Caballo Shire: perfil de la raza

El magnífico y raro caballo Shire es más conocido por su altura y fuerza, ostentando el récord de ser el caballo más alto del mundo. Con una apariencia similar a la de un Clydesdale, estos caballos son absolutamente macizos, con grandes cascos y plumas en las patas. Pero a pesar de su imponente tamaño, los caballos de la comarca suelen ser tranquilos, dóciles y deseosos de agradar. Pueden ser buenos para los amantes de los caballos de cualquier nivel de experiencia, siempre que la persona se sienta cómoda con un caballo tan grande.

Historia y orígenes del caballo Shire

Los caballos Shire reciben su nombre de los shires (campiña) británicos donde se desarrolló la raza. Se cree que el Great Horse británico, que se utilizaba en las batallas, es el ancestro del caballo shire. Los caballos flamencos con plumas en las patas también podrían haber influido en la raza. La Sociedad del Caballo Shire, primero llamada Sociedad Inglesa de Caballos de Carros, se formó en 1878 como un registro de la raza.

Los caballos Shire llegaron a los Estados Unidos alrededor de 1853 pero nunca alcanzaron mucha popularidad. En su lugar, se utilizaron principalmente para aumentar el tamaño de los caballos de granja más pequeños.

En los días anteriores a que la maquinaria se convirtiera en el caballo de trabajo de la agricultura y la industria, el caballo shire se utilizaba por su inmensa potencia de tiro. Pero ahora que la potencia de los caballos de tiro ya no es necesaria, el caballo de la comarca ha entrado en las listas de razas ganaderas en peligro de extinción en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.

Tamaño del caballo de la comarca

El caballo de la comarca es la raza más alta, con una media de entre 16 y 18 manos (72 pulgadas). Algunos caballos de la comarca llegan a medir 19 manos (76 pulgadas) o más, y los sementales suelen ser más altos que las yeguas. La raza suele pesar entre 1.800 y 2.400 libras.

Cruzamiento y usos del caballo de la comarca

Criado por su tamaño, fuerza y comportamiento fácil, el caballo de la comarca se utilizaba mucho para tirar de los carros de cerveza de las cervecerías a las casas públicas. Antes de la Primera Guerra Mundial, estos gentiles gigantes solían servir como caballos de granja, tirando de carros y trabajando en los campos. Cuando el carbón era la principal fuente de calor y luz, los shires se empleaban para tirar de enormes carros de carbón por caminos accidentados.

Hoy en día, el caballo shire sigue siendo popular para tirar de vehículos, como carros de turismo, y muchos ecuestres disfrutan montando esta dócil raza por placer. Son una alternativa ecológica a los tractores en las pequeñas explotaciones agrícolas y todavía se utilizan en las operaciones de tala de árboles. También son una popular herramienta de promoción para las cerveceras actuales, algunas de las cuales vuelven a hacer entregas en carros y caballos.

Colores y marcas

Los caballos de Shire suelen ser negros, bayos, grises o marrones. El estándar de la raza en el Reino Unido no permite el color castaño. Y aunque los caballos suelen tener marcas blancas en la cara y en las patas, no se desea un exceso de marcas blancas para la raza.

Características únicas del caballo de la comarca

Las características más destacadas del caballo de la comarca son su imponente altura y su extrema fuerza, rasgos documentados tanto en los libros de registro como anecdóticamente. Por ejemplo, en la década de 1920, se dice que un par de shires arrastró una carga de más de 45 toneladas, aunque no se pudo determinar el peso exacto porque superaba la capacidad de la báscula.

La raza también es conocida por su carácter apacible. Los Shires no se asustan fácilmente. Este rasgo probablemente surgió del uso original de la raza para transportar con confianza a soldados con armaduras pesadas en situaciones de batalla ruidosas y peligrosas.

Además, al igual que los Clydesdales, los caballos de la raza Shire tienen un plumaje característico (mechones de pelo) en la parte inferior de las patas, y sus pezuñas son enormes.

Dieta y nutrición

Los caballos shire comen una dieta estándar para caballos que incluye heno de buena calidad, grano, verduras y frutas. Sólo necesitan mucha más comida (y agua) que un caballo de tamaño medio para mantener un peso corporal saludable. Algunos veterinarios recomiendan dietas altas en grasas para evitar la miopatía por almacenamiento de polisacáridos, una enfermedad que puede causar espasmos en las patas traseras.

Problemas comunes de salud y comportamiento

Los caballos Shire son generalmente sanos, con actitudes muy tranquilas y agradables. Pero la raza es propensa al linfedema crónico progresivo. Esta es una enfermedad en la que las patas se hinchan gradualmente, aunque el manejo puede ayudar a frenar su progresión. Además, aunque la miopatía por almacenamiento de polisacáridos no es tan común en los caballos de la raza Shire, algunos pueden sufrir sus ataques de rigidez en las patas, calambres y espasmos.

Asesamiento

El plumaje que rodea la parte inferior de las patas de los caballos de la raza Shire requiere un cepillado y una limpieza regulares para evitar la irritación e infección de la piel. También es importante secar completamente el plumaje después de un baño, ya que un entorno húmedo puede criar bacterias y hongos. Aparte de eso, estos caballos aceptan el aseo equino estándar. Pero es posible que necesites un taburete robusto o una escalera para llegar a todos los puntos altos del cuerpo de tu caballo.

• Requiere un aseo extra atención

• El mantenimiento puede ser caro

Campeones y famosos caballos de la comarca

Uno de los caballos de la comarca más famosos fue el majestuoso Goliat, que murió en 2001. Con una altura de más de 19,5 manos, fue el caballo más alto de Gran Bretaña en su momento. También fue reconocido en el «Libro Guinness de los Récords» en 2000 como el caballo vivo más alto del mundo. Un hermoso caballo negro reconocido por su carácter, era miembro de un equipo de caballos de exhibición propiedad de la cervecería Young and Co.

El caballo más grande del mundo de todos los tiempos podría haber sido un shire nacido en 1848 llamado Mammoth. Medía 21,2 manos de alto y pesaba aproximadamente 3.300 libras.

¿Es el caballo Shire adecuado para usted?

Aunque tienen un tamaño enorme, los caballos de la comarca suelen ser manejables, incluso para propietarios y jinetes sin experiencia. Algunos jinetes pueden necesitar un empujón para subir a bordo, pero pueden estar razonablemente seguros de que la conducción será suave. Los Shires rara vez se encabritan o corcovean, y no se asustan fácilmente. Están dispuestos a complacer y son fáciles de entrenar.

Sin embargo, un shire es una raza bastante cara de mantener. Debido a su gran tamaño, requiere más alimento que la mayoría de las otras razas de caballos. Y los propietarios suelen tener que comprar aperos hechos a medida, ya que los fabricados en serie no se adaptan a ellos. Pero si tiene el tiempo y los medios para cuidar de este caballo, puede ser un compañero de calidad.

Cómo adoptar o comprar

Los caballos Shire pueden ser algo difíciles de encontrar debido a la rareza de la raza. Investigar en Internet sobre rescates o criadores de caballos de buena reputación suele ser la mejor opción, aunque es muy recomendable pasar tiempo con un caballo antes de elegir llevarlo a casa. El precio de los caballos Shire oscila entre los 2.000 y los 20.000 dólares, según la edad y el nivel de entrenamiento. A la hora de elegir un caballo, es importante conocer su salud, su temperamento y su historial. Un rescate o criador de calidad será abierto con usted acerca de sus animales para ayudarle a encontrar el adecuado.

Más razas de caballos

Si estás interesado en razas similares, echa un vistazo:

• Clydesdale
• Percherón
• Caballo de lomo

Además, puedes consultar todos nuestros otros perfiles de razas de caballos.