Uso originalEditar
Duxbury fue poblada por habitantes de la colonia de Plymouth en 1627. En ese año se llevó a cabo el primer reparto de tierras y se dividió la costa de los actuales pueblos de Plymouth, Duxbury y Marshfield en caseríos. Las familias que se asentaron en Duxborough, como se llamaba entonces, solicitaron en 1632 que se les separara como ciudad. La petición fue concedida en 1637 y se permitió a Duxbury construir su propia casa de reuniones. La casa de reuniones se construyó en una loma con vistas a una ensenada de la bahía de Plymouth conocida como Morton’s Hole. El pequeño camino que lo bordeaba es ahora una carretera moderna conocida como Chestnut Street. El primer cementerio de la ciudad estaba situado junto a la casa de reuniones original. Un marcador de piedra dentro del cementerio designa la ubicación aproximada de la primera casa de reuniones.
Con la casa de reuniones en su lugar por 1638, el cementerio entró en uso poco después. Las primeras tumbas estaban marcadas con simples piedras de campo o marcadores de madera que desde entonces se han deteriorado o desaparecido. Se cree que la mayoría de los habitantes de Duxbury del siglo XVII fueron enterrados en el cementerio, pero, debido a la falta de marcas, se desconoce el lugar exacto donde descansaron. La lápida tallada más antigua del cementerio es la del capitán Jonathan Alden, que murió en 1697. Era el hijo menor de los pasajeros del Mayflower John Alden y Priscilla Mullins Alden.
La segunda tumba más antigua es la del reverendo Ichabod Wiswall, que fue el segundo pastor de la iglesia de Duxbury desde 1676 hasta su muerte en 1700. Wiswall formó parte de una delegación de tres hombres, entre los que se encontraba el reverendo Increase Mather, enviada a Londres en 1691 para solicitar un nuevo estatuto para las colonias de la Bahía de Massachusetts y Plymouth. Este esfuerzo dio como resultado la carta de 1692 que estableció la Provincia de la Bahía de Massachusetts, fusionando las dos colonias.
En total, hay aproximadamente 130 tumbas marcadas en el cementerio. La tradición sugiere que antes había muchas más y, según un residente de Duxbury del siglo XIX, antes era posible «saltar de piedra en piedra de un lado a otro del cementerio.» Con la desaparición de muchas piedras, los marcadores existentes están ahora escasamente dispersos. Las lápidas que sobreviven datan en su mayoría de las décadas de 1760 y 1770. Sólo 34 piedras son anteriores a 1750.
Alrededor de 1707, el pueblo construyó una segunda casa de reuniones «tres o cuatro varas», unos 50 a 66 pies o 15 a 20 metros, al este de la casa de reuniones original. Un marcador de piedra indica la ubicación aproximada de la segunda casa de reuniones, que estuvo en pie desde 1707 hasta 1786 en un terreno de 0,5 acres (0,20 ha) adyacente al cementerio. En 2008, la Sociedad Rural e Histórica de Duxbury llevó a cabo una excavación arqueológica y localizó los restos de los cimientos de la segunda casa de reuniones. Cuando la segunda casa de reuniones quedó obsoleta, el pueblo eligió en 1785 construir una tercera casa de reuniones en un lugar situado a 1,21 km del antiguo cementerio. Junto a la nueva casa de reuniones, en la calle Tremont, se estableció un nuevo cementerio, conocido ahora como el Cementerio del Mayflower. En consecuencia, el Old Burying Ground dejó de utilizarse en 1789.
Abandono y redescubrimiento
Con el tiempo, el cementerio original de los primeros colonos de Duxbury se llenó de maleza y quedó prácticamente olvidado. El ganado pasó por encima del cementerio y la espesa maleza ocultó muchos de los marcadores durante la mayor parte del siglo XIX. Con la publicación de The Courtship of Miles Standish (El cortejo de Miles Standish), de Henry Wadsworth Longfellow, en 1858, los habitantes de Nueva Inglaterra comenzaron a interesarse por la historia de los peregrinos. Duxbury, que entonces sufría una depresión económica tras la pérdida de la industria naval, vio de repente un nuevo negocio en forma de turismo. El antiguo cementerio se convirtió en el centro de atención a finales del siglo XIX, cuando la comunidad trató de explorar y recuperar su pasado colonial.
En 1887, la Sociedad Rural de Duxbury (ahora la Sociedad Rural e Histórica de Duxbury), que se había establecido unos años antes para mejorar y embellecer la ciudad, se embarcó en un importante proyecto de recuperación del antiguo cementerio. Se retiró la maleza, se repararon las lápidas y se construyó una valla alrededor del cementerio para evitar el ganado. Desde entonces, el cementerio se ha mantenido como un lugar histórico local.
La tumba de Myles StandishEditar
Cuando el interés por el Antiguo Cementerio aumentó a finales del siglo XIX, los visitantes de Duxbury preguntaban con frecuencia por la tumba del capitán Myles Standish, líder de la milicia peregrina y uno de los primeros colonos de Duxbury. En la década de 1880, hubo un debate considerable sobre el lugar de descanso final del capitán Standish. Después de muchas investigaciones, se acordó en general que Standish fue enterrado bajo dos piedras de campo piramidales en el centro del Old Burying Ground. Para determinar con certeza si las extrañas piedras marcaban de hecho la parcela de la familia Standish, la Sociedad Rural de Duxbury decidió exhumar las tumbas bajo las piedras en 1889. El proyecto fue controvertido y sólo se llevó a cabo tras un largo debate. En el transcurso de la exhumación, se descubrieron los esqueletos de un hombre mayor y una mujer joven. Un periodista presente en la exhumación escribió que «no se consiguió nada definitivo» y los restos se volvieron a enterrar.
En 1890, el reverendo Eugene J. V. Huigi, de la Universidad de California, decidió que los restos se enterrarían de nuevo. Eugene J.V. Huiginn llegó a Duxbury como nuevo ministro de la Iglesia Episcopal local. Huiginn, un ávido anticuario, estaba fascinado por la historia de los peregrinos y se sintió decepcionado al comprobar que no se podían localizar con seguridad las tumbas de los primeros colonos. Llegó a la conclusión de que la exhumación de 1889 no había investigado adecuadamente el lugar y que debería haber abierto más tumbas. Huiginn obtuvo el permiso del pueblo de Duxbury para volver a abrir las tumbas y, el 25 de abril y el 12 de mayo de 1891, Huiginn y un pequeño equipo excavaron dos partes diferentes de la supuesta parcela de enterramiento de los Standish.
En el transcurso de la investigación de 1891, se descubrieron las tumbas de cuatro personas: un hombre mayor que Huiginn dijo que era Myles Standish, dos mujeres adultas que supuestamente eran Lora Standish (la hija de Myles Standish) y Mary Dingley Standish (la nuera de Myles Standish), y un niño que se suponía que era Charles o John Standish (los hijos de Myles Standish) que murieron jóvenes. Un médico, el Dr. Wilfred G. Brown, de Duxbury, estuvo presente y pudo identificar el sexo y la edad de los fallecidos. Estas edades aparentes coincidían con los registros históricos de defunción de los miembros de la familia Standish mencionados anteriormente. Estas coincidencias fueron la principal prueba de Huiginn para identificar los restos de Myles Standish. Otras pruebas fueron el enterramiento del anciano entre las dos mujeres, lo que concuerda con el hecho de que Standish, en su testamento, pidió ser enterrado entre su hija y su nuera. Se tomaron medidas y fotografías de los restos y se volvió a enterrar a Myles Standish en un nuevo ataúd de pino.
Huiginn lideró un esfuerzo, tras este proyecto, para que se colocara un importante monumento conmemorativo sobre la parcela de la familia Standish. Construido en 1893, el monumento está construido alrededor de las dos pequeñas piedras piramidales que originalmente marcaban la parcela y consiste en un muro de piedra almenada con cañones montados en cada esquina. Tres grandes rocas llevan los nombres de Myles Standish, Lora Standish y Mary Dingley Standish. Los cañones, que datan de 1853, fueron adquiridos en el Astillero Naval de Boston.
Habría una tercera exhumación de los restos de Myles Standish. Algunos de sus descendientes, descontentos con el hecho de que Standish hubiera sido enterrado de nuevo en un ataúd de pino, solicitaron la construcción de una bóveda bajo el monumento para conservar mejor los restos de su antepasado. En 1931, el Ayuntamiento les concedió permiso para excavar el lugar. En esta ocasión hubo una gran afluencia de público. Los restos de Standish se colocaron en una caja de cobre, que a su vez se colocó en una cámara de cemento bajo el monumento. También se colocó dentro de la cámara un tubo de cobre que contenía material de la cápsula del tiempo.
Marcadores del siglo XXEditar
En 1930, la Alden Kindred of America, una organización sin ánimo de lucro compuesta por descendientes de John y Priscilla Alden, colocó lápidas de pizarra para marcar la ubicación aproximada de los lugares de descanso de John Alden, que murió en 1687, y Priscilla Mullins Alden, que murió alrededor de 1680. Los marcadores se erigieron cerca de otras piedras de la familia Alden, incluida la de su hijo Jonathan Alden, suponiendo que John y Priscilla fueron enterrados cerca.
Los descendientes de George Soule, otro pasajero del Mayflower, colocaron un marcador en 1971 en la supuesta ubicación de la tumba de Soule, cerca de otros marcadores de la familia Soule.
En 1977, la Asociación de Cementerios Americanos colocó una placa a la entrada del cementerio proclamando que era «el cementerio más antiguo de los Estados Unidos».