Obras de teatro
‘El judío de Malta’
El judío de Malta (en su totalidad La famosa tragedia del judío rico de Malta), con un prólogo pronunciado por un personaje que representa a Maquiavelo, representa al judío Barabas, el hombre más rico de toda la isla de Malta. Su riqueza es confiscada, sin embargo, y lucha contra el gobierno para recuperarla hasta su muerte a manos de los soldados malteses.
La obra se arremolina con el conflicto religioso, la intriga y la venganza, y se considera que ha sido una gran influencia para El mercader de Venecia de Shakespeare. El personaje del título, Barrabás, se considera la principal inspiración para el personaje de Shylock de Shakespeare en El mercader. La obra también se considera la primera comedia negra (de éxito), o tragicomedia.
Barabás es un personaje complejo que ha provocado reacciones encontradas en el público, y ha habido un amplio debate sobre la representación de los judíos en la obra (al igual que con el Mercader de Shakespeare). La obra, repleta de personajes indecorosos, también ridiculiza a los monjes y monjas cristianos excesivamente sexuales y presenta a un par de frailes codiciosos que se disputan la riqueza de Barrabás. De este modo, El judío de Malta es un buen ejemplo de aquello por lo que son conocidas las últimas cuatro obras de Marlowe: los temas controvertidos.
‘Eduardo II’
La obra histórica Eduardo II (en su totalidad El problemático reinado y la lamentable muerte de Eduardo II, rey de Inglaterra, con la trágica caída del orgulloso Mortimer) es una obra sobre la deposición del rey de Inglaterra Eduardo II por parte de sus barones y la reina, todos ellos resentidos por la indebida influencia que los hombres del rey tienen sobre su política.
Eduardo II es una tragedia protagonizada por un monarca débil y defectuoso, y preparó el camino para las historias más maduras de Shakespeare, como Ricardo II, Enrique IV y Enrique V.
Es la única obra de Marlowe de cuyo texto se puede decir con seguridad que representa el manuscrito del autor, ya que todas las demás obras de Marlowe fueron muy editadas o simplemente transcritas de representaciones, y los textos originales se perdieron en el tiempo.
«La masacre de París»
La masacre de París es una obra corta y escabrosa, cuyo único texto existente fue probablemente una reconstrucción de memoria, o «texto informado», de la representación original. Debido a su origen, la obra tiene aproximadamente la mitad de la longitud de Eduardo II, El judío de Malta y cada una de las partes de Tamburlaine, y comprende principalmente acción sangrienta con poca profundidad de caracterización o calidad de verso. Por estas razones, la obra ha sido la más descuidada de la obra de Marlowe.
La Masacre retrata los acontecimientos de la Masacre del Día de San Bartolomé de 1572, en la que la realeza francesa y los nobles católicos instigaron el asesinato y la ejecución de miles de hugonotes protestantes. En Londres, los agitadores aprovecharon el tema para abogar por el asesinato de los refugiados, un hecho del que la obra advierte inquietantemente a la reina en su última escena. Curiosamente, la advertencia proviene de un personaje llamado «Agente Inglés», un personaje que se ha pensado que es el propio Marlowe, representando su trabajo con el servicio secreto de la reina.
‘Doctor Faustus’
La obra más famosa de Marlowe es The Tragicall History of Doctor Faustus, pero, como es el caso de la mayoría de sus obras, ha sobrevivido sólo en una forma corrupta, y cuando Marlowe realmente lo escribió ha sido un tema de debate.
Basado en el Faustbuch alemán, el Doctor Fausto es reconocido como la primera versión dramatizada de la leyenda de Fausto, en la que un hombre vende su alma al diablo a cambio de conocimiento y poder. Aunque las versiones de la historia comenzaron a aparecer ya en el siglo IV, Marlowe se desvía significativamente al hacer que su héroe no pueda arrepentirse y anular su contrato al final de la obra. Otra variante de Marlowe del relato -un ángel bueno- le advierte que lo haga, pero Fausto ignora continuamente los consejos del ángel.
Al final, Fausto parece finalmente arrepentirse de sus actos, pero es demasiado tarde o simplemente irrelevante, ya que Mefistófeles recoge su alma, y está claro que Fausto sale al infierno con él.