La Carretera Panamericana forma parte de una red de carreteras conocida como el Sistema de Carreteras Panamericanas que se extiende desde el extremo norte hasta el extremo sur de las Américas. Atraviesa 15 países y tiene importantes ramificaciones en otros cinco. Salvo una interrupción de unos 100 km (62 millas estatuarias) en una zona de selva tropical que separa Panamá de Colombia, conocida como la Brecha del Darién, la carretera une los países continentales de América en un sistema de carreteras conectado. La idea de la carretera surgió en la Quinta Conferencia Internacional de Estados Americanos de 1923. En 1925, se formó el Congreso Panamericano de Carreteras para coordinar y asegurar el progreso del sistema. El congreso se reúne cada cuatro años.
El primer tramo de la carretera a través de México se completó en 1950. La construcción de los tramos restantes, apoyada en gran medida por la ayuda de Estados Unidos, se abrió al tráfico de paso en 1963. La Carretera Panamericana atraviesa todas las zonas climáticas y ecológicas imaginables, desde densas selvas hasta fríos puertos de montaña. Cada país tiene jurisdicción para designar, mantener y construir esa sección de la carretera dentro de sus fronteras. Por ello, lejos de ser uniformes, las carreteras del sistema reflejan las distintas naciones y la variedad de culturas y paisajes que atraviesan.
La Carretera Panamericana surgió del concepto de panamericanismo, un ideal de unidad y cooperación internacional destinado a fortalecer la paz y la cooperación en el hemisferio occidental. La extensa Carretera Panamericana es una vía variada, a menudo considerada menos una carretera y más un recordatorio de la a veces esquiva unidad panamericana.
Resumen del sistema de la Carretera Panamericana
El concepto de una ruta de un extremo a otro de las Américas se propuso originalmente en la Primera Conferencia Panamericana de 1889 como una vía férrea; sin embargo, nada salió de esta propuesta. La idea volvió a surgir en la Quinta Conferencia Internacional de Estados Americanos en 1923, donde la Carretera Panamericana se concibió originalmente como una ruta única. La primera conferencia sobre la carretera panamericana se celebró el 5 de octubre de 1925 en Buenos Aires. México fue el primer país latinoamericano en completar su parte de la carretera, en 1950.
La Carretera Panamericana no es una única carretera ni existe un programa de construcción de carreteras administrado de forma centralizada. Se trata, en cambio, de un sistema de carreteras que a menudo siguen rutas establecidas desde hace tiempo. Cada país tiene jurisdicción para designar, mantener o construir la sección de la carretera que fluye dentro de sus fronteras. Existe un organismo de coordinación, el Congreso Panamericano de la Carretera, que se reúne una vez cada cuatro años.
La Carretera Panamericana atraviesa 15 países:
- Canadá
- Estados Unidos
- México
- Guatemala
- El Salvador
- Honduras
- Nicaragua
- Costa Rica
- Panamá
- Colombia
- Ecuador
- Perú
- Chile
- Argentina
- Espuela de Nogales-Carretera Federal Mexicana 15 desde la Ciudad de México
- Espuela de El Paso-Carretera Federal Mexicana 45 desde la Ciudad de México
- Espuela de Eagle Pass-desconocida, posiblemente la carretera federal mexicana 57 desde la Ciudad de México
- Espuela de Pharr-carretera federal mexicana 40 desde Monterrey
- Espuela de Brownsville-carretera federal mexicana 101 desde Ciudad Victoria
- Asociación Americana del Automóvil. 1997-1998. Mapa del Caribe, Centroamérica y Sudamérica.
- Universidad Americana. La carretera panamericana y el medio ambiente. Recuperado el 11 de noviembre de 2008.
- Griffiths, Philip Jones. 1990. Grandes viajes. New York: Simon & Schuster. ISBN 9780671708344.
- «El camino del hemisferio está más cerca de la realidad». New York Times. 7 de enero de 1953.
- «Planea el Sistema Federal de Carreteras». New York Times. 15 de mayo de 1932.
- «Reportado desde el mundo del motor». New York Times. 26 de enero de 1936.
- Yogerst, Joseph R., Susie Post y Melissa Farlow. 1999. Long Road South: The Pan American Highway. Washington, DC: National Geographic Society. ISBN 9780792278443.
- Historia de la Carretera_Panamericana
- Historia de Darién_Gap
- Historia de la «Carretera Panamericana»
Importantes estribaciones desembocan también en Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela.
Para fines turísticos, a veces se supone que la Carretera Panamericana al norte de Centroamérica utiliza la Carretera de Alaska y luego recorre la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, corriendo hacia el este desde San Diego, California, y retomando el ramal hacia Nogales, Arizona.
La Brecha del Darién
La Brecha del Darién es una gran franja de tierras pantanosas y bosques sin desarrollar que separa Panamá (América Central) y Colombia (América del Sur). Mide algo más de 160 km de largo y unos 50 km de ancho. No es posible cruzar entre América del Sur y América Central por tierra sin pasar por la Brecha del Darién. La construcción de carreteras a través de esta zona es costosa, y el peaje medioambiental es elevado. No ha surgido un consenso político a favor de la construcción de carreteras. No existe ninguna conexión por carretera a través de la Brecha del Darién que conecte Norteamérica/Centroamérica con Sudamérica. Es, por tanto, el único eslabón que falta de la carretera panamericana.
Hay muchas personas, grupos, poblaciones indígenas y gobiernos que se oponen a completar la parte de la brecha del Darién de la carretera, con razones tan variadas como el deseo de proteger la selva tropical, contener la propagación de enfermedades tropicales, proteger el sustento de los pueblos indígenas de la zona y evitar que la fiebre aftosa entre en Norteamérica. La experiencia con la extensión hasta Yaviza incluyó una severa deforestación en una década a lo largo de la ruta de la autopista.
Una opción propuesta, en un estudio de Bio-Pacifico, es un corto enlace de ferry desde Colombia a un nuevo puerto de ferry en Panamá, con una extensión de la autopista de Panamá existente que completaría la autopista sin violar estas preocupaciones ambientales. El transbordador cruzaría el Golfo de Urabá desde Turbo, Colombia, hasta un nuevo puerto panameño (posiblemente Carreto) conectado a una extensión de la autopista en la costa del Caribe. Un trazado eficiente probablemente dictaría que la ruta existente a Yaviza quedara relegada a la categoría de carretera secundaria.
Tramo norte de la Carretera Panamericana
Ninguna carretera en Estados Unidos o Canadá ha sido designada oficialmente como la Carretera Panamericana, por lo que la carretera principal comienza oficialmente en la frontera entre Estados Unidos yMéxico. La ruta original comenzaba en la frontera de Nuevo Laredo, Tamaulipas (frente a Laredo, Texas), y se dirigía al sur a través de la Ciudad de México. Posteriormente se construyeron ramales hasta la frontera en Nogales, Sonora (Nogales, Arizona), Ciudad Juárez, Chihuahua (El Paso, Texas), Piedras Negras, Coahuila (Eagle Pass, Texas), Reynosa, Tamaulipas (Pharr, Texas) y Matamoros, Tamaulipas (Brownsville, Texas).
Por otro lado, varias carreteras en Estados Unidos recibieron el nombre local de la Carretera Panamericana. Cuando se construyó el tramo de la Interestatal 35 en San Antonio, Texas, se consideró una extensión de la ruta original de Laredo y se le llamó «Pan Am Expressway». La Interestatal 25 en Albuquerque (Nuevo México), una extensión de la ruta hasta El Paso, se denominó «Pan-American Freeway». La ruta 85 de EE.UU., que va hacia el norte desde El Paso, se designa como «CanAm Highway» y que continúa hacia Canadá en la provincia de Saskatchewan, antes de terminar en La Ronge. El Corredor CANAMEX también se designa de forma similar a lo largo del oeste de Estados Unidos, y continúa hacia la provincia canadiense de Alberta.
La ruta original a Laredo recorre la carretera federal mexicana 85 desde Ciudad de México. A continuación, las distintas estribaciones:
Desde la Ciudad de México hasta la frontera con Guatemala, la carretera sigue la carretera federal mexicana 190. A través de los países centroamericanos, sigue la Carretera Centroamericana 1, terminando en Yaviza, Panamá, al borde de la Brecha del Darién. Anteriormente, la carretera terminaba en Cañita, Panamá, a 110 millas (178 km) al norte de su final actual. La financiación del gobierno de los Estados Unidos fue particularmente importante para completar un puente de alto nivel sobre el Canal de Panamá, durante los años en que el canal fue administrado por los Estados Unidos.
Tramo sur de la Carretera Panamericana
La parte sur de la Carretera Panamericana comienza en el noroeste de Colombia, desde donde sigue la carretera Colombia 52 hasta Medellín. En Medellín, la carretera Colombia 54 lleva a Bogotá, pero la carretera Colombia 11 gira hacia el sur para una ruta más directa. La carretera Colombia 72 se dirige al suroeste de Bogotá para unirse a la carretera 11 en Murillo. La carretera 11 continúa hasta la frontera con Ecuador.
La carretera 35 de Ecuador recorre todo el país. La carretera 1 de Perú lleva la carretera panamericana a través de Perú hasta la frontera con Chile.
En Chile, la carretera sigue la carretera 5 de Chile hacia el sur hasta un punto al norte de Santiago, donde la carretera se divide en dos partes, una de las cuales atraviesa el territorio chileno hasta Quellón, en la isla de Chiloé, tras lo cual continúa como Carretera Austral. El otro tramo va hacia el este por la carretera 60 de Chile, que se convierte en la Ruta Nacional 7 de Argentina en la frontera con este país y continúa hasta Buenos Aires, el final de la autopista principal. La red de carreteras también continúa al sur de Buenos Aires por la Ruta Nacional Argentina 3 hacia la ciudad de Ushuaia y el Cabo de Hornos.
Un ramal, conocido como la Autopista Simón Bolívar, va desde Bogotá (Colombia) hasta Guiria (Venezuela). Comienza utilizando la carretera 71 de Colombia hasta la frontera con Venezuela. Desde allí utiliza la carretera venezolana 1 hasta Caracas y la carretera venezolana 9 hasta su final en Guiria.
Una continuación de la Carretera Panamericana hasta las ciudades brasileñas de São Paulo y Río de Janeiro utiliza un ferry desde Buenos Aires hasta Colonia en Uruguay y la carretera uruguaya 1 hasta Montevideo. La autopista 9 de Uruguay y la 471 de Brasil se dirigen a las proximidades de Pelotas, desde donde la autopista 116 de Brasil conduce a las principales ciudades brasileñas.
Otro ramal, de Buenos Aires a Asunción en Paraguay, sale de Buenos Aires por la Ruta Nacional 9 de Argentina. En Rosario, la ruta cambia a la ruta nacional 11, que cruza la frontera con Paraguay en Asunción. Se cree que existen otros ramales menos conocidos a lo largo del centro de Sudamérica.
La autopista no tiene segmentos oficiales hacia Belice, Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Sin embargo, las carreteras de Venezuela enlazan con la carretera transamazónica brasileña que proporciona una entrada al suroeste de Guyana, ruta hacia la costa, y sigue una ruta costera a través de Surinam hasta la Guayana Francesa. Belice, que en un momento dado preveía unirse a la ruta, cambió el lado de la carretera por el que circulaba para ajustarse a las normas de la autopista. Al igual que Honduras Británica, había sido el único país centroamericano que conducía por el lado izquierdo de la carretera.
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