El faro de Cape Neddick, también conocido como Nubble Light y Cape Neck por los lugareños, siempre ha atraído a hordas de turistas, y los primeros guardianes del faro se apresuraron a aprovechar el interés. En la actualidad, se calcula que medio millón de personas visitan cada año el Parque Sohier para contemplar el faro a través del canal. Incluso se envió al espacio una imagen digitalizada del faro a bordo del Voyager II como parte de la colección de materiales diseñados para enseñar a los extraterrestres sobre la Tierra.
El faro de Cabo Neddick cuando la torre estaba pintada de marrón
Fotografía cortesía de los Archivos Nacionales
Nathaniel H. Otterson, el primer guardián del faro, cortejó descaradamente al turismo con la ayuda de su familia. El Portsmouth Journal anunciaba: «No se permite a los visitantes visitar el faro de York Nubble entre las 6 de la tarde y las 10 de la mañana; pero en otras ocasiones el hijo del guardián le llevará y traerá en su bote por diez centavos». A pesar de la inflación y del despido de más de un guardián, la práctica de transportar a los turistas continuó durante muchos años con la misma tarifa de diez centavos. En 1898, al guardián Brackett Lewis se le prohibió admitir visitantes en la isla los domingos. Lewis dijo que la restricción se debía a que ganaba demasiado dinero, pero la razón más probable era que las multitudes de visitantes interferían con sus deberes.
El guardián Otterson, que estuvo en el cargo hasta 1885, ganaba 500 dólares anuales, sin contar sus beneficios del comercio turístico. Leander White había sido propuesto para el puesto de primer guardián en Cape Neddick, pero fue asignado a Whaleback Light en su lugar. Simon Leighton fue nombrado entonces, pero una enfermedad le obligó a dar un paso atrás. Como los puestos de guardacostas eran un asunto político, el hecho de que Otterson fuera primo del gobernador de New Hampshire, Natt Head, probablemente le aseguró el puesto.
El guardián Brackett Lewis, que sucedió a Otterson y estuvo en el cargo hasta 1904, era capaz de afinar la campana de niebla de la estación tan bien que a veces se olvidaba de desactivarla, a pesar de que la campana de 3.000 libras era tan ruidosa que podía ser oída a seis millas de distancia por los guardianes de la isla de Boon. William M. Brooks, guardián de 1904 a 1912, ofrecía a los visitantes aparejos de pesca y cebo, además de una visita guiada por su mujer a cinco céntimos. El éxito resultó ser su perdición cuando sus superiores escribieron que había «de 200 a 300 personas en ciertos momentos para recorrer la reserva con sólo la esposa del guardián para cuidar de la propiedad del gobierno»
En 1912, James Burke, con veinticinco años de experiencia como guardián del faro, se trasladó a Cabo Neddick. La familia Burke tenía una vaca y pollos y complementaba su dieta con mejillones, cangrejos, langostas, pescado y pato de la zona. Agradecidos a los guardianes que los mantenían a salvo, los langosteros eran conocidos por arrojar un saco con langostas a la isla mientras se dirigían a casa. La hija de Burke, Lucy, escribió más tarde que su casa, de seis habitaciones y adornada con pan de jengibre, tenía una gran estufa de salón para la calefacción, un salón, un comedor, una cocina con despensa y tres dormitorios en el piso de arriba, pero sin baño. A veces, bandadas de pájaros entraban en la torre por la noche, y por la mañana había que recoger cientos de pájaros muertos. Después de que Burke se retirara en 1919, William Richardson se hizo cargo y posteriormente fue despedido por llevar a los turistas a la isla.
Vista aérea de la estación mostrando el pasillo que une la vivienda, la torre y la campana de niebla
Fotografía cortesía de la U.S. Coast Guard
Los marineros locales solicitaron un faro en Nubble ya en 1807. Treinta años más tarde, el 3 de marzo de 1837, el Congreso destinó 5.000 dólares a la construcción de un faro, pero el capitán Joseph Smith, un antiguo capitán de barco de los EE.UU., sabía que la costa estaba en peligro. conocía perfectamente la costa y recomendó que no se instalara una baliza sin iluminación en York Ledge:
El agua en todas las direcciones desde este punto es audaz, y hay tres luces a la vista desde allí, proporcionando una guía segura y fácil para el marinero en la aproximación a, o la salida de, la costa, en cualquier dirección; de hecho, una luz adicional aquí, obviamente, tiende a embarazar en lugar de ayudar a la navegación en general, en la costa….
El principal, y, de hecho, el único objeto de una luz en este lugar percibido por mí, es guiar a los barcos de cabotaje a través de un pasaje costero entre un peligroso banco de arena llamado «York ledge», y la roca de Stone, cerca de la tierra firme. El saliente se encuentra a unas tres millas al sureste de la tierra firme, y a unas dos millas de dicha roca, y entre ellos hay un paso claro de aguas profundas de unas dos millas de ancho. Pero cuando se afirma el hecho de que este pasaje no es generalmente utilizado por los barcos de cabotaje u otros buques, bien puede dudarse de si los peligros y las molestias a las que la luz propuesta sometería al marinero, al conducirlo demasiado cerca de la costa, donde, con el viento del este, no podría en todo momento «arrancar», ni hacer por su guía, ningún puerto accesible, serían contrarrestados por los pequeños beneficios comparativos que se derivarían de ella….
Habiendo expuesto mi opinión en contra de la conveniencia de un faro en el nublo de York, con las razones de esa opinión, ahora sugiero muy respetuosamente para su consideración la conveniencia de la erección de un monumento o faro en la cornisa de York, como un sustituto.
Una de las leyendas del Cabo Neddick implica al Isidore. Antes de que zarpara en el que sería su último viaje, un marinero soñó con siete ataúdes alineados en la orilla y oyó una voz que decía que uno sería el suyo. Otro miembro de la tripulación, Thomas King, soñó con su naufragio y se escondió en la maleza hasta después de que zarpara. Siete cuerpos (incluido el del marinero profético), llegaron a la orilla, seguidos de la pierna del capitán. Algunos dicen que el barco fantasma con su tripulación puede ser visto navegando más allá de la luz.
El naufragio en noviembre de 1842 del barco Isidore, al norte de Nubble, cerca de Bald Head Cliff, señaló la necesidad de un faro en Nubble. El Congreso asignó 5.000 dólares el 31 de agosto de 1852 para un faro en el Nubble o en el cercano puerto de York, pero el dinero se retiró después de que un estudio de la costa determinara que la luz era innecesaria. En 1874, la Junta del Faro señaló que la erección de un faro en el Cabo Neddick beneficiaría al comercio costero y solicitó 15.000 dólares para su construcción. Los planes de construir un hotel en la isla o en sus proximidades agravaron las dificultades para comprar el Nubble a sus múltiples propietarios y retrasaron su compra (por 1.500 dólares) hasta febrero de 1879.
Las secciones de hierro fundido de la torre cónica de cuarenta y un pies erigida en el Nubble se fabricaron en Portland y luego se transportaron al lugar a bordo del USS Myrtle en abril de 1879. El interior de la torre se revistió de ladrillo rojo para darle estabilidad y aislamiento. Una escalera de caracol de hierro fundido de treinta y dos peldaños conduce a la sala de vigilancia, desde donde una escalera de barco permite acceder a la sala de la linterna. La barandilla de la galería luce remates de faro en miniatura, un detalle poco frecuente. La luz roja fija de cuarto orden de Cape Neddick se exhibió por primera vez el 1 de julio de 1879.
Vista aérea de la estación mostrando la torre de vigilancia cerca del faro
Fotografía cortesía de la U.S. Coast Guard
La torre era blanca al principio, pero luego se pintó de color marrón rojizo, color que lució hasta que se volvió a pintar de blanco el 1 de septiembre de 1899.
En 1888 se construyó un cobertizo para botes y un embarcadero, y diez años más tarde, la estación se conectó con el pueblo de York Beach por teléfono utilizando una asignación para la defensa nacional. En 1902 se añadió la caseta de aceite de color rojo brillante de la estación. En 1928, después de que una explosión dañara su lente Fresnel de cuarto orden, se trajo un duplicado desde otra estación. La lámpara original de vapor de aceite de queroseno se utilizó hasta que la estación fue electrificada en 1938.
La estación estaba equipada originalmente con una campana de niebla suspendida dentro de una torre esquelética de estructura en A. En 1890, se reforzó el marco y se reconstruyó una máquina para tocar la campana, retirada de Pond Island, que se instaló en Cape Neddick. En ese momento, la campana se cambió de un percutor interior a uno exterior, y su característica se modificó de un golpe cada treinta segundos a un golpe cada quince segundos. La torre de armazón se sustituyó en 1911 por una torre piramidal cerrada, que permaneció en la isla hasta 1961.
Uno de los residentes más famosos de la isla era un gato musculoso de seis kilos llamado Sambo Tonkus o Mr. Después de que el gato se comiera todos los ratones de la isla, Eugene Coleman, cuidador desde 1930 hasta 1946, se sorprendió al ver que el gato remaba hasta el continente y volvía con un ratón gordo. El gato de rayas pelirrojas era uno de los favoritos de los visitantes y aparecía en los periódicos locales por su habilidad para nadar.
El guardián de la costa, Russ Ahlgren, dijo que vivir en Neddick con los turistas llenos de cámaras a 100 metros de distancia era «como vivir en una pecera mirando al resto del mundo». Todo lo que su familia necesitaba tenía que llevarlo a través de las rocas de tierra firme y meterlo en una cesta que se colgaba de un cabo que llegaba a la isla. El cuidador remaba entonces hasta la isla y metía la cesta con comida, bebida y objetos personales. Había un sistema de captación de agua, pero se utilizaba agua embotellada para beber. «La cesta es nuestro pilar», dice Russ. «La policía local o los bomberos ponen comida o lo que necesitemos en la cesta si no podemos bajar».
En 1967, el guardacostas David Winchester encontró un uso único para la cesta o carrito que se hizo muy conocido a través de una fotografía de AP que se publicó en los periódicos de todo el país. En la fotografía, el hijo de siete años de los Winchester, Rickie, aparecía con su gorro de punto mientras era llevado a la escuela en la cesta sobre las olas, con su padre detrás trabajando en las poleas. Los superiores de la Guardia Costera se horrorizaron y rápidamente establecieron la norma de que ninguna familia con hijos en edad escolar volvería a ser destinada al Nubble.
Las peligrosas cornisas del Faro del Cabo Neddick suponían un reto para los padres de niños pequeños. Se sabe que algunos ataban regularmente a sus pequeños a un poste o a la escalera del faro hasta que eran lo suficientemente mayores como para recorrer la isla por su cuenta de forma segura.
Cuando se automatizó la luz en 1987, el historiador William O. Thomson comentó: «Es el mayor problema de nuestro pequeño pueblo. No recuerdo que la gente se haya enfadado tanto por algo desde que estalló la Segunda Guerra Mundial». Los habitantes del pueblo se unieron y finalmente «adoptaron» la estación en 1998 en el marco del programa Maine Lights. El pueblo recibió un aluvión de solicitudes de personas que querían ser cuidadores, pero los problemas de agua y alcantarillado han impedido que nadie se instale en ella.
Un gran atractivo de Cape Neddick es el Lighting of the Nubble anual, en el que los edificios de la isla se adornan con luces navideñas a partir de finales de noviembre. El despliegue festivo de 2010 se vio interrumpido por una ventisca el 26 de diciembre que hizo que las líneas que llevaban la electricidad a la isla se arquearan. El faro pasó automáticamente a un sistema de baterías de reserva, pero se apagó dos días después por un problema con su mecanismo de cambio de bombillas. Los guardacostas y la ciudad de York trabajaron juntos para solucionar el sistema de suministro de energía de la isla, de modo que en el futuro se evitara una interrupción semejante de la preciada iluminación navideña.
En marzo de 2013, la línea eléctrica que llega al cabo Neddick volvió a tener problemas, lo que obligó a la luz a funcionar con baterías durante unos días antes de apagarse. El 16 de abril, la Guardia Costera visitó el faro para instalar una luz solar. Aunque esto proporcionó una fuente de energía más fiable para el faro, el Departamento de Parques y Recreación de York quería que se arreglara la línea eléctrica para poder continuar con los eventos anuales de iluminación. A principios de julio se instalaron nuevas líneas eléctricas, lo que permitió que la Navidad anual en julio se celebrara incluso a finales de ese mes.
Porteros principales: Simon Leighton (1879), Nathaniel H. Otterson (1879 – 1885), Brackett Lewis (1885 – 1904), William M. Brooks (1904 – 1912), James M. Burke (1912 – 1919), William P. Richardson (1919 – 1921), Fairfield H. Moore (1921 – 1928), Edmund A. Howe (1928 – 1930), Truman Lathrop (1930), Eugene L. Coleman (1930 – 1943), Oscar M. Sparrow, Wilbur Brewster (1948 – 1951), Irving T. Sparrow (1951 – ), Robert McWillimas (1954 – 1955), Boyd L. Davis, Bruce Reed (1957 – 1959), John Johnson, Leo R. Midgett, Allan E. Wilson, Alfred Paul Chadwick, David K. Winchester (al menos 1967), Arnold P. Chadwick, Lindsay C. Rome, Daniel J. Fries, Michael Carbino, Michael Hackett (1973 – 1975), Richard Harrison (1975 – 1977), Ronald O’Brien (1977 – 1979), John Terry (1979 – 1984), Robert French (1984 – 1986), Russell Ahlgren (1986 – 1987).
Galería de fotos:1234
- Informe anual de la Junta del Faro, varios años.
- Los faros de Maine, Jeremy D’Entremont, 2007.
- Los faros de Maine: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford y Mary Louise Clifford, 2005.
- A Guide to Haunted New England: Tales from Mount Washington to the Newport Cliffs, Thomas D’Agostino y Arlene Nicholson, 2009.
- «York Lobsterman Donates Piece of the Isidore for Event to Commemorate the Wreck», Seacoast Online, Susan Morse, 5 de enero de 2011.
- «The Last Keepers of the Nubble», The Keeper’s Log, verano de 1986.
- «Cape Neddick Light Needs New Wiring», Deborah McDermott, Seacoast online, 5 de enero de 2011.
- «Solar power at Nubble Light no solution for Christmas in July, town says», Susan Morse, Seacoast online, 16 de abril de 2013.
- The Lighthouses’ Menagerie: Stories of Animals at Lighthouses, Elinor De Wire, 2007.