Cuando uno sufre una lesión por quemadura, la piel es el órgano más comúnmente dañado. Sin embargo, cuando uno sufre una lesión por quemadura grave, casi todos sus órganos vitales y terminaciones nerviosas – incluyendo el sistema nervioso central – pueden ser dañados y, en muchos casos, estas lesiones pueden ser permanentes. Las quemaduras graves también pueden dejar a las víctimas traumatizadas emocionalmente durante muchos años, si no toda su vida. Si alguna vez se ha quemado la mano con la estufa, entenderá que el dolor que acompaña a una quemadura, aunque pase en pocos segundos, puede ser intenso. Cuando las quemaduras son más graves, el dolor, el estrés y el desgaste emocional del cuerpo humano pueden ser catastróficos. Aunque la comunidad médica sigue haciendo avances en la terapia y el tratamiento de las quemaduras, el camino hacia la recuperación sigue siendo largo, doloroso y bastante caro. La siguiente página es una guía de las preguntas más frecuentes sobre las lesiones por quemaduras y su clasificación. Si necesita respuestas a preguntas específicas, póngase en contacto con un abogado de lesiones por quemaduras de DC.
¿Cómo se clasifican las quemaduras?
Aunque no es un hecho comúnmente conocido por el público, las quemaduras caen en una de las cuatro categorías, siendo las quemaduras de primer grado las menos graves y las de cuarto grado las más agudas y potencialmente mortales, según los expertos médicos.
Quemaduras de primer grado
Las quemaduras menos graves son las que afectan sólo a las capas más externas de la piel (epidermis). Tras el shock inicial, una quemadura de primer grado es el equivalente a una quemadura solar menor. Los signos de una quemadura de primer grado incluyen:
- Piel enrojecida y dolorosa al tacto
- Apariencia seca
- A veces un poco de hinchazón leve
- Hormigueo
- Las ampollas
- Puede verse afectada toda la epidermis y las capas superiores de la dermis
- Las heridas aparecen de color rojo o rosado
- La herida se aclara cuando se aplica presión y vuelve al color original cuando se levanta la presión
- El tiempo de curación oscila entre dos y tres semanas de media. Se producen cicatrices, aunque suelen ser mínimas
- Aparecen de color rojo intenso o blanco; generalmente no se presentan con ampollas
- Se destruye toda la epidermis y la mayor parte de la dermis
- Al principio hay menos dolor pero durante la recuperación el dolor puede ser más pronunciado
- El color no se ve afectado si se aplica presión a la herida
- El tejido destruido tendrá que ser extirpado y serán necesarios injertos de piel para que la herida sane completamente.
Muchas son quemaduras térmicas y se experimentan al tocar un objeto metálico caliente o un escaldado leve durante sólo uno o dos segundos. Aunque la mayoría ve una quemadura menor de primer grado como un inconveniente superficial, la posibilidad de infección puede justificar la atención médica, aunque rara vez más de una visita.
Quemaduras de segundo grado
La capa de la piel que está debajo de la epidermis se llama «dermis». Es la zona que produce lo que finalmente se convierte en la epidermis. Cuando la dermis se quema – incluso ligeramente – se convierte en una quemadura de segundo grado (o de espesor parcial). Incluso las quemaduras leves de este tipo pueden ser bastante dolorosas. Pueden enrojecerse e hincharse y pueden incluir ampollas. Una vez curadas, es posible que queden cicatrices. Los síntomas de las quemaduras de espesor parcial incluyen:
Las causas comunes de las quemaduras de segundo grado incluyen líquidos hirvientes, contacto breve con arcos eléctricos y explosiones repentinas, exposición al contacto con superficies calientes y llamas abiertas.
Quemaduras de tercer grado
Las quemaduras de tercer grado, o de espesor total, se producen con la exposición a una fuente de calor de más de unos segundos y presentan los siguientes síntomas:
Las causas comunes de las quemaduras de tercer grado incluyen muchas de las mismas causas que se aplican a las quemaduras de segundo grado.
Quemaduras de cuarto grado
Se extienden completamente a través de la epidermis y la dermis hasta las terminaciones musculares y nerviosas subyacentes y, como tales, son extremadamente graves. Cuando una víctima experimenta este tipo de quemaduras, puede no haber tanto dolor inicial como el que se observa en las quemaduras de tercer grado. Esto se atribuye al hecho de que el paciente probablemente esté en estado de shock y a que a menudo se dañan las terminaciones nerviosas de la zona afectada, así como las glándulas sudoríparas, el tejido muscular, los folículos pilosos e incluso los huesos.