Algunas mujeres con afecciones neurológicas experimentan un aumento de la actividad de sus afecciones aproximadamente en el mismo momento de cada ciclo menstrual. Por ejemplo, se sabe que los descensos en los niveles de estrógeno desencadenan migrañas, especialmente cuando la mujer que las padece también toma la píldora anticonceptiva. Muchas mujeres con epilepsia tienen más ataques en un patrón vinculado al ciclo menstrual; esto se llama «epilepsia catamenial». Parece que existen diferentes patrones (como convulsiones que coinciden con el momento de la menstruación, o que coinciden con el momento de la ovulación), y la frecuencia con la que se producen no ha sido firmemente establecida. Utilizando una definición particular, un grupo de científicos descubrió que alrededor de un tercio de las mujeres con epilepsia parcial intratable tiene epilepsia catamenial. Se ha propuesto un efecto de las hormonas, en el que la disminución de la progesterona y el aumento de los estrógenos desencadenarían los ataques. Recientemente, los estudios han demostrado que dosis elevadas de estrógenos pueden provocar o empeorar las crisis, mientras que dosis elevadas de progesterona pueden actuar como un fármaco antiepiléptico. Estudios realizados por revistas médicas han descubierto que las mujeres que experimentan la menstruación tienen 1,68 veces más probabilidades de intentar suicidarse.
Los ratones se han utilizado como sistema experimental para investigar los posibles mecanismos por los que los niveles de hormonas esteroides sexuales podrían regular la función del sistema nervioso. Durante la parte del ciclo estral del ratón en la que la progesterona es más alta, el nivel del subtipo delta del receptor GABA de las células nerviosas era elevado. Como estos receptores GABA son inhibidores, las células nerviosas con más receptores delta tienen menos probabilidades de disparar que las células con menor número de receptores delta. Durante la parte del ciclo estral del ratón en la que los niveles de estrógeno son más altos que los de progesterona, el número de receptores delta disminuye, aumentando la actividad de las células nerviosas, lo que a su vez aumenta la ansiedad y la susceptibilidad a las convulsiones.
Los niveles de estrógeno pueden afectar al comportamiento de la tiroides. Por ejemplo, durante la fase lútea (cuando los niveles de estrógenos son más bajos), la velocidad del flujo sanguíneo en la tiroides es menor que durante la fase folicular (cuando los niveles de estrógenos son más altos).
Entre las mujeres que viven muy juntas, se pensaba que los inicios de la menstruación tienden a sincronizarse. Este efecto se describió por primera vez en 1971, y posiblemente se explicó por la acción de las feromonas en 1998. Investigaciones posteriores han puesto en duda esta hipótesis.
Las investigaciones indican que las mujeres tienen una probabilidad significativamente mayor de sufrir lesiones del ligamento cruzado anterior en la fase preovulatoria, que en la fase postovulatoria.
FertilityEdit
La Ventana Fértil o Ventana de Fertilidad: Probabilidad de fecundación con el coito para el día del ciclo menstrual relativo a la fecha de ovulación.
El período más fértil (el momento con mayor probabilidad de embarazo resultante de una relación sexual) abarca el tiempo desde unos 6 días antes hasta 2 días después de la ovulación. Estos aproximadamente 8 días en un ciclo de 28 días con una fase lútea de 14 días, corresponderían a la segunda y al principio de la tercera semana. Se ha desarrollado una variedad de métodos para ayudar a las mujeres individuales a estimar los días relativamente fértiles y los relativamente infértiles del ciclo; estos sistemas se denominan conocimiento de la fertilidad.
Existen muchos métodos de análisis de la fertilidad y de conocimiento de la fertilidad, incluyendo kits de análisis de orina que detectan las hormonas en la orina, la temperatura corporal basal, la consistencia del fluido cervical o la posición del cuello uterino. Los métodos de conocimiento de la fertilidad que se basan únicamente en los registros de la duración del ciclo se denominan métodos basados en el calendario. Los métodos que requieren la observación de uno o más de los tres signos principales de fertilidad (temperatura corporal basal, moco cervical y posición del cuello uterino) se conocen como métodos basados en los síntomas.Los métodos que se basan en las hormonas se denominan métodos hormonales. Los cambios en los niveles hormonales a lo largo del ciclo desencadenan otros cambios, como la temperatura o la consistencia del flujo cervical. La mayoría de los métodos hormonales se basan en la LH, la FSH o los estrógenos. Las pruebas de LH pueden utilizarse para detectar un pico de LH o un aumento de LH que se produce 34-36 horas antes de la ovulación, estas pruebas se conocen como kits de predicción de la ovulación (OPK). Las pruebas de FSH en orina pueden utilizarse para detectar una caída de la FSH o un pico o un aumento, ya que la FSH empieza a disminuir alrededor de 6 días antes de la ovulación y luego aumenta y alcanza un pico junto con la LH. Los niveles de FSH y LH en correlación son a veces un indicador de fertilidad o de menopausia. Los dispositivos informatizados que interpretan la temperatura corporal basal, los resultados de las pruebas urinarias u otros cambios fisiológicos se denominan monitores de fertilidad.
La fertilidad de una mujer también se ve afectada por su edad. Como la totalidad de los óvulos de una mujer se forman en la vida fetal, para ser ovulados décadas más tarde, se ha sugerido que esta larga vida puede hacer que la cromatina de los óvulos sea más vulnerable a los problemas de división, rotura y mutación que la cromatina de los espermatozoides, que se producen continuamente durante la vida reproductiva del hombre. Sin embargo, a pesar de esta hipótesis, también se ha observado un efecto similar de la edad paterna.
Según las mediciones realizadas en mujeres sometidas a fecundación in vitro, una mayor duración del ciclo menstrual se asocia con mayores tasas de embarazo y parto, incluso después de ajustar la edad. Se ha estimado que las tasas de parto después de la FIV son casi el doble para las mujeres con una duración del ciclo menstrual de más de 34 días en comparación con las mujeres con una duración del ciclo menstrual inferior a 26 días. Una mayor duración del ciclo menstrual también se asocia significativamente con una mejor respuesta ovárica a la estimulación con gonadotropinas y a la calidad del embrión.
CalambresEditar
Muchas mujeres experimentan calambres dolorosos, también conocidos como dismenorrea, durante la menstruación.
Estado de ánimo y comportamientoEditar
Las diferentes fases del ciclo menstrual pueden correlacionarse con el estado de ánimo de las mujeres. En algunos casos, las hormonas liberadas durante el ciclo menstrual pueden provocar cambios de comportamiento en las mujeres; pueden producirse cambios de humor de leves a graves. La fase del ciclo menstrual y las hormonas ováricas pueden contribuir a aumentar la empatía en las mujeres. Se ha estudiado el cambio natural de los niveles hormonales durante las diferentes fases del ciclo menstrual en relación con las puntuaciones de las pruebas. Al realizar ejercicios de empatía, las mujeres en la fase folicular de su ciclo menstrual obtuvieron mejores resultados que las mujeres en la fase media lútea. Se encontró una correlación significativa entre los niveles de progesterona y la capacidad de reconocer emociones con precisión. El rendimiento en las tareas de reconocimiento de emociones era mejor cuando las mujeres tenían niveles más bajos de progesterona. Las mujeres en la fase folicular mostraron una mayor precisión en el reconocimiento de emociones que sus homólogas en la fase media. Las mujeres reaccionaban más a los estímulos negativos cuando estaban en la fase media de la menstruación que las mujeres en la fase folicular, lo que quizás indica una mayor reactividad al estrés social durante esa fase del ciclo menstrual. En general, se ha encontrado que las mujeres en la fase folicular demostraron un mejor rendimiento en tareas que contienen rasgos empáticos.
Se ha examinado la respuesta al miedo en las mujeres durante dos momentos diferentes del ciclo menstrual. Cuando el estrógeno es más alto en la fase preovulatoria, las mujeres son significativamente mejores en la identificación de expresiones de miedo que las mujeres que estaban menstruando, que es cuando los niveles de estrógeno son más bajos. Las mujeres no fueron capaces de identificar igualmente las caras felices, lo que demuestra que la respuesta de miedo era una respuesta más potente. En resumen, la fase del ciclo menstrual y los niveles de estrógeno se correlacionan con el procesamiento del miedo en las mujeres.
Sin embargo, el examen de los estados de ánimo diarios en las mujeres con la medición de las hormonas ováricas puede indicar una conexión menos potente. En comparación con los niveles de estrés o la salud física, las hormonas ováricas tuvieron un menor impacto en el estado de ánimo general. Esto indica que, aunque los cambios de las hormonas ováricas pueden influir en el estado de ánimo, a nivel cotidiano no influyen en el estado de ánimo más que otros factores de estrés.
Los sentimientos y comportamientos sexuales cambian durante el ciclo menstrual. Antes y durante la ovulación, los altos niveles de estrógenos y andrógenos hacen que las mujeres tengan un interés relativamente mayor por la actividad sexual. A diferencia de otros mamíferos, las mujeres pueden mostrar interés en la actividad sexual a lo largo de todos los días del ciclo menstrual, independientemente de la fertilidad.
Elección de parejaEditar
El comportamiento hacia las parejas potenciales cambia durante las diferentes fases del ciclo menstrual. Cerca de la ovulación, las mujeres pueden tener una mayor atracción física e interés por asistir a reuniones sociales con hombres. Durante la fase fértil del ciclo, las mujeres parecen preferir a los hombres más masculinos. La intensidad de la protección de la pareja difiere a lo largo de las fases del ciclo, con un aumento de la protección de la pareja cuando las mujeres son fértiles.
Durante la fase fértil, algunas mujeres pueden experimentar más atracción, fantasías e interés sexual por los hombres extrapareja y menos por la pareja principal. Algunas mujeres también pueden participar en coqueteos extrapareja y demostrar una preferencia por la cópula extrapareja.
Edición de la voz
Las preferencias por el tono de voz cambian a lo largo del ciclo. Cuando buscan un compañero de apareamiento a corto plazo, las mujeres pueden preferir un macho con un tono de voz bajo, particularmente durante la fase fértil. Durante la fase folicular tardía, es común que las mujeres demuestren una preferencia por compañeros con una voz masculina y profunda. También se han realizado investigaciones sobre el atractivo de la voz femenina a lo largo del ciclo. Durante la fase más fértil del ciclo menstrual, hay pruebas de que las voces femeninas se califican como significativamente más atractivas. Este efecto no se encuentra en las mujeres que toman la píldora anticonceptiva.
OlorEdit
Según la hipótesis, la preferencia de las mujeres por el olor corporal de los hombres cambia a lo largo del ciclo menstrual. Los hombres que puntúan alto en dominancia han sido calificados como más sexys por las mujeres durante la fase fértil del ciclo menstrual. Además, durante la fase más fértil del ciclo menstrual, las mujeres pueden mostrar preferencia por el olor de los hombres simétricos. Este efecto no se da en las mujeres que toman la píldora anticonceptiva. Asimismo, durante las fases folicular y ovulatoria tardías, las mujeres prefieren el olor de los hombres masculinos. El olor de la androsterona (responsable de los niveles de testosterona) es muy preferido por las mujeres durante el pico de su fertilidad en el ciclo menstrual. Además, las mujeres pueden demostrar su preferencia por los hombres con un olor que indica estabilidad en el desarrollo.
Respecto al olor de las mujeres a lo largo del ciclo, algunas pruebas indican que los hombres utilizan pistas olfativas para saber si una mujer está ovulando. Utilizando una clasificación de los olores de las mujeres, las mujeres que están ovulando han sido calificadas como más atractivas por los hombres. Los hombres demuestran preferencias por el olor de las mujeres fértiles.
Los hallazgos sobre el papel del olor y la comunicación química en el comportamiento humano son controvertidos. Aunque muchos estudios informan de un papel, los efectos son a menudo sutiles y se basan invariablemente en muestras de pequeño tamaño que dan lugar a una reproducibilidad cuestionable. El escepticismo también se atribuye a la falta de pruebas basadas en bioensayos para las afirmaciones de que las cuatro moléculas de esteroides estudiadas que se suelen citar desempeñan un papel y a un posible sesgo de publicación positivo.
La preferencia por los rasgos faciales de las parejas también puede cambiar a lo largo del ciclo. No se ha encontrado ninguna diferencia en la preferencia por parejas de apareamiento a largo plazo durante el ciclo menstrual; sin embargo, las que buscaban una relación a corto plazo eran más propensas a elegir una pareja con rasgos más masculinos de lo habitual. Se comprobó que esto ocurría especialmente durante la etapa de alto riesgo de concepción de la mujer y cuando la testosterona salival era elevada. Sin embargo, cuando las mujeres se encuentran en la fase lútea (no fértil), tienden a preferir a los hombres (y mujeres) con rostros más femeninos. También se muestra una preferencia por los rostros que se parecen a sí mismos y por la salud aparente en los rostros durante la fase lútea del ciclo. Las preferencias por la salud aparente fueron más fuertes cuando los niveles de progesterona eran altos. Además, durante la fase fértil, muchas mujeres muestran preferencia por los hombres con una pigmentación de piel más oscura. La investigación sobre la simetría facial es mixta.
Las preferencias por los rasgos corporales pueden cambiar durante la fase fértil del ciclo. Las mujeres que buscan una pareja a corto plazo demuestran una preferencia por los hombres más altos y musculosos. Las mujeres también muestran preferencias por hombres con cuerpos masculinos en el pico de fertilidad. Se han encontrado investigaciones mixtas en cuanto a las preferencias de simetría corporal a lo largo de las diferentes fases del ciclo.
PersonalidadEdit
En las parejas a corto plazo, durante la fase fértil, las mujeres pueden mostrar más atracción por los hombres dominantes que muestran presencia social. En el caso de las parejas de larga duración, los cambios en las preferencias de rasgos deseados no se producen a lo largo del ciclo.
Comportamiento alimentarioEditar
Se ha comprobado que las mujeres experimentan diferentes hábitos alimentarios en las distintas fases de su ciclo menstrual, siendo la ingesta de alimentos mayor durante la fase lútea que en la folicular. La ingesta de alimentos aumenta aproximadamente un 10% durante la fase lútea en comparación con la fase folicular.
Varios estudios han demostrado que durante la fase lútea la mujer consume más carbohidratos, proteínas y grasas y que el gasto energético de 24 horas muestra un aumento de entre el 2,5 y el 11,5%. El aumento de la ingesta durante la fase lútea puede estar relacionado con una mayor preferencia por los alimentos dulces y grasos, que se produce de forma natural y se potencia durante las fases lúteas del ciclo menstrual. Esto se debe a la mayor demanda metabólica durante esta fase. En particular, las mujeres tienden a mostrar un antojo por el chocolate, con mayores antojos durante la fase lútea.
Las mujeres con síndrome premenstrual (SPM) informan de cambios en el apetito a lo largo del ciclo menstrual más que las que no sufren el SPM, posiblemente debido a su hipersensibilidad a los cambios en los niveles hormonales. En las mujeres con SPM, la ingesta de alimentos es mayor en la fase lútea que en la folicular. El resto de los síntomas del SPM, incluidos los cambios de humor y los síntomas físicos, también se producen durante la fase lútea. No se han encontrado diferencias en cuanto a la preferencia de tipos de alimentos entre quienes padecen el SPM y quienes no lo padecen.
Los diferentes niveles de hormonas ováricas en las distintas fases del ciclo se han utilizado para explicar los cambios en la conducta alimentaria. Se ha demostrado que la progesterona promueve el almacenamiento de grasa, lo que provoca una mayor ingesta de alimentos grasos durante la fase lútea, cuando los niveles de progesterona son más altos. Además, con un nivel alto de estrógenos, la dopamina se convierte en noradrenalina, una hormona que reduce el apetito, por lo que disminuye la ingesta de alimentos. En los seres humanos, se ha comprobado que el nivel de estas hormonas ováricas durante el ciclo menstrual influye en los atracones.
Se teoriza que el uso de píldoras anticonceptivas debería afectar al comportamiento alimentario, ya que minimizan o eliminan las fluctuaciones de los niveles hormonales. También se cree que el neurotransmisor serotonina desempeña un papel en la ingesta de alimentos. La serotonina es responsable de inhibir la ingesta de alimentos y de controlar el tamaño de las comidas, entre otras cosas, y está modulada en parte por las hormonas ováricas.
Una serie de factores influyen en que las dietas afecten a estos procesos menstruales: la edad, la pérdida de peso y la propia dieta. En primer lugar, las mujeres más jóvenes son propensas a experimentar irregularidades menstruales debido a su dieta. En segundo lugar, las anomalías menstruales son más probables cuando se pierde peso. Por ejemplo, pueden producirse ciclos anovulatorios como resultado de la adopción de una dieta restringida, así como de la realización de una gran cantidad de ejercicio. Por último, el ciclo se ve más afectado por una dieta vegetariana en comparación con una dieta no vegetariana.
Abuso de sustanciasEditar
Los estudios que investigan los efectos del ciclo menstrual en el consumo de alcohol han encontrado pruebas mixtas. Sin embargo, algunas evidencias sugieren que los individuos consumen más alcohol durante la etapa lútea, especialmente si estos individuos son bebedores empedernidos o tienen un historial familiar de abuso de alcohol.
El nivel de abuso de sustancias aumenta con el SPM, sobre todo con sustancias adictivas como la nicotina, el tabaco y la cocaína. Una teoría detrás de esto sugiere que este mayor nivel de abuso de sustancias se debe a la disminución del autocontrol como resultado de las mayores demandas metabólicas durante la fase lútea.
Trastornos menstrualesEditar
La ovulación frecuente o irregular se denomina oligoovulación. La ausencia de ovulación se denomina anovulación. El flujo menstrual normal puede ocurrir sin que la ovulación lo preceda: un ciclo anovulatorio. En algunos ciclos, el desarrollo folicular puede iniciarse pero no completarse; no obstante, se formarán estrógenos que estimularán el revestimiento uterino. El flujo anovulatorio resultante de un endometrio muy grueso causado por niveles de estrógenos elevados y prolongados se denomina hemorragia por irrupción de estrógenos. La hemorragia anovulatoria provocada por un descenso repentino de los niveles de estrógenos se denomina hemorragia por deprivación. Los ciclos anovulatorios suelen producirse antes de la menopausia (perimenopausia) y en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.
Un flujo muy escaso (menos de 10 ml) se denomina hipomenorrea. Los ciclos regulares con intervalos de 21 días o menos son polimenorrea; la menstruación frecuente pero irregular se conoce como metrorragia. Los flujos abundantes y repentinos o las cantidades superiores a 80 ml se denominan menorragia. La menstruación abundante que se produce con frecuencia y de forma irregular es la menometrorragia. El término para los ciclos con intervalos superiores a 35 días es oligomenorrea. La amenorrea se refiere a más de tres a seis meses sin menstruación (sin estar embarazada) durante la edad reproductiva de la mujer.El término para períodos dolorosos es dismenorrea.