Capparis spinosa (alcaparra común) es un arbusto grande (50 a 200 cm), ramificado y denso, espinoso. Las ramas son arqueadas y las jóvenes son de color carmesí. En la base de cada hoja hay un par de espinas crueles y ganchudas. Las hojas, e incluso los extremos de las ramas, caen en invierno. Las hojas son de carnosas a cartilaginosas, cubiertas por una cutícula cerosa. Son redondas, con una pequeña espina en la punta. Las hojas son verdes o tienden al carmesí.
La alcaparra común florece durante casi seis meses, desde abril hasta septiembre. Las flores son simples, grandes, no acampanadas, muy perfumadas. La flor tiene un diámetro de 6 cm. Los 4 pétalos están dispuestos en 2 pares, como las alas de una mariposa. Los pétalos anteriores están separados entre sí en su parte superior, y los posteriores están unidos entre sí y al nectario en su base. Son arrugados y algo ondulados. El más posterior de los 4 sépalos es más grande que los demás y cóncavo, y se sitúa frente a los pétalos posteriores que están unidos al nectario, creando un depósito protegido para el néctar. Los polinizadores son diferentes abejas, así como esfíngidos nocturnos y polillas. Los estambres son numerosos (70-120). Sus filamentos son blancos en la base y se vuelven gradualmente de color rosa brillante en su extremo. La antera es rosa con venas longitudinales. El ovario se encuentra en un largo pedicelo (ginóforo), que es blanco en su base y rosa brillante en su extremo, como los filamentos de los estambres. La flor se abre a última hora de la tarde, permanece abierta durante 16-18 horas y se cierra al día siguiente a mediodía. Se abre rápidamente y se puede seguir su apertura: primero se separan los sépalos y luego se extienden gradualmente los pétalos. Los estambres, que estaban enrollados, se enderezan con un movimiento similar al de una fuente. La flor se revela en todo su esplendor en una hora u hora y media. Tras la polinización, el ovario se convierte en un jugoso fruto con forma de pepino a pera, que se lleva en un largo pedúnculo. Las semillas son negras y las dispersan los pájaros y las hormigas.
La alcaparra común crece en muros de piedra, acantilados, vallas de piedra, muros de terrazas, pilas de piedra y suelos pobres, y especialmente en la costra de piedra caliza dura sobre la piedra caliza blanda. Es común en todas las zonas de la región mediterránea, y se extiende incluso hasta el desierto de Judea y el norte del Néguev. Su distribución mundial se extiende desde los países que rodean el mar Mediterráneo y hacia el este hasta el oeste de Asia.
Los capullos, los frutos jóvenes, las ramas jóvenes y las hojas de diferentes especies de alcaparras se encurten y se consideran un excelente condimento. Una rama a la que se le han quitado todos los órganos, excepto una espina en forma de gancho, se utilizaba para «pescar» sanguijuelas de la garganta.
El género contiene 350 especies. Cuatro especies crecen en Israel. Las hojas son simples y enteras, con espinas ganchudas en su base. La flor de todas las especies de este género es grande, con simetría bilateral. Uno de los 4 sépalos es más grande que los otros y es cóncavo. Hay 4 pétalos, de los cuales 2 son adyacentes a este gran sépalo. Están unidos entre sí y crean un depósito para el néctar. Los estambres son numerosos, largos, coloridos y prominentes. El ovario se lleva en un largo pedicelo (ginóforo), lo que se considera un rasgo primitivo. El fruto se divide longitudinalmente y su cáscara se enrolla hacia atrás.
Escrito por Mike Livne