Los submarinos no fueron la única innovación que surgió de la Guerra Civil, que algunos llaman la primera guerra «moderna»
Detectives de la Historia ha destacado algunos de los desarrollos más importantes.
Estos no sólo cambiaron el curso de la Guerra Civil, sino también la cara de la guerra hasta el día de hoy.
Comunicaciones y transporte
Telégrafo
El telégrafo fue inventado por Samuel Morse en 1844, y los cables telegráficos pronto surgieron a lo largo de la Costa Este. Durante la guerra, se tendieron 15.000 millas de cable telegráfico con fines exclusivamente militares. Los vagones telegráficos móviles informaban y recibían comunicaciones desde la retaguardia del frente. El presidente Lincoln visitaba regularmente la Oficina de Telégrafos para conocer las últimas noticias. El telégrafo también permitió a las fuentes de noticias informar sobre la guerra de manera oportuna, lo que llevó a un dolor de cabeza completamente nuevo para el gobierno: cómo manejar los medios de comunicación.
Reconocimiento aéreo
Ambos bandos utilizaron globos aerostáticos para el reconocimiento aéreo de los campos de batalla durante la Guerra Civil. El presidente Lincoln estableció un cuerpo de globos desde el principio. El viaje inaugural del primer globo oficial de la Unión se produjo a finales de agosto de 1861. Los operadores de globos utilizaron otra innovación en tiempos de guerra, el telégrafo, para informar a los comandantes en tierra de los movimientos de los confederados. Esto permitió reposicionar los cañones de la Unión y disparar con precisión a las tropas que se encontraban a más de tres millas de distancia, una primicia en la historia militar.
Ferrocarriles
La Guerra Civil fue la primera guerra en la que se utilizaron los ferrocarriles, alentada por el presidente Lincoln -él mismo un antiguo abogado de ferrocarriles- que comprendió lo vitales que eran para el traslado de hombres y suministros. El Norte tenía una clara ventaja, con una infraestructura superior (20.000 millas de vías), mejor equipamiento y su propia fábrica de locomotoras. Mientras que el Sur sólo tenía 9.000 millas de vías y había convertido su fábrica de locomotoras en una fábrica de armamento. Los trenes permitían a los generales trasladar sus soldados, suministros y armamento a donde más se necesitaban. Los centros ferroviarios y la infraestructura ferroviaria pronto se convirtieron en objetivos de ataque.
Aunque el sistema ferroviario del Sur era débil, fueron los primeros en utilizar los trenes en su beneficio, transportando suministros y soldados a zonas vitales. El Norte se vio obstaculizado por los propietarios de los ferrocarriles, más preocupados por cuánto podían cobrar, que por la rapidez con la que podían ayudar a la causa. De hecho, el Secretario de Guerra Simon Cameron se vio obligado a dimitir cuando se descubrió que intentaba beneficiarse de los contratos del Departamento de Guerra para el transporte ferroviario.
Cuerpo de ambulancias del ejército
Jonathan Letterman, Director Médico del Ejército del Potomac, fue el responsable de crear el primer transporte organizado de heridos. Las unidades de ambulancia solían estar formadas por un grupo de soldados que, por lo demás, no eran aptos para el combate. Letterman innovó y regimentó el proceso. Las ambulancias de una división se movían juntas bajo la dirección de un sargento de línea, con dos camilleros y un conductor por ambulancia. Iban al campo, recogían a los heridos, los llevaban a los puestos de curas y luego a los hospitales de campaña. Hasta el día de hoy, el ejército basa su sistema de ambulancias en las ideas de Letterman.
Armas y barcos
Armas de largo alcance y la bala Minie
Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los combatientes utilizaban mosquetes de ánima lisa que tenían un alcance máximo de unos 300 pies. Sin embargo, poco antes del comienzo de la guerra, la invención del estriado (ranuras en el cañón del mosquete) hizo que las balas pudieran girar y viajar hasta 900 pies. Este fue un importante desarrollo defensivo y aumentó el alcance y la precisión de los mosquetes.
La bala Minie hizo que la defensa fuera aún más segura. Cuando se utilizaba en el mosquete estriado giraba más rápido, viajaba más lejos y era cinco veces más precisa que cualquier arma de un solo hombre. Capaz de matar a media milla, fue la que más contribuyó a las heridas en batalla (más del 90%).
La pistola Gatling
Ancestro de la ametralladora moderna, fue la más exitosa de varias armas de fuego rápido que nacieron antes de la guerra. Richard Gatling inventó la pistola con la esperanza de que un arma tan catastrófica en sus daños convenciera a los hombres de dejar de hacer la guerra. Desgraciadamente, su eficacia a la hora de matar sólo hizo que la guerra fuera más mortífera. No se utilizó ampliamente durante la Guerra Civil.
Barcos de guerra acorazados
Al comienzo de la Guerra Civil el Norte tenía una clara ventaja naval, ya que el Sur no contaba con una Marina dedicada. Ambos reconocieron la importancia de blindar sus barcos. El primer enfrentamiento entre dos buques con revestimiento de hierro fue entre el USS Monitor y el CSS Virginia. El primer combate entre buques acorazados de guerra, en Hampton Roads, el 9 de marzo de 1862, en el que el Monitor azotó al Merrimac y a toda la escuela de vapores confederados.
Minas y torpedos navales
Las minas navales fueron desarrolladas por los confederados con la esperanza de contrarrestar los bloqueos de la Unión a los puertos del Sur. Las minas y, posteriormente, los torpedos, fueron muy eficaces hundiendo 40 barcos de la Unión. El éxito de estas minas llevó a la creación de minas terrestres y granadas que se utilizarían en guerras posteriores.