Cascade Range

Cordillera de las Cascadas, segmento del sistema montañoso del Pacífico del oeste de Norteamérica. Las Cascadas se extienden hacia el norte a lo largo de más de 700 millas (1.100 km) desde el Pico Lassen, en el norte de California, Estados Unidos, a través de Oregón y Washington hasta el río Fraser en el sur de la Columbia Británica, Canadá. Muchos picos superan los 3.000 metros, entre ellos el Monte Hood (3.000 metros, el punto más alto de Oregón) y el Monte Rainier (3.000 metros, el más alto de Washington y de la cordillera de las Cascadas). La mayoría de las cumbres son volcanes extinguidos, pero el Pico Lassen (10.457 pies ) y varios otros han entrado en erupción en el pasado reciente. El monte Baker (3.000 metros) entró en erupción en 1975, y el monte St. Helens (3.000 metros) lo hizo en 1980 y de nuevo en 1981. Las montañas se sitúan entre 160 y 240 km hacia el interior del océano Pacífico y al este de las amplias depresiones conocidas como Puget Sound Lowland y Willamette Valley, que separan la húmeda región costera del árido interior. Se continúan con las Montañas Costeras de la Columbia Británica al norte y la Sierra Nevada al sur.

Marcado por la glaciación (que ha formado muchos lagos) y la disección de arroyos, las montañas son una región de cabecera para el río Willamette. Salvo los picos que se encuentran por encima de la línea de vegetación, toda la cordillera está muy arbolada y se encuentra dentro de zonas de conservación y bosques nacionales. La vertiente occidental, alimentada por hasta 100 pulgadas (2.500 mm) de precipitaciones anuales, cuenta con densos rodales de abetos de Douglas. Los parques nacionales de North Cascades, Mount Rainier, Crater Lake y Lassen Volcanic, así como el Monumento Nacional Lava Beds y el Parque Provincial Manning (Canadá), ofrecen formaciones naturales inusuales y magníficos paisajes. El turismo, el ocio al aire libre y el agua para la energía hidroeléctrica, el riego y la industria son las principales actividades y activos de la cordillera.

Los navegantes ingleses George Vancouver y William R. Broughton vieron las Cascadas en 1792. Los exploradores estadounidenses Meriwether Lewis y William Clark, en su expedición al noroeste en 1806, pasaron por la cordillera en el desfiladero del río Columbia, de 1.219 metros de profundidad, en la frontera entre Washington y Oregón. La cordillera recibió su nombre por las grandes cascadas que se encuentran cerca del desfiladero.

Berries en un fresno de montaña (Sorbus americana) en el Parque Nacional de las Cascadas del Norte, estado de Washington.

Crowley/Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos