupo resistente e intrépido, pues de lo contrario no habrían atravesado los cientos de kilómetros de montañas y desiertos desconocidos que había entre Nuevo México y California. Los indios estaban armados con algunos viejos mosquetes españoles de trabuco y con arcos y flechas.
La batalla terminó pronto. Dejando atrás a sus muertos, los indios que escaparon de las balas de los tramperos bajaron por la ladera del desfiladero y desaparecieron entre los robles y la maleza. De los que habían comenzado la lucha, sólo unos pocos lograron escapar. Los caballos robados fueron rápidamente reunidos. Algunos de ellos eran animales robados meses antes. La manada fue conducida por el camino de Santiago y uno o dos días después, los caballos fueron entregados a sus dueños. En la batalla, ninguno de los fronterizos resultó herido.
Edades española, mexicana y americana tempranaEditar
Bajo el dominio español, y más tarde mexicano, el cañón se llamaba Cañada de los Indios. Gran parte del terreno herboso de las estribaciones al oeste (al otro lado del lago Irvine) formaba parte de la amplia concesión de tierras mexicanas del «Rancho Lomas de Santiago». El rancho cayó más tarde en manos del pionero y horticultor William Wolfskill, y finalmente de James Irvine, antes de pasar a formar parte del Bosque Nacional de Cleveland a finales de la década de 1880.
Después de descubrir depósitos de carbón en el cañón, August Witte fundó la Black Star Coal Mining Company en 1879, que dio al cañón su nombre actual. En un principio, el carbón se extraía de un pozo poco profundo situado en la colina al este de la boca del cañón, utilizado casi exclusivamente por los pocos residentes del cañón. Mientras duró la operación, se extraían entre seis y diez toneladas diarias de carbón de calidad media y baja de los 900 pies de túnel de la mina. Desde allí, las cuadrillas de mulas transportaban la carga a Anaheim o Los Ángeles en vagones. Sin embargo, a finales de la década de 1870 se llevó a cabo un estudio de la mina, que anteriormente se creía que operaba en terrenos del gobierno, y se descubrió que los terrenos pertenecían en realidad al rancho Irvine. Al perder rápidamente el interés en la mina, James Irvine volvió a vender la operación a sus antiguos propietarios, destruyendo cualquier posibilidad de beneficio.
La operación minera de Black Star fue sustituida más tarde por la mina de Santa Clara, una empresa más exitosa que sostuvo la ciudad de Carbondale (que existió en la boca del cañón Silverado), antes de que fuera adquirida por el ferrocarril AT&SF.
El conflicto armado en 1831 entre los tramperos liderados por William Wolfskill y los nativos americanos ha dado lugar a muchas leyendas urbanas que afirman que la mina está encantada hasta el día de hoy.
La mina ha operado de forma intermitente hasta que cerró definitivamente a principios del siglo XX.