¿Qué es una red?
Una red consiste en dos o más ordenadores que están conectados para compartir recursos (como impresoras y CD), intercambiar archivos o permitir las comunicaciones electrónicas. Los ordenadores de una red pueden estar conectados a través de cables, líneas telefónicas, ondas de radio, satélites o haces de luz infrarroja.
Dos tipos de redes muy comunes son:
- Red de área local (LAN)
- Red de área amplia (WAN)
También puede ver referencias a una red de área metropolitana (MAN), una LAN inalámbrica (WLAN) o una WAN inalámbrica (WWAN).
Red de área local
Una red de área local (LAN) es una red que se limita a un área relativamente pequeña. Generalmente se limita a un área geográfica como un laboratorio de escritura, una escuela o un edificio.
Los ordenadores conectados a una red se clasifican en términos generales como servidores o estaciones de trabajo. Los servidores generalmente no son utilizados por los seres humanos directamente, sino que se ejecutan continuamente para proporcionar «servicios» a los otros ordenadores (y sus usuarios humanos) en la red. Los servicios prestados pueden incluir la impresión y el fax, el alojamiento de software, el almacenamiento y la compartición de archivos, la mensajería, el almacenamiento y la recuperación de datos, el control de acceso completo (seguridad) para los recursos de la red, y muchos otros.
Las estaciones de trabajo se llaman así porque normalmente tienen un usuario humano que interactúa con la red a través de ellas. Tradicionalmente, las estaciones de trabajo se consideraban un ordenador de sobremesa, compuesto por un ordenador, un teclado, una pantalla y un ratón, o un ordenador portátil, con teclado, pantalla y panel táctil integrados. Con la llegada de las tabletas, y los dispositivos con pantalla táctil como el iPad y el iPhone, nuestra definición de estación de trabajo está evolucionando rápidamente para incluir esos dispositivos, debido a su capacidad para interactuar con la red y utilizar los servicios de red.
Los servidores suelen ser más potentes que las estaciones de trabajo, aunque las configuraciones se guían por las necesidades. Por ejemplo, un grupo de servidores podría estar situado en una zona segura, lejos de las personas, y sólo se puede acceder a ellos a través de la red. En estos casos, lo normal es que los servidores funcionen sin una pantalla o un teclado dedicados. Sin embargo, el tamaño y la velocidad de los procesadores, el disco duro y la memoria principal del servidor pueden aumentar considerablemente el coste del sistema. Por otro lado, una estación de trabajo puede no necesitar tanto almacenamiento o memoria de trabajo, pero puede requerir una pantalla cara para adaptarse a las necesidades de su usuario. Cada ordenador de una red debe estar configurado adecuadamente para su uso.
En una misma LAN, los ordenadores y servidores pueden estar conectados por cables o de forma inalámbrica. El acceso inalámbrico a una red cableada es posible gracias a los puntos de acceso inalámbricos (WAP). Estos dispositivos WAP proporcionan un puente entre los ordenadores y las redes. Un WAP típico puede tener la capacidad teórica de conectar cientos o incluso miles de usuarios inalámbricos a una red, aunque la capacidad práctica puede ser mucho menor.
Casi siempre los servidores estarán conectados por cables a la red, porque las conexiones por cable siguen siendo las más rápidas. Las estaciones de trabajo fijas (ordenadores de sobremesa) también suelen estar conectadas por cable a la red, aunque el coste de los adaptadores inalámbricos ha bajado hasta el punto de que, cuando se instalan estaciones de trabajo en una instalación existente con un cableado inadecuado, puede ser más fácil y menos costoso utilizar la tecnología inalámbrica para un ordenador de sobremesa.
Vea las secciones Topología, Cableado y Hardware de este tutorial para obtener más información sobre la configuración de una LAN.
Red de área amplia
Las redes de área amplia (WAN) conectan redes en áreas geográficas más grandes, como Florida, Estados Unidos o el mundo. Para conectar este tipo de red global se puede utilizar cableado transoceánico dedicado o enlaces ascendentes por satélite.
Utilizando una WAN, las escuelas de Florida pueden comunicarse con lugares como Tokio en cuestión de segundos, sin tener que pagar enormes facturas de teléfono. Dos usuarios a medio mundo de distancia con estaciones de trabajo equipadas con micrófonos y una cámara web podrían realizar una teleconferencia en tiempo real. Una WAN es complicada. Utiliza multiplexores, puentes y routers para conectar las redes locales y metropolitanas a las redes de comunicaciones globales como Internet. Para los usuarios, sin embargo, una WAN no parecerá muy diferente de una LAN.
Ventajas de instalar una red escolar
Control de acceso de los usuarios. Las redes modernas casi siempre tienen uno o más servidores que permiten la gestión centralizada de los usuarios y de los recursos de red a los que tienen acceso. Las credenciales de los usuarios en una red de propiedad y gestión privada pueden ser tan simples como un nombre de usuario y una contraseña, pero con la atención cada vez mayor que se presta a los problemas de seguridad informática, estos servidores son fundamentales para garantizar que la información sensible sólo esté disponible para los usuarios autorizados. Almacenamiento e intercambio de información. Los ordenadores permiten a los usuarios crear y manipular información. La información adquiere vida propia en una red. La red proporciona tanto un lugar para almacenar la información como mecanismos para compartir esa información con otros usuarios de la red. Conexiones. Los administradores, los instructores e incluso los estudiantes e invitados pueden conectarse utilizando la red del campus. Servicios. La escuela puede proporcionar servicios, como la inscripción, los directorios de la escuela, los horarios de los cursos, el acceso a la investigación y las cuentas de correo electrónico, entre otros. (Recuerda que los servicios de red suelen ser proporcionados por servidores). Internet. La escuela puede proporcionar a los usuarios de la red acceso a Internet, a través de una pasarela de Internet. Recursos informáticos. La escuela puede proporcionar acceso a dispositivos informáticos especiales que los usuarios individuales no poseerían normalmente. Por ejemplo, una red escolar puede tener impresoras de alta velocidad y alta calidad situadas estratégicamente en el campus para el uso de los profesores o estudiantes. Acceso flexible. Las redes escolares permiten a los estudiantes acceder a su información desde dispositivos conectados en todo el centro. Los estudiantes pueden empezar una tarea en su aula, guardar parte de ella en un área de acceso público de la red y luego ir al centro de medios después de las clases para terminar su trabajo. Los alumnos también pueden trabajar en cooperación a través de la red. Informática de grupo. El software colaborativo permite a muchos usuarios trabajar en un documento o proyecto de forma simultánea. Por ejemplo, los educadores ubicados en varias escuelas de un mismo condado podrían aportar simultáneamente sus ideas sobre nuevos estándares curriculares al mismo documento, hojas de cálculo o sitio web. Instalación costosa. Las grandes redes de campus pueden tener un precio elevado. El cableado, las tarjetas de red, los routers, los puentes, los cortafuegos, los puntos de acceso inalámbricos y el software pueden resultar caros, y la instalación requeriría sin duda los servicios de los técnicos. Pero, con la facilidad de configuración de las redes domésticas, se puede configurar una red sencilla con acceso a Internet para un pequeño campus en una tarde. Requiere tiempo administrativo. El mantenimiento adecuado de una red requiere mucho tiempo y experiencia. Muchas escuelas han instalado una red, sólo para descubrir que no presupuestaron el apoyo administrativo necesario. Los servidores fallan. Aunque un servidor de red no es más susceptible de fallar que cualquier otro ordenador, cuando el servidor de archivos «se cae» toda la red puede detenerse. Las buenas prácticas de diseño de redes dicen que los servicios de red críticos (proporcionados por los servidores) deben ser redundantes en la red siempre que sea posible. Los cables pueden romperse. El capítulo de Topología presenta información sobre las diferentes configuraciones de cables. Algunas de las configuraciones están diseñadas para minimizar los inconvenientes de un cable roto; con otras configuraciones, un cable roto puede detener toda la red. Seguridad y cumplimiento. La seguridad de la red es cara. También es muy importante. Una red escolar estaría posiblemente sujeta a requisitos de seguridad más estrictos que una red corporativa de tamaño similar, debido a su probabilidad de almacenar información personal y confidencial de los usuarios de la red, cuyo peligro puede agravarse si algún usuario de la red es menor de edad. Hay que prestar mucha atención a los servicios de la red para garantizar que todo el contenido de la red es apropiado para la comunidad de la red a la que sirve.