«Sólo los buenos mueren jóvenes» como dice la canción. A lo largo de los años ha habido una serie de programas de televisión que nos han impactado aquí en 25YL, y que nos ha entristecido ver eliminados en su mejor momento. Una o dos temporadas que nos atraparon, y… eso es todo. Tanto si hay una sensación de finalización, como si nos dejan colgando de un dedo desde el lado de un acantilado, estas son series que creemos que merecen ser recordadas, revisadas o incluso vistas ahora por primera vez. Esta semana, Rob E. King considera una serie que hizo que la historia se sintiera tan emocionante como un episodio de Juego de Tronos: Roma de HBO.
No es difícil decir que Roma de HBO y la BBC (2005-2007) terminó demasiado pronto. Conocemos muchas de las razones: la costosa producción en Italia, los recortes de HBO para producciones históricas y la planificación estratégica por parte de HBO. El creador Bruno Heller ha citado la falta de estructura de la serie, alegando que mientras Juego de Tronos, años más tarde, tendría una serie de libros previamente escritos para mostrar a los ejecutivos como estructura para el futuro de la serie, él y su equipo habían estado inventando Roma sobre la marcha. Una serie más reciente de la HBO que lució su falta de estructura en la manga fue las temporadas 1 y 2 de True Detective, de Nic Pizzolatto. Aunque se podría argumentar que Pizzolatto tenía el panteón de historias de terror cósmico de Derleth, Lovecraft, Ligotti y compañía para la primera temporada, Roma tenía historia. Pero teniendo en cuenta esa amplitud de material, también sabemos que la segunda temporada de Roma se hizo para cubrir apresuradamente el material planeado por Bruno Heller hasta la cuarta temporada, lo que habría llevado al ascenso del Mesías en Palestina para la quinta temporada. ¿Qué más se puede pedir para probar una futura estructura de la serie? Seguramente no faltó talento ni amplitud de miras.
La clave de Roma no es simplemente que fuera un programa pionero en grandeza y decorados históricos para HBO. También marcó el ambiente de Los Tudor (2007) de Showtime, y de películas de Hollywood como 300 (2006), así como del reboot de Furia de Titanes (2010). La carrera de Ray Stevenson se vio impulsada con su papel de Tito Pullo, un soldado descaradamente exagerado, bebedor y violento que encantó con su humor crudo y su espíritu de leal camaradería con Lucio Voreno. Stevenson seguiría a esta serie con turnos para las propiedades de Marvel Punisher: War Zone y Volstagg en las películas de Thor.
Nunca ha rechazado el sexo, desde los burdeles hasta Cleopatra, pero los escándalos de Pullo palidecen en comparación con la Atia de los Julios de la serie, interpretada por Polly Walker. De los muchos hilos que hay que seguir en este espectáculo -César/Antonio, Pullo/Voreno, Pompeyo/Bruto-, la lucha entre Atia y su crianza de Octavio (Augusto) contra Servilia de los Julios y su hijo Bruto pone en primer plano algunos de los momentos más impactantes y crueles del espectáculo. Mientras las matriarcas se mueven por el peligroso tablero de ajedrez, utilizan toda su destreza sexual, junto con rituales paganos supersticiosos y asesinos para sobrevivir a los peligros de la época. La serie consiguió mezclar todos los puntos más vendidos de la HBO hasta su inicio: sexo, violencia e intriga política. Que fuera cancelada fue un shock para la audiencia.
Roma ciertamente tenía sus fans y la aclamación de la crítica para respaldar el shock. Para la segunda temporada, era lo suficientemente popular como para que hubiera camisetas disponibles para los equipos Servilia y Atia. Se podría argumentar que fue una de las primeras y evidentes campañas de rivalidad entre equipos en la cultura popular desde que Los Soprano dio nombre a la televisión de atracones. Ann Becker nos cuenta en un comunicado de prensa de 1995 que «el estreno de Roma obtuvo un 9,1 de rating/13 de share en los hogares de HBO para su episodio de estreno. Eso lo convirtió en el programa de mayor audiencia de la cadena desde el estreno de la cuarta temporada de Six Feet Under en junio de 2004». Aun así, según Monica L. Cyrino, editora de los libros académicos que cubren las temporadas 1 y 2, «la aclamación de la crítica y una audiencia sustancial de casi ocho millones de espectadores no fueron suficientes para justificar el precio de casi 120 millones de dólares de la primera temporada por sí sola».
La última temporada de Roma se emitió en 2007, una época en la que la mayoría todavía estaba decidiendo si se mudaría de sus perfiles de Myspace a Facebook (y esto después de las transiciones desde Friendster sólo unos años antes). Es decir, esto fue antes de que los medios sociales generalizados tuvieran su influencia. Netflix todavía enviaba los DVD por correo, así que nadie acudía a plataformas centrales como Twitter y Facebook para exigir y rogar a los estudios que recogieran las series a la carta, como vemos ejemplos hoy en día. Sus megáfonos habrían estado en correos electrónicos más oscuros, foros, etc.
Por supuesto, no podemos ignorar que una película de Deadwood todavía parece estar en el horizonte, y Los Soprano está recibiendo una película de Hollywood de precuela.
Si miramos a los estudiosos de la serie, un tema común y prominente brilla como tal vez una de las maquinaciones que hicieron que la serie funcionara: su uso narrativo de la «historia accidental» a través de las perspectivas de Titus Pullo y Lucius Vorenus. En las conversaciones sobre la serie, alguien siempre sacará a relucir que los personajes de Pullo y Vorenus estaban realmente en los escritos de César. Eran reales. Eso es cierto, pero esta serie toma su breve mención y va más allá, convirtiéndolos en nuestros ojos en el mundo de Roma como una República a punto de convertirse en un Imperio.
La visión que nos permiten Pullo y Vorenus es comentada por Christopher Lockett en su ensayo «Accidental History: Mass Culture and HBO’s Rome», donde afirma que «a diferencia de I, Claudius , Roma se ocupa de las clases bajas tanto como de las intrigas de la aristocracia». Algunos ejemplos de los tropiezos del dúo en la historia de Roma son: Voreno y Pullo atacando una caravana por su caballo, salvando sin saberlo a Octavio y a la emblemática Águila de oro de César; Pullo observando atentamente, y luego atacando a un enemigo de juego de un intercambio anterior, en el que sin saberlo salva a Marco Antonio, comenzando una guerra entre César y Pompeyo; y Pullo embarazando a Cleopatra, que convence a César de que es su hijo.
Como dije antes, la serie elevó el sexo y la violencia de Los Soprano a un extremo que allanaría el camino a Juego de Tronos años después. Algunos miembros del reparto han considerado que su serie fue robada por Juego de Tronos, y es difícil ver la serie ahora y no preguntarse hasta qué punto es cierto. Cualquiera que tenga ganas de ver Juego de Tronos en su ausencia debería recurrir a Roma inmediatamente. La experimentada crueldad de los Lannister de GoT encontró su lugar por primera vez en las pantallas de HBO cuando Atia ordenó la violación en grupo y la paliza a su rival Servilia. Así que, aunque esta serie no influyera narrativamente en la transcripción de las novelas de Martin a la pantalla, fue al menos una hoja de ruta hecha a la perfección para pilotar Juego de Tronos en su camino hacia la producción.
¿Cómo es posible que haya fracasado; que HBO se encuentre sin ganas de continuar con su producción? Para responderlo, lo mejor es ilustrar una visión de la época, acudiendo a lo que señala Marc Peyser en el artículo de Newsweek «HBO’S Next Empire: All Roads Lead To Rome»: «Con los Sopranos entrando en su (supuesta) última temporada y la salida de Sexo en Nueva York y Six Feet Under, el canal se está quedando sin programas para refrescarse. Muchos de sus programas -Deadwood, The Wire, Curb Your Enthusiasm y Entourage- son éxitos de crítica, pero ninguno de ellos está arrasando en las audiencias. De hecho, la audiencia de HBO en horario de máxima audiencia ha bajado un 18% en el último año». Recordemos que esto fue antes de que HBO ofreciera una plataforma a la carta. La cancelación de Roma parecía un cierre a una especie de fase dos de la HBO pionera en las series de televisión en atracón.
Es una pena que nunca lleguemos a ver la segunda temporada de Roma desgranada en sus intenciones originales a través de las temporadas 3 y 4. Tal vez, en lugar de una precuela sobre un montón de temporadas llenas de spin-offs de Juego de Tronos, podríamos ver una expansión de su predecesora en Roma. Esto podría comenzar en las intenciones de Heller para la quinta temporada con el ascenso del Mesías, ya sea en la película o en la serie. El ascenso de Augusto sería igual de emocionante. Roma tal vez ejemplifique una de las pérdidas más caras e inmaculadas de HBO de su era de piezas de época, incluyendo Deadwood y Carnivale, pero con todas las pruebas e influencias añadidas, es una serie innegablemente poderosa que no puede ser ignorada.
Cyrino, Mónica S. 2015. Roma, segunda temporada: Juicio y triunfo. Edimburgo: Edinburgh University Press.
Peyser, Marc. (2005). HBO’S Next Empire: All Roads Lead To ‘Rome’: ¿Puede la apuesta de 100 millones de dólares del canal cantar como una Soprano? Los índices de audiencia han bajado un 18%. Pero no hay que llorar por el gigante del cable de pago. Este otoño, se recarga con dos nuevos programas -un drama asesino y una comedia extra especial- y dice hasta luego, por ahora, a un éxito en ciernes y digno de ser escuchado. Newsweek, 66.